Tanto si cree que puede tener colitis ulcerosa (CU), como si se la acaban de diagnosticar o ha vivido con ella durante años, hay mucho que aprender sobre esta enfermedad. Hablamos con la doctora Sarah Streett, directora clínica de enfermedades inflamatorias del intestino en la Universidad de Stanford, para saber lo que una doctora que trata esta enfermedad cada día quiere que sepas.
Haga un seguimiento de sus síntomas si cree que tiene CU
La colitis ulcerosa puede comenzar lentamente con síntomas leves y empeorar gradualmente. La mayoría de los primeros signos están relacionados con las deposiciones y pueden incluir heces frecuentes y con sangre. Los síntomas más comunes de la CU incluyen:
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Diarrea
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Heces con sangre
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Necesidad urgente de ir al baño
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Tener que ir al baño con más frecuencia
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Dolor de vientre y calambres
También podrías perder peso. Lleve un registro de sus síntomas y comunique a su médico la frecuencia con la que los tiene. Es posible que le sugieran análisis de sangre o de heces, una colonoscopia u otras pruebas para hacer un diagnóstico.
Encontrar la medicación adecuada puede llevar tiempo
La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica, por lo que tendrá que tomar medicamentos a largo plazo para tratarla. Pero encontrar el medicamento que funcione para usted puede llevar un tiempo.
La gravedad y el alcance de la colitis son únicos, así como los tratamientos que mejor funcionan para cada persona, dice Streett.
Los medicamentos son importantes para aliviar los síntomas y proteger el colon de los daños que puede provocar la inflamación.
Es comprensible que se preocupe por los riesgos de los medicamentos, pero debe compararlos con los riesgos conocidos de la CU crónica no tratada. Puede provocar cicatrices y un mayor riesgo de cáncer de colon. Un tratamiento eficaz reduce notablemente estos riesgos, afirma Streett.
Los cambios en el estilo de vida son fundamentales
Además de tomar tus medicamentos, también tendrás que hacer cambios sencillos en tus hábitos diarios.
Cuidar de ti mismo como una persona completa, mente y cuerpo, es esencial, dice Streett, que también es portavoz de la Asociación Americana de Gastroenterología. Intenta:
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Dormir 8 horas cada noche.
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Haz ejercicio la mayoría de los días.
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Bebe mucha agua.
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Evita los alimentos procesados.
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Consume alimentos ricos en prebióticos y probióticos para mantener tu intestino sano.
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Cuida tu salud mental haciendo cosas que te hagan sentir mejor.
No te saltes las visitas al médico, aunque te sientas bien
Ver a su equipo de atención de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) con regularidad es clave, incluso cuando se siente bien y sin síntomas, dice Streett. Es el momento de asegurarse de que está haciendo todo lo posible para mantener la CU en remisión y su salud general lo mejor posible.
Su médico y otros miembros de su equipo de atención médica se asegurarán de que sus medicamentos estén funcionando bien y de que esté al día con las vacunas, exámenes y pruebas que pueda necesitar.
Puedes llevar una vida normal
Cuando te preocupan las visitas urgentes al baño y la diarrea, puedes pensar que nunca volverás a sentirte bien. Pero puedes controlar los brotes y sentirte mejor.
El objetivo del tratamiento es encontrar una terapia eficaz para que la CU no le impida alcanzar sus objetivos vitales, dice Streett. Para ello es necesaria una sólida colaboración entre usted y su equipo de atención a la EII.
La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn no son lo mismo
La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn tienen síntomas similares, y ambas son tipos de EII. Pero son diferentes.
La CU es más frecuente que la enfermedad de Crohn. Afecta sólo al revestimiento interno del colon y el recto. La enfermedad de Crohn puede aparecer en cualquier parte del tracto gastrointestinal o en cualquier parte de la pared del intestino. Las personas con Crohns pueden tener zonas sanas del intestino entre las partes inflamadas. Pero con la CU, todo el intestino está inflamado.
Usted no ha provocado su CU
Los médicos solían pensar que la dieta y el estrés desencadenaban la CU. Ahora creen que pueden empeorarla, pero no son la causa de su aparición. Así que no se culpe.
Todavía no se sabe por qué las personas que por lo demás están sanas padecen colitis ulcerosa, pero se están llevando a cabo investigaciones muy interesantes.
Algunas personas son más propensas a la inflamación del colon, dice Streett. No está claro cuáles son los factores desencadenantes de esta inflamación, pero vemos que la CU está aumentando rápidamente en esta generación en partes del mundo donde era poco frecuente. Por ello, dice, los investigadores están centrando su atención en los elementos del entorno que podrían ser los culpables.
La remisión es posible
La remisión puede ser difícil de alcanzar para las personas con tipos más agresivos de CU, pero llegar a ella sigue siendo un objetivo importante, dice Streett. Hay dos tipos de remisión: clínica y endoscópica. La remisión clínica es cuando no se tienen síntomas. La endoscópica es cuando el colon también se ha curado.
Esto es importante porque hay veces que la gente se siente mejor pero hay zonas del colon que no se han curado del todo y necesitan un ajuste de la terapia, dice. Por eso nunca hay que dejar de tomar la medicación, aunque uno se sienta mejor. Hacerlo podría desencadenar un brote y acabar con la remisión.
No se enfrente a esto solo
Puede ser abrumador enfrentarse a los brotes, así que asegúrate de tener familiares o amigos con los que puedas hablar cuando no te sientas bien. O busca un grupo de apoyo con otras personas que tengan CU.
Incluso si no eres extrovertido, es fundamental que busques apoyo. Es un signo de fortaleza, porque estás cuidando activamente de ti mismo.
Tener una enfermedad crónica añade una capa de dificultad y estrés a la vida, dice Streett. Compartir lo que estás viviendo da a las personas que se preocupan por ti, y a las que entienden lo que estás pasando basándose en sus propias experiencias, la oportunidad de darte perspectiva y fuerza.
