Qué es la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa (CU) es una enfermedad inflamatoria del intestino. Provoca irritación, inflamación y úlceras en el revestimiento del intestino grueso (también llamado colon).
No tiene cura, y los síntomas suelen aparecer de forma intermitente durante toda la vida. Pero los tratamientos adecuados pueden ayudarle a controlar la enfermedad.
Causas y factores de riesgo de la colitis ulcerosa
La colitis ulcerosa se produce cuando su sistema inmunitario comete un error. Normalmente, ataca a los invasores de su cuerpo, como el resfriado común. Pero cuando se tiene colitis ulcerosa, el sistema inmunitario cree que los alimentos, las bacterias intestinales buenas y las células que recubren el colon son los intrusos. Los glóbulos blancos que normalmente le protegen atacan el revestimiento del colon. Esto provoca la inflamación y las úlceras.
Los médicos no están seguros de por qué la gente padece esta enfermedad. Es posible que los genes desempeñen un papel, ya que la enfermedad es a veces hereditaria. También pueden influir otros factores del entorno.
Entre los factores que pueden influir en el riesgo de padecer colitis ulcerosa se encuentran los siguientes
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La edad. Es más probable si tienes entre 15 y 30 años o más de 60.
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Origen étnico. El riesgo es mayor en las personas de ascendencia judía asquenazí.
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Antecedentes familiares. Su riesgo podría ser hasta un 30% mayor si tiene un pariente cercano con la enfermedad.
La comida y el estrés no la causan, pero pueden desencadenar un brote de los síntomas.
Tipos de colitis ulcerosa
El tipo de colitis ulcerosa que tenga depende de la zona del cuerpo en la que se encuentre:
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La proctitis ulcerosa suele ser la forma más leve. Sólo se da en el recto, la parte del colon más cercana al ano. El sangrado rectal puede ser el único signo de la enfermedad.
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La proctosigmoiditis se produce en el recto y en el extremo inferior del colon (es posible que el médico lo llame colon sigmoide). Tendrá diarrea con sangre, calambres en el vientre y dolor. Tendrá ganas de hacer caca, pero no podrá hacerlo. (Su médico puede llamar a esto tenesmo).
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La colitis del lado izquierdo provoca calambres en ese lado del vientre. También tendrá diarrea con sangre y podría perder peso sin proponérselo. Tendrás inflamación desde el recto hasta el lado izquierdo del colon.
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La pancolitis suele afectar a todo el colon. Puede causar episodios graves de diarrea con sangre, calambres en el vientre, dolor, fatiga y una gran pérdida de peso.
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La colitis ulcerosa aguda grave es poco frecuente. Afecta a todo el colon y provoca dolor intenso, diarrea abundante, sangrado y fiebre.
Síntomas de la colitis ulcerosa
El principal síntoma de la colitis ulcerosa es la diarrea con sangre. También puede haber algo de pus en las heces.
Otros problemas son:
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Dolor de vientre con calambres
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Ganas repentinas de hacer caca
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No sentir hambre
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Pérdida de peso
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Sensación de cansancio
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Fiebre
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Deshidratación
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Dolor o molestias en las articulaciones
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Aftas
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Dolor en los ojos cuando se mira una luz brillante
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Muy pocos glóbulos rojos, lo que se llama anemia
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Llagas en la piel
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Sensación de no haber vaciado completamente el colon después de ir al baño
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Despertarse por la noche para ir
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No poder retener las heces
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Dolor o sangrado con las deposiciones
Tus síntomas pueden brotar, desaparecer y volver a aparecer. Puede que no tengas ninguno durante semanas o años.
Colitis ulcerosa frente a enfermedad de Crohn frente a intestino irritable
Otras enfermedades intestinales pueden presentar algunos de los mismos síntomas.
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La colitis ulcerosa afecta sólo al intestino grueso y a su revestimiento.
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La enfermedad de Crohn causa inflamación, pero afecta a otros lugares de su tracto digestivo.
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El síndrome del intestino irritable tiene algunos de los mismos síntomas que la CU, pero no causa inflamación ni úlceras. En cambio, es un problema de los músculos del intestino.
Diagnóstico de la colitis ulcerosa
Su médico utilizará pruebas para saber si tiene CU en lugar de otra enfermedad intestinal.
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Los análisis de sangre pueden mostrar si tiene anemia o inflamación.
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Las muestras de heces pueden ayudar a su médico a descartar una infección o un parásito en el colon. También pueden mostrar si hay sangre en las heces que usted no puede ver.
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La sigmoidoscopia flexible permite al médico observar la parte inferior del colon. Le introducirán un tubo flexible en la parte inferior del colon a través de las nalgas. El tubo tiene una pequeña luz y una cámara en el extremo. El médico también puede utilizar un pequeño instrumento para tomar un trozo del revestimiento del colon inferior. Esto se llama biopsia. Un médico en un laboratorio examinará la muestra con un microscopio.
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La colonoscopia es el mismo proceso que la sigmoidoscopia flexible, sólo que el médico observará todo el colon, no sólo la parte inferior.
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Las radiografías son menos comunes para diagnosticar la enfermedad, pero su médico puede querer que se haga una en casos especiales.
Tratamiento de la colitis ulcerosa
El tratamiento de la CU tiene dos objetivos principales. El primero es hacer que se sienta mejor y dar a su colon la oportunidad de curarse. El segundo es prevenir más brotes. Es posible que necesites una combinación de cambios en la dieta, medicación o cirugía para alcanzar esos objetivos.
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Dieta. Algunos alimentos pueden empeorar tus síntomas. Es posible que descubras que los alimentos suaves y blandos no te molestan tanto como los platos picantes o ricos en fibra. Si no puedes digerir el azúcar de la leche, llamado lactosa (es decir, eres intolerante a la lactosa), es posible que tu médico te diga que dejes de comer productos lácteos. Una dieta equilibrada con mucha fibra, proteínas magras, frutas y verduras debería aportar suficientes vitaminas y nutrientes.
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Medicamentos. Su médico puede recetarle algunos tipos de medicamentos, entre ellos:
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Antibióticos. Estos combaten las infecciones y permiten que su intestino grueso sane.
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Aminosalicilatos. Estos medicamentos tienen algo llamado ácido 5-aminosalicílico (5-ASA) que combate la inflamación y ayuda a controlar los síntomas. Es posible que te den pastillas para tragar o un enema o supositorio para ponerte en el trasero.
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Corticosteroides. Si los aminosalicilatos no funcionan o tus síntomas son graves, tu médico podría darte estos antiinflamatorios durante un tiempo breve.
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Inmunomoduladores. Estos ayudan a detener el ataque de su sistema inmunológico a su colon. Pueden tardar en hacer efecto. Es posible que no note ningún cambio hasta 3 meses.
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Biológicos. Se fabrican a partir de proteínas de células vivas en lugar de productos químicos. Son para personas con colitis ulcerosa grave.
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Inhibidores de la Janus quinasa (inhibidores de la JAK). Son medicamentos orales que pueden actuar rápidamente para conseguir y mantener una remisión en la colitis ulcerosa.
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Moduladores del receptor de la esfingosina 1 (S1P). Se trata de un medicamento oral para pacientes con CU de moderada a gravemente activa.
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Loperamida. Esto puede retardar o detener la diarrea. Hable con su médico antes de tomarlo.
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Cirugía. Si otros tratamientos no funcionan o su CU es grave, podría necesitar una cirugía para extirpar el colon (colectomía) o el colon y el recto (proctocolectomía). Si se le practica una proctocolectomía, el médico puede hacer una pequeña bolsa con el intestino delgado y unirla al ano. Esto se denomina anastomosis ileal (IPAA). Permite que tu cuerpo expulse los residuos con normalidad, por lo que no necesitas llevar una bolsa para recoger las heces.
Complicaciones de la colitis ulcerosa
Las complicaciones de la colitis ulcerosa pueden incluir:
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Hemorragias. Esto puede provocar anemia.
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Osteoporosis. Sus huesos podrían debilitarse debido a su dieta o si toma muchos corticosteroides.
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Deshidratación. Es posible que tenga que recibir líquidos por vía intravenosa si su intestino grueso no puede absorber lo suficiente.
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Inflamación. Esto puede afectar a tus articulaciones, piel u ojos.
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Colitis fulminante. Si su ataque de CU es grave, su colon podría reventar, o la infección podría extenderse por su cuerpo. Tus intestinos dejan de mover los desechos y tu vientre se hincha.
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Megacolon. La colitis fulminante puede hacer que su intestino grueso se hinche o reviente. Esta es una complicación peligrosa, y probablemente necesitará cirugía.
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Enfermedad hepática. Los conductos biliares o el hígado podrían inflamarse, o podría aparecer tejido cicatricial en el hígado.
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Cáncer de colon. La colitis ulcerosa aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon, especialmente si todo el intestino grueso está afectado o si se padece la CU desde hace mucho tiempo.
Preguntas sobre la colitis ulcerosa que debe hacer a su médico
Tanto si le preocupa que sus síntomas sean de colitis ulcerosa, como si ya padece la enfermedad y quiere más información, aquí tiene las preguntas que debe hacer a su médico:
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Son mis síntomas un signo de colitis ulcerosa (CU) o de otra enfermedad?
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Hay diferentes tipos de CU? Tienen síntomas diferentes?
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Qué pruebas necesitaré?
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Si tengo colitis ulcerosa, ¿cuál será mi plan de tratamiento?
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Cambiar mi dieta o mi estilo de vida, ¿ayudará a aliviar mis síntomas?
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Qué gravedad tiene mi colitis ulcerosa?
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Si tomo medicación para la colitis ulcerosa, ¿habrá efectos secundarios?
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Debo tomar suplementos nutricionales como probióticos?
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Con qué frecuencia tendré que acudir a las revisiones?
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Qué debo hacer si mis síntomas empeoran repentinamente?
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Cómo puedo saber si mi colitis ulcerosa está empeorando?
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Cómo sé si debo cambiar mi medicación para la colitis ulcerosa?
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Debería considerar la posibilidad de operarme? Qué implica la cirugía?
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Cuál es mi riesgo de padecer cáncer de colon?
Pronóstico de la colitis ulcerosa
Para la mayoría de las personas, la colitis ulcerosa es una enfermedad crónica, o de larga duración. Tendrá brotes y periodos sin síntomas (su médico lo llamará remisión). Un pequeño número de personas sufre un ataque y no vuelve a tener problemas.
Unas pocas personas, alrededor del 10% de los enfermos de CU, tienen su primer ataque y empeoran rápidamente, con graves complicaciones. En muchas personas, la enfermedad se extiende al intestino grueso con el tiempo. Esto puede convertirse en cáncer de colon, pero aproximadamente la mitad de las personas que lo padecen sobreviven si los médicos detectan la enfermedad a tiempo y les extirpan el colon.
