La colitis ulcerosa es un tipo de enfermedad intestinal inflamatoria. Provoca hinchazón, irritación y llagas en el revestimiento del colon o intestino grueso. Es más frecuente en los adultos, pero los niños y los adolescentes también pueden padecerla.
Síntomas de la colitis ulcerosa en los niños
Los síntomas de su hijo pueden ir de leves a graves. La diarrea con sangre es el signo más común.
Otros síntomas son:
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Sensibilidad, dolor y calambres en el estómago.
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Una necesidad urgente de defecar
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Una sensación de evacuación intestinal incompleta
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Falta de apetito
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Pérdida de peso
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Fatiga
Su hijo también puede tener:
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Ojos rojos e irritados
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Articulaciones hinchadas o dolorosas
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Erupciones u otros problemas de la piel
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Llagas en la boca
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Problemas de hígado
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Cálculos renales
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Osteoporosis
Qué tan común es la CU en los niños?
La colitis ulcerosa es relativamente rara en los niños pequeños, aunque es un poco más común en los adolescentes. Los síntomas en los niños suelen ser peores que en los adultos. Cuanto más joven sea su hijo cuando el médico le diagnostique la enfermedad, más probabilidades tendrá de presentar síntomas graves.
Diagnóstico de la CU en niños
El médico de su hijo no puede diagnosticar la colitis ulcerosa con una sola prueba, y algunas otras enfermedades tienen síntomas similares. Esto significa que el médico de su hijo puede tener que utilizar varios métodos para descartar otras enfermedades y hacer un diagnóstico.
El médico de su hijo empezará con un examen físico y les preguntará a usted y a su hijo sobre los síntomas y afecciones pasadas y presentes. La colitis ulcerosa puede ser hereditaria, por lo que el pediatra le preguntará si usted u otro pariente ha tenido alguna vez síntomas similares.
El médico de su hijo también puede recomendarle una o más pruebas. Éstas pueden ser:
Análisis de sangre. Para detectar signos de inflamación y anemia.
Análisis de heces. Para detectar sangre y signos de infección.
Colonoscopia o sigmoidoscopia. En una colonoscopia, el médico de su hijo introducirá un tubo largo, flexible e iluminado con una cámara en un extremo a través del recto de su hijo para observar el interior del colon. El médico también puede extraer y analizar una pequeña cantidad de tejido del colon de su hijo. La sigmoidoscopia funciona casi de la misma manera, pero sólo examina la parte inferior del colon y el recto de su hijo.
Endoscopia superior. El médico introducirá un tubo flexible a través de la boca de su hijo para comprobar su sistema digestivo superior.
Pruebas de imagen. El médico de su hijo puede utilizar uno de varios métodos para tomar imágenes detalladas de su sistema digestivo.
Tratamientos de la colitis ulcerosa en niños
En primer lugar, el médico de su hijo trabajará para aliviar o detener los síntomas de su hijo y para ayudar a su colon a sanar. Una vez que la enfermedad de su hijo esté controlada, el médico trabajará para evitar futuros brotes. Su hijo necesitará visitas periódicas al médico, que estará atento a los nuevos síntomas y a los que empeoren.
Los tratamientos que recomiende el médico de su hijo dependerán de su edad, de sus síntomas y de la gravedad de su colitis ulcerosa. Su hijo puede necesitar una combinación de tratamientos. Las opciones incluyen medicamentos, cambios en la dieta y cirugía.
Medicamentos. Uno o varios de estos fármacos pueden aliviar los síntomas de su hijo, reducir la inflamación y ayudar a la cicatrización del colon:
Aminosalicilatos. Estos fármacos reducen la inflamación.
Los corticosteroides también reducen la inflamación, pero pueden provocar efectos secundarios no deseados, por lo que el médico de su hijo no los utilizará durante mucho tiempo.
Inmunomoduladores. Estos fármacos actúan sobre el sistema inmunitario para reducir la inflamación.
Biológicos. Estos medicamentos intravenosos calman el sistema inmunitario y reducen la inflamación.
Cómo ayudar a su hijo con colitis ulcerosa
Enfrentarse a la colitis ulcerosa, como a cualquier enfermedad de larga duración, puede ser estresante para su hijo y su familia. Es útil hacer estas cosas, además de mantenerse al día con la atención médica de su hijo:
Infórmese sobre la colitis ulcerosa. Cuanto más sepan usted y su hijo sobre la enfermedad, mejor podrán manejarla.
Busque apoyo. Los grupos de apoyo y los profesionales de la salud, como los trabajadores sociales y los psicólogos, pueden ayudarles a usted y a su hijo a gestionar los problemas emocionales y sociales. Pregunte al médico de su hijo cómo ponerse en contacto con estos recursos.
El estrés no causa la CU, pero puede desencadenar un brote. Hay muchas formas positivas de manejar el estrés, como hacer ejercicio, tomarse un tiempo para relajarse, practicar aficiones que le gusten a su hijo y disfrutar de relaciones sanas.
Informe a los demás. Informe a los profesores de su hijo y a otros cuidadores sobre la colitis ulcerosa de su hijo y sobre cómo pueden ayudar a su hijo a controlarla cuando usted no esté presente.
Complicaciones
Pouchitis. Se trata de una inflamación de la bolsa que el cirujano hace para sustituir el recto, la última parte del intestino grueso. La bolsa se suele hacer después de una operación para extirpar todo el intestino grueso (proctocolectomía total), que es un tratamiento para la colitis ulcerosa. Tras la extirpación, el cirujano utiliza el extremo del intestino delgado para crear una bolsa que se conecta al ano. Esta bolsa ayuda a almacenar y evacuar las heces.
Megacolon tóxico. Ocurre cuando la irritación e inflamación de la CU expande (dilata) todo o parte del colon a una anchura mayor de lo normal y empieza a empujar sustancias tóxicas por todo el cuerpo. Requiere atención inmediata porque puede provocar desgarros en el tubo digestivo, pérdida de sangre y una afección grave llamada sepsis, en la que el organismo reacciona de forma exagerada a las toxinas e inflama todo el cuerpo.
Cáncer. La CU aumenta el riesgo de cáncer colorrectal 10 años después del diagnóstico. Alrededor del 5% de los niños que padecen CU antes de los 14 años tendrán cáncer colorrectal a los 20 años. Alrededor del 40% lo tendrá a los 35 años.
Artritis. La complicación más frecuente que se produce fuera del tubo digestivo es la artritis. Se produce hasta en una cuarta parte de los adolescentes con colitis ulcerosa. La artritis suele ser pasajera y no deforma ninguna articulación. En algunos casos, su hijo puede padecer la artritis varios años antes de que comiencen los síntomas gastrointestinales de la CU.
Cambios en la dieta de los niños con CU
Los alimentos más difíciles de digerir pueden ser una mala idea para los niños con CU. Esto es especialmente cierto para los que tienen una zona intestinal estrecha o estenosis. Los alimentos que deben evitarse pueden ser:
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Cualquier alimento que provoque malestar estomacal
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Todo lo que tenga mucha fibra
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Verduras sin cocinar
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Frutos secos y semillas
Cualquier persona con un posible bloqueo (obstrucción) en su tracto digestivo o megacolon tóxico debe obtener ayuda médica antes de comer nada en absoluto, ya que puede no ser seguro.
Cuándo acudir al médico
Es importante acudir a las revisiones periódicas del gastroenterólogo (o del gastroenterólogo pediátrico, en el caso de los niños) si usted o su hijo tienen colitis ulcerosa. Llame a su médico de inmediato ante cualquier síntoma nuevo de CU o si se siente muy enfermo o no puede ir al baño.
Los niños con una bolsa después de una operación de colon deben hacerse una endoscopia cada dos años. Esto debería acortarse a cada año si hay una inflamación regular de la bolsa (pouchitis).
