"Claire" empezó su segundo año de instituto con ganas de hacer nuevos amigos y comprometida a ir bien en sus clases. Entonces, al acercarse el invierno y acortarse los días, Claire notó que necesitaba dormir más de lo habitual. Incluso después de dormir más, no tenía energía y se sentía fatigada, de mal humor y deprimida.
Cuando intentaba escribir artículos para el periódico escolar, algo que normalmente le resultaba fácil, Claire tenía problemas para concentrarse. Empezó a incumplir los plazos de entrega. Cuando llegó el momento de imprimir el periódico, Claire no tenía artículos que entregar. Durante los dos meses siguientes, sus amigos dejaron de llamarla. Cuando Claire se quejó de que nadie la invitaba a sentarse con ellos en los partidos de fútbol o a asistir a las fiestas de pijamas del fin de semana, sus padres se preocuparon.
Durante las vacaciones de invierno, Claire tuvo una cita con su médico. Claire le contó a su médico lo cansada que se sentía. Dijo que, por mucho que durmiera, nunca era suficiente para acabar con su fatiga y su estado de ánimo triste. También mencionó que había aumentado de peso desde agosto y que su apetito por los carbohidratos, especialmente las patatas fritas y las galletas, había aumentado mucho.
Después de hacerle un examen físico, el médico de Claires descartó otros problemas que causan fatiga y cambios de humor y le diagnosticó a Claire un trastorno afectivo estacional, o TAE, un trastorno clasificado ahora por el DSM-5... como... Trastorno Depresivo Mayor con Patrón Estacional.
Qué causa el trastorno depresivo mayor con patrón estacional?
El trastorno depresivo mayor con patrón estacional,... también denominado depresión invernal o estacional, es un síndrome con depresión que comienza y termina en la misma época cada año.
Hay dos tipos de este trastorno: el de inicio en otoño y el de inicio en verano... El tipo de inicio en otoño, a menudo llamado "depresión de invierno", es más reconocido. Al haber menos luz solar durante estas dos estaciones, algunas personas con predisposición a la depresión pueden ser más propensas a desarrollar un episodio. Aunque las causas neurobiológicas del trastorno depresivo mayor con patrón estacional no están bien establecidas, se cree que las áreas cerebrales que regulan el estado de ánimo y operan con el neurotransmisor serotonina pueden no funcionar correctamente. Los Institutos Nacionales de la Salud estiman que más de 36 millones de estadounidenses sufren depresión estacional que se produce en otoño.
Las hormonas fabricadas en el cerebro que se ven afectadas por la exposición a la luz solar pueden desempeñar un papel en el desarrollo del trastorno mayor con patrón estacional y sus síntomas de estado de ánimo deprimido, fatiga, antojos de carbohidratos y aumento de peso. Dado que los alimentos ricos en carbohidratos (como las patatas fritas, los pretzels y las galletas) potencian la serotonina, se cree que tienen un efecto calmante en el cuerpo y la mente.
Este trastorno suele comenzar en la juventud. Es más frecuente en las mujeres que en los hombres. Algunos adolescentes con depresión estacional tienen síntomas muy leves y sólo se sienten desubicados o irritables. Otros tienen síntomas más graves que interfieren en las relaciones y las tareas escolares.
Dado que la falta de luz diurna durante el invierno se relaciona con el trastorno depresivo mayor con patrón estacional, rara vez se encuentra en países situados a menos de 30 grados del ecuador, donde el sol brilla todo el año.
Síntomas del trastorno depresivo mayor con patrón estacional
Si tienes una depresión estacional... que comienza en otoño, como Claires, podrías tener los siguientes síntomas:
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Mayor necesidad de dormir
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Aumento del apetito con antojo de carbohidratos
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Aumento de peso
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Irritabilidad
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Incapacidad para concentrarse
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Problemas con las relaciones (ser sensible al rechazo)
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Una sensación de pesadez en brazos o piernas
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Las veces que ha estado deprimido durante la temporada de otoño/invierno superan en número a las veces que ha estado deprimido en otros momentos de su vida
Cuando la depresión estacional... comienza en los meses de primavera o verano, los adolescentes podrían tener síntomas de depresión como pérdida de peso, menor necesidad de dormir y falta de apetito.
Cuáles son los tratamientos para el trastorno depresivo mayor con patrón estacional?
Existen diferentes tratamientos para el trastorno depresivo mayor con patrón estacional, dependiendo de la gravedad de los síntomas. Si tiene otro tipo de depresión o trastorno bipolar, el tratamiento puede ser diferente.
Muchos médicos recomiendan que los pacientes con este trastorno... traten de salir al exterior temprano por la mañana para aumentar su exposición a la luz natural. Si esto es imposible durante los oscuros meses de invierno, se pueden utilizar medicamentos antidepresivos y/o terapia de luz (fototerapia). La fototerapia consiste en una luz de espectro completo que se proyecta directamente en los ojos.
Cómo funciona la fototerapia para el trastorno depresivo mayor con patrón estacional?
Con la terapia de luz para la depresión estacional,... te sientas a unos 60 centímetros de una luz brillante (unas 20 veces más brillante que la iluminación normal de la habitación). Se empieza con una sesión de 10 a 15 minutos al día. Luego se aumenta el tiempo a 30-45 minutos al día, dependiendo de tu respuesta. Algunos adolescentes se recuperan en pocos días con la fototerapia; otros tardan mucho más.
Si los síntomas no cesan, el médico puede aumentar las sesiones de fototerapia a dos veces al día. A los que responden a la fototerapia se les anima a continuar hasta que puedan volver a salir al sol en primavera. La fototerapia por sí sola puede no ser suficiente para aliviar la depresión estacional; dado que es una forma... de depresión mayor, puede ser útil un antidepresivo.
Algunos investigadores relacionan el trastorno depresivo mayor con el patrón estacional con la hormona natural melatonina, que provoca somnolencia. Dado que la luz modifica la cantidad de melatonina en el sistema nervioso humano y aumenta la serotonina en el cerebro, la terapia de luz tiene un efecto antidepresivo. Cuando la luz incide en la retina del ojo, un proceso del organismo disminuye la secreción de melatonina.
Cuándo debo llamar a mi médico por un trastorno depresivo mayor con patrón estacional?
Si tiene sentimientos de depresión, fatiga e irritabilidad que aparecen en la misma época cada año, puede tener una forma de depresión estacional... Hable abiertamente con su médico sobre sus sentimientos. Siga las recomendaciones del médico sobre los cambios en el estilo de vida y/o el tratamiento.
Si su médico le recomienda la terapia de luz, pregunte si proporcionan cajas de luz para pacientes con trastorno mayor con patrón estacional. También puede alquilar o comprar una caja de luz, pero son caras y las compañías de seguros médicos no suelen cubrirlas. Aunque los efectos secundarios son mínimos con la terapia de luz, tenga cuidado si tiene la piel sensible o tiene tendencia a la manía (sentirse eufórico, excitado e incapaz de dormir).
El médico también puede sugerir la administración de suplementos de vitamina D.
