La autolesión como medio de alivio
Amanda (nombre ficticio) se sentía agobiada. Sus padres estaban preocupados por sus asuntos económicos. Su profesor de álgebra le había asignado toneladas de deberes. Y su mejor amiga no le hablaba por una pelea que habían tenido un par de días antes. Amanda se sentía sola y asustada. Después de un examen de álgebra especialmente duro, sintió que su mundo se derrumbaba. Corrió a un puesto del baño de las chicas, se subió la manga y se cortó el brazo izquierdo tan fuerte como pudo con las uñas. Se hizo sangre, pero siguió rascándose y cortándose. En su mente, la autolesión era la única forma que tenía de lidiar con todo el estrés.
Unos minutos más tarde, sus sentimientos de desesperación disminuyeron. Y la autolesión se convirtió gradualmente en un ritual: cada vez que Amanda se encontraba en una situación estresante o incómoda, "liberaba" los malos sentimientos cortándose el brazo izquierdo con las uñas o incluso con una cuchilla de afeitar. Ocultaba cuidadosamente las cicatrices para evitar las preguntas de sus amigos y familiares.
Cuando los adolescentes se sienten tristes, angustiados, ansiosos o confundidos, las emociones pueden ser tan extremas que les llevan a cometer actos de autolesión (también llamados cortes, automutilación o autolesiones). La mayoría de los adolescentes que se autolesionan lo hacen porque están experimentando estrés y ansiedad.
Además de cortarse y arañarse, golpearse, morderse, arrancarse la piel y arrancarse el pelo son algunas de las otras formas en que los adolescentes se autolesionan para hacer frente a sentimientos intensamente malos. A veces los adolescentes se autolesionan con regularidad, casi como si fuera una ceremonia. Otras veces, pueden autolesionarse en momentos en los que necesitan una liberación inmediata de la tensión acumulada.
La autolesión es un acto insano y peligroso y puede dejar cicatrices, tanto físicas como emocionales.
El estrés y las autolesiones
Todo el mundo experimenta estrés. Pero el estrés puede sentirse de forma muy diferente para cada persona. A veces se caracteriza por sentirse nervioso o agitado. También puede incluir sentimientos de intensa tristeza, frustración o ira.
Estos sentimientos son a menudo (pero no siempre) causados por cosas que suceden durante el día (como un accidente de coche o una pelea con un amigo). También pueden estar causados por algo que va a ocurrir en el futuro (como un examen importante o un recital de baile). El estrés también aparece en diferentes niveles o grados.
Algunas personas sienten naturalmente mayores niveles de estrés que otras. Por ejemplo, dos intérpretes de una obra de teatro del colegio pueden sentir cosas muy diferentes respecto a su actuación. Uno puede estar emocionado; el otro puede sentirse mareado y con náuseas.
Esta diferencia puede deberse a la constitución biológica de una persona o a una experiencia traumática a una edad muy temprana. Si bien estos sentimientos pueden ser desencadenados por un determinado acontecimiento o por muchas cosas malas que sucedan en un corto período de tiempo, los sentimientos intensos de frustración también podrían estar relacionados con la crianza de una persona. Los hijos de padres maltratadores pueden carecer de buenos modelos para afrontar el estrés de forma saludable.
Al igual que cada persona experimenta el estrés de una manera única, cada uno afronta el estrés de formas diferentes. Estas formas de disminuir los malos sentimientos se llaman "mecanismos de afrontamiento". Hay mecanismos de afrontamiento saludables, como:
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Hacer ejercicio
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Tocar el piano o la batería
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Meditar o rezar
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Hablar con alguien de confianza
También hay mecanismos de afrontamiento poco saludables, como:
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El consumo de drogas
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Abuso de alcohol
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Fumar cigarrillos
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Autolesiones
Los psicólogos han descubierto que la autolesión puede deshacerse rápidamente de la tensión y otros malos sentimientos. Pero, al igual que las drogas y el alcohol, la autolesión sólo proporciona una solución rápida. Además de las consecuencias físicas, un peligro de las autolesiones es que el hábito puede durar hasta la edad adulta. Por eso es crucial que los adolescentes aprendan estrategias de afrontamiento seguras, sanas y eficaces para que puedan lidiar con la ansiedad y el estrés de forma adecuada en la edad adulta.
Los piercings y los tatuajes son formas de autolesión?
No necesariamente.
Imagina a un chico de unos 13 años que acepta el reto de un amigo de jugar a los "nudillos ensangrentados" (golpear los puños del otro hasta que sangren). Luego considera a las chicas de unos 15 años, que mienten sobre su edad en un puesto del centro comercial y se hacen un piercing en la ceja. O tal vez hayas conocido a una pareja de adolescentes que se hicieron tatuajes a juego con el nombre del otro.
Lo que distingue a las autolesiones de otras formas de daño físico es el elevado estado de ánimo que experimenta un adolescente después de autolesionarse. Así que los ejemplos anteriores -aunque potencialmente peligrosos por sí mismos- no suelen ser actos de autolesión.
Es la autolesión un signo de enfermedad mental?
Es importante entender que un adolescente que se autolesiona no es un enfermo mental. La autolesión no es simplemente una forma de llamar la atención. Aunque el autolesionista no sienta el dolor mientras se inflige la herida, sentirá dolor después.
Por lo tanto, estas lesiones no deben dejarse de lado como una mera manipulación, ni se debe burlar al adolescente por ser diferente. Los amigos y la familia deben tomarse en serio las autolesiones. La confianza y la compasión pueden marcar la diferencia.
La autolesión es como el suicidio?
Las personas que se autolesionan para deshacerse de los malos sentimientos no son necesariamente suicidas. La autolesión es casi lo contrario. En lugar de querer acabar con su vida, quienes se infligen daño físico están desesperados por encontrar una forma de pasar el día sin sentirse horrible.
Aunque los dos conceptos son diferentes, la autolesión no debe dejarse de lado como un problema menor. La propia naturaleza de la autolesión es el daño físico al propio cuerpo. Es importante que el autolesionista busque ayuda de inmediato.
Se puede prevenir la autolesión?
Es posible que una persona no pueda dejar de autolesionarse "de golpe". Pero acudir a un consejero o unirse a un grupo de apoyo probablemente ayudará a aliviar la frecuencia y la gravedad de las autolesiones. Los sentimientos negativos intensos pueden hacer que una persona se sienta aislada del resto del mundo, por lo que un sistema de apoyo social es importante para luchar contra las autolesiones.
Existen estrategias de tratamiento eficaces para quienes se autolesionan. Las formas y causas de las autolesiones son únicas para cada persona. Un psicólogo o consejero podrá adaptar una estrategia de tratamiento a cada persona.
IMPORTANTE: Busque ayuda inmediatamente para las autolesiones
Si tienes impulsos de autolesionarte, o ya lo has hecho, confía en alguien que pueda ayudarte a encontrar una forma mejor de afrontar los malos sentimientos. Puede ser uno de tus padres, un hermano mayor, un ministro, un rabino, un orientador, un médico, un psicólogo, un trabajador social u otro adulto de confianza.
Haz lo mismo si sabes de alguien que se inflige daño físico en su cuerpo. Las autolesiones merecen atención inmediata.
