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Cuando descubres que tienes colitis ulcerosa (CU), eso explica por qué tienes síntomas como diarrea y calambres abdominales. Pero probablemente siga teniendo preguntas sobre aspectos como la alimentación, el estrés y la probabilidad de que sus hijos contraigan la CU.
La doctora Sushila Dalal, profesora adjunta de medicina en la Universidad de Chicago, aclara los detalles de esta enfermedad.
Cuál es la diferencia entre la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn?
Ambas enfermedades implican una inflamación en el tubo digestivo, pero afectan a partes diferentes.
La colitis ulcerosa se encuentra sólo en el colon, o intestino grueso. Sólo afecta al revestimiento interno del colon.
La enfermedad de Crohn puede afectar a cualquier parte del tracto gastrointestinal, desde la boca hasta el ano. Y puede afectar a todas las capas de la pared intestinal.
En qué se parecen la CU y el síndrome del intestino irritable (SII)?
La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Algo en el entorno provoca que el sistema inmunitario reaccione y dañe el tubo digestivo. Ciertas personas son más propensas a tener esta respuesta del sistema inmunitario debido a los genes que han heredado.
El síndrome del intestino irritable (SII) implica síntomas intestinales como calambres, dolor abdominal, hinchazón, gases y diarrea. Pero no está causado por cambios en el tracto gastrointestinal debidos a una respuesta del sistema inmunitario.
Cada afección se trata de forma diferente. Con el SII, el objetivo es controlar los síntomas. La EII se trata con medicamentos que amortiguan la respuesta del sistema inmunitario y, a veces, con cirugía para extirpar la sección intestinal dañada.
Es difícil diagnosticar la colitis ulcerosa?
No, normalmente no lo es. Los síntomas como la diarrea con sangre suelen llevar al médico a realizar una colonoscopia. Una vez que la gente se somete a esta prueba, el diagnóstico es bastante claro.
Pero a veces puede costar un poco más diagnosticar la colitis ulcerosa en los adolescentes. Los médicos pueden pensar que otra cosa es la culpable de los síntomas en una persona joven y sana y no enviarla a hacerse una colonoscopia.
Puede la colitis ulcerosa acortar la vida de alguien?
No. Los médicos pueden controlarla con medicamentos y otros tratamientos.
Si alguien tiene colitis ulcerosa, ¿qué probabilidad hay de que sus hijos la contraigan?
Los genes están implicados en la colitis ulcerosa, pero juegan un papel bastante pequeño en la enfermedad. Se han descubierto unos 200 genes relacionados con la EII (colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn). No hay un solo gen que cause la enfermedad.
Los hijos de un progenitor con colitis ulcerosa sólo tienen un 2% más de posibilidades de contraer la EII. Además de los genes, tiene que haber algún factor ambiental desencadenante, y por el momento no sabemos exactamente cuáles son esos factores.
La enfermedad tiende a empeorar con el tiempo o aparece y desaparece?
Los síntomas aparecen y desaparecen, pero la colitis ulcerosa es una enfermedad crónica, lo que significa que nunca desaparece del todo. Las personas tienen que seguir medicándose para entrar en remisión y mantenerse bien a largo plazo.
Cómo afecta el estrés a la colitis ulcerosa?
Cuando las personas con CU tienen un brote de la enfermedad, es muy probable que haya ocurrido algo estresante en su vida. El estrés no altera el sistema inmunitario ni cambia el curso de la enfermedad. Pero puede desencadenar los síntomas.
Cuáles son los errores más comunes que comete la gente en el manejo de su colitis ulcerosa?
El peor error es no tomar los medicamentos con regularidad. Cuando te sientes bien, puedes pensar que no los necesitas. Pero el medicamento te mantiene bien, así que es importante seguir tomándolo.
Pueden ciertos alimentos empeorar la colitis ulcerosa?
La dieta afectará a los síntomas, pero no a la enfermedad subyacente. Es como poner zumo de limón en un corte. Te dolerá más, pero el zumo de limón no empeorará el corte.
Ciertos alimentos, como la fibra, la grasa y el café, pueden provocar más movimientos intestinales. Cuando los pacientes están en un brote, les decimos que no coman estos alimentos para ayudar a controlar sus síntomas.
Tener colitis ulcerosa aumenta el riesgo de cáncer de colon?
Tener una inflamación incontrolada puede provocar cambios cancerosos en el colon. Aunque los síntomas de la colitis ulcerosa le vayan bien, debe acudir a un gastroenterólogo con regularidad para que le controle los cambios precancerosos en el colon.
Hay alguna cura para la colitis ulcerosa?
En este momento no existe ningún [medicamento que cure] la colitis ulcerosa. Sin embargo, la cirugía para extirpar todo el colon y el recto (llamada proctocolectomía) proporciona una cura quirúrgica.
