Aquí tienes 8 nuevas razones que te ayudarán a decidirte.
Probablemente no sea una casualidad que el decreciente interés por la lactancia materna chocara frontalmente con el nacimiento de la madre trabajadora estadounidense.
A medida que más mujeres entraban en el mercado laboral, más se animaban a abandonar la lactancia materna en favor de la leche artificial. Y durante un tiempo, una buena mayoría lo hizo.
Pero hoy, el péndulo ha vuelto a oscilar. La lactancia materna está renaciendo en popularidad, gracias en parte a la campaña de concienciación Blueprint for Action on Breastfeeding del gobierno estadounidense, lanzada en 2000. Su único objetivo es educar a las mujeres sobre los beneficios de la lactancia materna.
"La mayoría de las nuevas madres de hoy no fueron amamantadas y muchas de sus propias madres no lo fueron", dice la doctora Suzanne Haynes, presidenta del subcomité de lactancia materna de la Comisión Federal de Salud y Servicios Humanos.
"Así que nos dimos cuenta de que había una gran necesidad de información, no sólo sobre los beneficios para la salud, sino también sobre alguna educación básica sobre cómo amamantar y cómo se puede lograr, incluso si eres una madre trabajadora".
Las investigaciones sobre la lactancia materna siguen mostrando importantes beneficios para la salud del bebé y la madre. La leche materna puede ofrecer al bebé un cúmulo de efectos protectores, como la reducción del riesgo de infecciones en el tracto gastrointestinal, urinario y respiratorio, la disminución de la tasa de infecciones de oído, la reducción de la diarrea y del riesgo de SMSL (síndrome de muerte súbita del lactante), y la ayuda a la protección contra las alergias, la diabetes e incluso la obesidad más adelante.
"Incluso si una madre da el pecho durante sólo unas semanas después del parto, está dando a su bebé un enorme impulso de salud con efectos positivos que pueden verse casi inmediatamente, así como beneficios a largo plazo que pueden ayudar a su hijo a mantenerse más saludable claramente en la edad adulta", dice la pediatra de San Diego Audrey Naylor, MD.
La lactancia materna también es buena para la madre
Pero eso no es todo. Los médicos afirman que la lactancia materna también es beneficiosa para la mamá, con ventajas tanto a largo como a corto plazo.
"A corto plazo, la lactancia materna aumenta la producción de oxitocina, una hormona que no sólo favorece la producción de leche, sino que también ayuda a la madre a sentirse más relajada y tranquila", dice el doctor Adam Aponte, presidente de pediatría y atención ambulatoria del Hospital General del Norte de Nueva York. Señala que la lactancia también ayuda a que el útero de la mujer se contraiga y vuelva a su estado anterior al embarazo.
Estudios recientes demuestran también que el efecto de las hormonas de la lactancia en el útero puede ayudar a reducir el riesgo de hemorragia posparto (sangrado uterino masivo) de la madre. Y, según Naylor, las pruebas preliminares muestran que la lactancia puede incluso ayudar a proteger a algunas mujeres de la depresión posparto.
Además, amamantar a su bebé durante incluso unos meses puede reducir el riesgo de cáncer de mama, útero y ovarios, así como ayudar a fortalecer los huesos, lo que a su vez puede ofrecer cierta protección contra la osteoporosis.
"No hay duda de que la lactancia tiene importantes beneficios para la salud de la madre, y como es tan beneficiosa para el bebé, es una situación en la que todos ganan. La mujer está haciendo algo bueno para sí misma y para su bebé al mismo tiempo", dice Naylor.
¿Durante cuánto tiempo se debe dar el pecho? La Academia Americana de Pediatría aconseja la lactancia materna exclusiva (es decir, sólo leche materna -sin agua, leche de fórmula u otros líquidos-) durante seis meses, seguida de la lactancia durante el primer año de vida del bebé y más allá, siempre que la madre y el niño lo deseen.
Sin embargo, según Aponte, incluso sólo dos meses de lactancia materna después del nacimiento pueden aportar importantes beneficios para la salud tanto de la madre como del niño. No debes preocuparte si no puedes ir más allá de ese momento, dice. "Sigues dando a tu bebé una generosa ventaja en la vida y eso puede suponer una gran diferencia en la salud a largo y corto plazo", afirma Aponte.
8 razones para considerar la lactancia materna
Todavía no estás convencida de que la lactancia materna sea adecuada para ti? Aquí hay otros ocho hallazgos médicos importantes que deberías considerar.
La lactancia materna podría aumentar el nivel de inteligencia de tu bebé
. Los investigadores de un estudio siguieron a un grupo de bebés hasta la adolescencia y los 20 años, documentando el desarrollo intelectual y la cognición a lo largo del camino. El resultado: Los bebés que fueron amamantados eran simplemente más inteligentes.
Los bebés amamantados tienen un mejor alivio del dolor y menos estrés
. En un estudio, los médicos descubrieron que tanto el llanto como las "muecas" -expresiones de dolor y estrés- se reducían drásticamente en los bebés que eran amamantados, en comparación con los que no lo eran.
La frecuencia cardíaca también era menor en los bebés amamantados, incluso cuando eran sometidos a procedimientos médicos estresantes o dolorosos. Es más, los investigadores informan de que prevenir el estrés en los primeros años de vida de un bebé puede tener beneficios positivos en la forma en que se procesan importantes sustancias químicas del cerebro más adelante, lo que a su vez puede ayudarle a afrontar mejor el estrés y la ansiedad.
La Academia Americana de Pediatría también señala que la lactancia materna durante un procedimiento doloroso para el bebé, como un pinchazo, proporciona alivio del dolor.
La lactancia materna puede ayudar a tu hijo a tener mejores huesos
. Eso significa que tu hijo desarrollará un esqueleto más fuerte. Los médicos de un estudio demostraron que, a los 8 años, los niños que fueron amamantados durante tres meses o más tenían una densidad ósea más fuerte en el cuello y la columna vertebral que los que fueron amamantados menos de tres meses, o no lo fueron.
Los bebés amamantados reciben mucho colesterol.
En comparación con los preparados para bebés, la leche materna está repleta de colesterol. Y aunque eso no es tan bueno para los adultos, el colesterol para los bebés es necesario para un crecimiento y desarrollo adecuados. Algunas investigaciones demuestran que el alto contenido de colesterol de la leche materna puede ayudar a programar nutricionalmente el metabolismo del recién nacido de forma que se reduzca la susceptibilidad al colesterol alto y a otros problemas de grasas alimentarias más adelante.
La lactancia materna puede controlar la obesidad más adelante
. Las investigaciones muestran cómo los altos niveles de la hormona proteica leptina -abundante en la leche materna- influyen en el crecimiento del bebé y en el desarrollo de su composición corporal. En última instancia, esto puede afectar a la capacidad del bebé para sentirse satisfecho con la comida y a la capacidad de autorregular la ingesta de calorías. El resultado final: La lactancia materna puede ayudar al bebé a controlar su peso y protegerlo contra la obesidad más adelante. Otros estudios demuestran que los bebés amamantados también suelen tener niveles de insulina más bajos, lo que a su vez también puede ayudar a controlar la obesidad.
La lactancia materna puede suponer un menor riesgo de asma
. Si tu bebé tiene riesgo de padecer asma u otras dolencias respiratorias, la lactancia materna puede ofrecer cierta protección. Un grupo de investigadores australianos descubrió que la lactancia tenía un efecto protector contra el asma incluso cuando la propia madre padecía este trastorno respiratorio. En otro estudio, los médicos comprobaron que incluso unas pocas semanas de lactancia materna tras el parto ofrecían cierta protección contra el desarrollo del asma.
Los bebés amamantados tienen un sistema inmunológico más fuerte.
Dado que la leche materna contiene una serie de factores inmunitarios que previenen enfermedades, los médicos saben desde hace tiempo que la lactancia puede proteger al bebé de diversas enfermedades. Estudios recientes demuestran que los efectos protectores de la leche materna pueden ser permanentes. Incluso después del destete, el sistema inmunitario sigue siendo más fuerte que en los bebés que no fueron amamantados.
La lactancia materna reduce el riesgo de alergias
. Si buscas proteger a tu bebé de múltiples enfermedades alérgicas, como la rinitis alérgica o incluso la dermatitis atópica, la lactancia materna puede hacerlo. Los investigadores descubrieron que los bebés alimentados exclusivamente con leche materna durante los dos primeros años de vida tenían menos probabilidades de padecer alguno de estos problemas.
