De los archivos del médico
A medida que los niños crecen, mantenerlos a salvo puede resultar complicado. Aunque separarse de los padres puede ser saludable, los adolescentes tienen fama de tomar malas decisiones, a veces peligrosas. Los padres se enfrentan a un preocupante dilema: ¿los peligros del abuso de drogas de los adolescentes prevalecen sobre el derecho a la privacidad?
Los padres suelen hacer una de estas dos cosas ante un posible consumo de alcohol o drogas por parte de los adolescentes. "Algunos padres reaccionan de forma exagerada, pero un gran número de padres no hace nada", afirma Steve Pasierb, presidente y director general de The Partnership at Drugfree.org. "Esperan que sea una fase. Esperan que desaparezca".
Aunque no puedan controlarlo todo, los padres desempeñan un papel importante en las decisiones de sus hijos. Los niños que aprenden mucho sobre los riesgos de sus padres tienen hasta un 50% menos de probabilidades de consumir drogas. A pesar de ello, sólo el 31% de los chicos dice que sus padres les han enseñado los riesgos de las drogas.
Antes de sacar una orden de registro, ten en cuenta que revisar las cosas de tu hijo adolescente conlleva sus propios riesgos. "Si un padre viola la intimidad de un adolescente, es más probable que el niño se quede en un estado de rebeldía", dice la doctora Susan Swick, MPH, directora del programa Parenting At a Challenging Time (PACT) del Centro de Cáncer Vernon, del Hospital Newton Wellesley de Massachusetts. "Lo ideal es que los niños sientan que los padres están de su lado", dice Swick al médico. Como muchos padres saben, esto no siempre es fácil.
En este artículo, la doctora recurre a varios expertos para ayudar a los padres a navegar por la fina línea que separa el derecho de los adolescentes a la privacidad y la protección de los padres.
Antes de invadir el derecho a la intimidad de un adolescente
"Si un padre está preocupado por el comportamiento de su hijo, probablemente esté pasando algo", dice Swick, que también es psiquiatra en la división de psiquiatría infantil del Hospital General de Massachusetts. "Pero puede que no sea lo que ellos piensan". Algo más que el alcohol o las drogas podría estar alimentando el comportamiento de su hijo. Puede ser que su hijo esté deprimido, tenga problemas en la escuela o esté pensando en salir del armario. Independientemente de lo que ocurra, es bueno que lo averigüe directamente su hijo, si es posible.
"Los padres deben hablar con su hijo antes de recurrir a la investigación", dice Swick. Independientemente de lo que ocurra, hablar será una parte importante para ayudar a su hijo a superarlo. Si encuentra algo que confirme sus peores temores, estará en una mejor posición si puede decir: "Hemos hablado de esto y sigo viendo cosas que me preocupan. Como tu padre, no voy a ignorar las señales de que puedes estar en peligro".
La comunicación más eficaz es tan común como prepararse para la escuela. "La charla sobre el miedo a las drogas nunca sale bien", dice Pasierb. En lugar de una charla que ambos van a temer, recomienda un diálogo continuo que permita a su hijo saber cuál es su posición sobre el consumo de drogas. "La comunicación abierta consiste en cosas que los padres dicen todos los días, de camino al entrenamiento de fútbol o mientras ven la televisión", dice Pasierb al médico.
Razones por las que los padres pasan por alto el abuso de drogas en los adolescentes
Hay muchas razones por las que los padres pueden verse tentados a ignorar los signos de abuso de drogas o alcohol en los adolescentes. "La vergüenza y el estigma en torno a la adicción juegan un papel importante", dice Kim Manlove. Después de que su hijo de 16 años muriera como consecuencia del consumo de drogas, Manlove y su mujer, Marissa, crearon un grupo de apoyo para otros padres. "Muchos de los padres con los que trabajamos piensan que han fracasado como padres si su hijo tiene un problema de drogas", dice Manlove.
Muchos padres no plantean el tema, pensando que no saben lo suficiente sobre las drogas. Si este es el caso, el tiempo en la biblioteca o en sitios web como www.drugfree.org puede crear el conocimiento y la confianza para empezar a hablar. Otros padres temen la respuesta de sus hijos adolescentes si cuestionan el posible consumo de drogas. Los cerebros de los adolescentes están especialmente preparados para reaccionar a los comentarios más inocentes, incluso a las expresiones faciales, con explosivos estallidos de emoción.
Para los padres que evitan los conflictos, la promesa de un estallido emocional puede parecer un obstáculo imposible. "Los adolescentes se sienten más cómodos oponiéndose a sus padres", dice Swick. Pero involucrarse cuando se sospecha que el adolescente abusa de las drogas o el alcohol merece la pena la incomodidad. Los padres que intervienen tempranamente en el abuso de drogas o alcohol de los adolescentes pueden reducir significativamente la posibilidad de que su hijo se vuelva adicto.
Cuándo preocuparse por el abuso de medicamentos para la tos
Los padres y los adolescentes tienden a descartar el abuso de medicamentos para la tos porque son legales y fáciles de adquirir. Eso es un error, dice Pasierb. "Los medicamentos para la tos no suelen ser la droga preferida de los niños", dice. Una vez es suficiente para la mitad de los niños que lo prueban. "Los adolescentes que abusan de los medicamentos para la tos más de una vez suelen estar involucrados en múltiples formas de abuso de drogas", dice Pasierb al médico.
Lo más probable es que, si ve algún signo de abuso de drogas o alcohol en la adolescencia, su hijo haya ido más allá de la simple experimentación. "Cuando los padres ven los signos, suele ser la punta del iceberg", dice Manlove. Tu hijo puede restarle importancia, pero si encuentras frascos vacíos o parafernalia de drogas entre sus cosas, hay una gran posibilidad de que no sólo esté consumiendo, sino que esté perdiendo el control de la capacidad de ocultártelo.
El papel y el poder de los padres
No puedes controlar todos los aspectos de la vida de tu hijo, sobre todo cuando entra en la adolescencia, pero sí juegas un papel importante. En una encuesta realizada a más de 2.000 adolescentes y 450 padres, el Centro Nacional sobre Adicción y Abuso de Sustancias de la Universidad de Columbia (CASA) descubrió que los adolescentes con fuertes vínculos con sus padres eran menos propensos a consumir drogas o alcohol.
Respetar tu papel de protector de tu hijo puede ayudarte a resolver la cuestión de la privacidad. "Cualquier consumo de sustancias es un riesgo para la salud de su hijo", dice Pasierb. "Si los padres intentan comprender la amenaza que supone el consumo de drogas o alcohol para la salud de sus hijos, y tienen una fuerte sospecha, tiene sentido investigarlo".
Implique a su hijo en la solución
Al final, lo que haga si encuentra pruebas de consumo de drogas es más importante que si anula el derecho a la intimidad de su hijo. Si pudiera volver a hacerlo, Manlove adoptaría un enfoque más colaborativo ante el abuso de drogas de su hijo. Desearía haberle dicho: "Me preocupa mucho lo que estoy viendo. Quiero estar aquí para trabajar contigo y encontrar una solución juntos".
Swick recomienda este tipo de enfoque a los padres con los que trabaja. "No hay que dejar que el niño se sienta aislado y asustado", dice. Independientemente de lo que haga o diga, una parte importante del mensaje debe ser que su hijo sepa que puede apoyarse en usted. "Si es posible, su hijo debe sentirse algo aliviado de poder hablar con usted", dice Swick.
