El cuento de la tríada de la mujer deportista
Cuando "Whitney", de 16 años, entró en el equipo universitario de atletismo, se dio cuenta de que sus mejores tiempos eran más lentos que los de las chicas mayores, que estaban extremadamente delgadas. Así que Whitney empezó a comer menos. En dos meses, bajó 5 kilos y redujo su grasa corporal a menos del 14%. Aunque sus tiempos de carrera y su resistencia mejoraron, Whitney dejó de tener la menstruación.
Entonces, en su último año, se predijo que Whitney se clasificaría para el equipo estatal de atletismo. Mientras corría el día antes de la competición, tropezó con una pequeña roca y se fracturó el tobillo. Aunque Whitney era delgada, musculosa y parecía la imagen de la salud, su médico se preocupó por su excesiva dieta, su bajo peso corporal y la pérdida de la menstruación. Todos ellos son factores de riesgo clave para la baja densidad ósea (osteoporosis) y las fracturas. Inmediatamente ordenó una prueba de densidad ósea, que evalúa la resistencia de los huesos. Los resultados de la prueba mostraron que Whitney tenía una baja densidad ósea y que su fuerza ósea era la de una mujer mucho mayor.
Qué es la tríada de la atleta femenina
La tríada de la mujer atleta se compone de tres condiciones médicas que son cada vez más comunes en las adolescentes activas:
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Desequilibrio energético con o sin trastorno alimentario
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Alteraciones menstruales
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Disminución de la densidad mineral ósea con o sin osteoporosis
Las dietas hipocalóricas suelen ser el primer signo de los trastornos alimentarios. El ejercicio excesivo o la obsesión por el ejercicio pueden ser otra señal.
Las adolescentes que son delgadas y hacen ejercicio en exceso tienen un mayor riesgo de sufrir amenorrea, es decir, ausencia de periodo. Y la amenorrea está relacionada con la disminución de los niveles de estrógeno, que puede ser la causa de la osteoporosis. Una dieta baja en calcio y vitamina D también puede contribuir a una baja densidad ósea.
Su médico debe evaluar y tratar cada uno de estos tres problemas para asegurar un resultado saludable.
Quién corre el riesgo de padecer la tríada de la mujer deportista?
Las adolescentes que restringen su alimentación y tienen amenorrea corren el mayor riesgo de sufrir la triada de la atleta femenina. Las atletas que intentan alcanzar un peso corporal bajo para correr o bailar son más propensas a tener amenorrea, al igual que las que compiten en deportes de puntuación como la gimnasia y el patinaje artístico.
Cuáles son los síntomas de la tríada de la mujer deportista?
La tríada de la atleta femenina es una combinación de tres condiciones. Cada condición tiene síntomas para alertar que existe un problema:
1. Desequilibrio energético
Caracterizados por el miedo mórbido al aumento de peso, ciertos trastornos alimentarios conducen a una severa restricción de la ingesta de alimentos. Esto da lugar a una pérdida de peso extrema o incluso a la inanición. La mayoría de las atletas se preocupan por su peso y su forma corporal, y pueden seguir una dieta estricta. Evitar los nutrientes clave podría llevar a cantidades inadecuadas de proteínas, hierro, calcio y zinc en la dieta.
Las mujeres que hacen una dieta excesiva suelen eliminar los productos lácteos. Los productos lácteos son una fuente primaria de calcio, que es vital para la fortaleza de los huesos. Algunos estudios afirman que menos del 25% de las adolescentes obtienen el calcio necesario cada día a través de alimentos o suplementos. Este déficit se produce en un momento crítico de la vida de la adolescente, cuando las chicas deberían estar aumentando su masa ósea al máximo.
2. Períodos menstruales irregulares
La amenorrea y otras irregularidades menstruales aumentan el riesgo de fracturas óseas. Con la amenorrea, las adolescentes experimentan reducciones significativas de estradiol, la forma primaria de la hormona femenina estrógeno.
Las jóvenes atletas que parecen estar en la mejor condición física suelen tener el mayor riesgo de baja densidad ósea (osteoporosis) y de fractura, especialmente si experimentan desórdenes alimenticios y pérdida del período menstrual.
El bajo peso corporal no es suficiente para explicar la pérdida de la menstruación. Pero parece que la amenorrea se produce cuando se ingieren menos calorías, por lo que se recibe muy poca nutrición para la cantidad de ejercicio que se realiza.
Tu peso influye en tu densidad ósea. Por ejemplo, una mujer que pesa menos de 127 libras tiene 10 veces más probabilidades de tener una menor densidad ósea que una mujer que pesa 150 libras o más. Su riesgo de pérdida ósea aumenta cuando tiene un bajo porcentaje de grasa corporal.
3. La osteoporosis y el riesgo de rotura de huesos
Las adolescentes con la tríada de atletas femeninas corren el riesgo de sufrir fracturas óseas tempranas. De hecho, un hueso roto puede ser la señal que primero alerte al médico de que hay un problema. Hasta el 30% de las bailarinas de ballet sufren repetidas fracturas por estrés, lo que apunta a problemas para obtener suficientes minerales óseos y a un bajo peso corporal.
Cómo se trata la triada de la atleta femenina?
Si eres una mujer deportista, es importante que minimices los riesgos todo lo que puedas. Por ejemplo, estate atenta a los efectos del entrenamiento en el cuerpo. Toma medidas si pierdes la menstruación o si tu grasa corporal disminuye considerablemente.
Las atletas con trastornos menstruales tienen niveles de estrógeno más bajos, lo que a menudo conduce a una menor masa ósea. Los hallazgos muestran que una mujer joven que no ha menstruado en cuatro años puede tener la densidad ósea de una mujer de 50 años.
Asegúrate de aumentar el calcio en tu dieta (o a través de suplementos) y de consumir suficientes calorías para evitar que tu grasa corporal o tu peso desciendan demasiado. Las personas demasiado delgadas -con una grasa corporal inferior al 12% en el caso de la atleta adolescente- no mantendrán unos huesos fuertes.
Cuándo debo llamar a mi médico por la triada de la mujer atleta?
Hable con su médico sobre sus factores de riesgo de la triada de la mujer deportista. Si ha tenido una fractura de hueso sin una lesión importante asociada, considere la posibilidad de realizar una prueba de densidad ósea.
Además, consulta con tu ginecólogo sobre las formas de corregir los períodos muy irregulares. Algunas adolescentes ven cómo sus periodos menstruales vuelven a empezar una vez que aumentan las calorías o reducen el ejercicio.
Dado que la pérdida de masa ósea es un resultado grave de la tríada de atletas femeninas, consuma unos 1.300 miligramos de calcio al día procedentes de alimentos ricos en calcio o fortificados con calcio. Si esto no es posible, añada calcio y vitamina D mediante suplementos. Evite también las bebidas carbonatadas, que también pueden contribuir a la disminución de la densidad ósea.
Si tiene una fractura, un especialista en medicina deportiva puede ayudarle a encontrar otros ejercicios (como la natación) que le permitan mantener una forma aeróbica mientras se cura.
Tenga también en cuenta que hay algunas formas de control de la natalidad que no son apropiadas para las mujeres con pérdida de calcio. Si utiliza métodos anticonceptivos, pregunte a su médico sobre los posibles riesgos.
