Nueva ayuda para la incontinencia

Nuevos dispositivos alivian este embarazoso problema.

Por Charles Downey De los archivos del médico

Cada vez que Brenda Cayton, de 57 años, de Grimesland (Carolina del Norte), salía de viaje por carretera, tenía que estudiar cuidadosamente su ruta para asegurarse de que podía encontrar un baño cada media hora aproximadamente.

"Si estornudaba, me ahogaba", dice Cayton.

Cayton sufría de "incontinencia de esfuerzo", una condición en la que la orina se escapa cuando una mujer tose, estornuda, ríe, corre o levanta algo pesado. Es una enfermedad sorprendentemente común, pero difícil de tratar para los pacientes. Según la Asociación Americana de Urología, con sede en Washington D.C., se calcula que 10 millones de mujeres de 25 años o más en Estados Unidos sufren alguna forma de incontinencia.

La mayoría de las veces, la incontinencia de esfuerzo se desarrolla cuando los músculos del suelo pélvico se debilitan como consecuencia del parto o del envejecimiento normal, dice el doctor Andrew Duxbury, profesor adjunto de Gerontología y Medicina Geriátrica en la Universidad de Alabama, Birmingham.

La incontinencia de urgencia, otra forma, afecta sobre todo a las mujeres mayores y se produce cuando los músculos pélvicos se contraen de forma inadecuada. El resultado es una necesidad inesperada, a menudo incontrolable, de orinar. Algunas mujeres sufren también incontinencia mixta, una combinación de ambas.

En cualquiera de sus formas, la incontinencia suele aislar a la mujer que la padece. Cayton, por ejemplo, solía faltar a las reuniones sociales a causa de su enfermedad.

¿La buena noticia? No hay que sufrir en silencio. Según el Centro para el Envejecimiento de la Universidad de Alabama, la incontinencia puede curarse o controlarse en el 80% de los casos. Los médicos suelen recomendar primero los tratamientos menos agresivos: la modificación del comportamiento, como la biorretroalimentación, o las terapias físicas, como la estimulación eléctrica o los distintos tipos de ejercicios de Kegel. Algunos medicamentos también resultan útiles.

Los tratamientos más invasivos incluyen la inyección de colágeno, que hace que los tejidos que rodean la uretra se hinchen y cierren la base de la vejiga. Si los tejidos pélvicos o los músculos del esfínter se han colapsado, los médicos pueden sugerir una cirugía reconstructiva. En otros casos, se pueden insertar dispositivos quirúrgicos o retraer tejidos para aliviar la presión sobre los músculos débiles o estresados.

Novedades

Una de las últimas terapias para la incontinencia es un dispositivo conocido como NeoControl, una silla de oficina dotada de imanes en su asiento. Aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos en junio de 1998 para el tratamiento de todas las formas de incontinencia en mujeres, el NeoControl se estudió en la Clínica Cleveland y en hospitales y clínicas médicas de Chicago, Filadelfia y Orlando.

El paciente se sienta completamente vestido en la silla, y el dispositivo ejercita y fortalece los músculos del suelo pélvico. Explica el coinventor de NeoControl, el doctor Niall Galloway, profesor asociado de Urología de la Universidad de Emory en Atlanta: "Al crear un campo magnético pulsante, el nuevo procedimiento induce fuertes contracciones en el suelo pélvico. De este modo, se fortalecen y resisten los músculos debilitados por el parto, la cirugía o las lesiones."

Un estudio sobre NeoControl apareció en el número de junio de 1999 de la revista Urology. Los investigadores de la Universidad de Emory, en Atlanta, observaron a 83 mujeres, de entre 35 y 83 años, diagnosticadas de incontinencia de esfuerzo. Las pacientes utilizaron el dispositivo NeoControl durante 20 minutos dos veces por semana durante seis semanas. Al final del estudio, los médicos investigadores descubrieron que el 34% no tenía ninguna fuga, y los incidentes generales de fuga se redujeron de 3,3 a 1,7 diarios.

Cinta sin tensión

Tras una operación sin éxito, Cayton decidió probar un procedimiento conocido como cinta transvaginal sin tensión (TVT). En este procedimiento, un cirujano hace una incisión en la pared vaginal e inserta una cinta sintética, normalmente de prolene, entre las paredes vaginal y abdominal. En cuatro o seis semanas, el tejido crece alrededor de la cinta y la mantiene en su sitio. La cinta, a su vez, sostiene el cuello de la vejiga.

"La cinta crea un cabestrillo de apoyo para que la uretra pueda cerrarse más fácilmente", dice el doctor Carl G. Klutke, profesor asociado de Cirugía Urológica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis.

En un reciente estudio noruego, 84 mujeres (de entre 34 y 78 años) con incontinencia de esfuerzo demostrada se sometieron a la intervención de TVT. Cuatro meses después de la intervención, 79 de 82 pacientes (96%) estaban curadas o habían mejorado considerablemente, y no se produjeron complicaciones graves durante un año y medio de seguimiento. Sin embargo, la TVT no está exenta de riesgos. Se han notificado casos ocasionales de perforación de tejidos, infección y erosión (cuando la cinta es expulsada del cuerpo porque es rechazada). Los investigadores concluyeron que deberían realizarse más estudios a largo plazo.

Para Cayton, sin embargo, el procedimiento ha supuesto una gran diferencia. Ahora, cuando sale a la carretera, sus dudas son cosa del pasado.