¿Te has preguntado alguna vez qué ocurre realmente durante la menstruación, cuando las chicas entran en la pubertad y tienen la regla? Quizá hayas querido hablar con tu madre, tu hermana o tu padre sobre ello. Pero cada vez que decías la palabra "menstruación", tartamudeabas, tartamudeabas y apenas podías pronunciarla.
No pasa nada. Todo el mundo es tímido al hablar de las funciones corporales, especialmente de una tan misteriosa como el periodo menstrual. Tal vez este artículo pueda responder a algunas de tus preguntas sobre este momento normal en la vida de toda chica.
¿Qué es la menstruación?
Poco después del inicio de la pubertad en las niñas, y normalmente unos 2 años después del desarrollo de los pechos, comienza la menstruación. Aunque la menstruación suele comenzar entre los 12 y los 13 años, puede ocurrir a una edad más temprana o más avanzada. El primer período menstrual se llama "menarquia".
El ciclo menstrual tiene una duración de unas cuatro semanas, que comienzan con el primer día de sangrado y terminan cuando comienza el siguiente periodo. Sin embargo, puede variar mucho el momento en que las chicas comienzan a tener la regla. Puede saltarse meses o venir varias veces al mes al principio. Los dos primeros años no suele haber calambres.
El flujo menstrual sale del útero a través de la vagina. El útero es un órgano hueco, con forma de pera, encargado de mantener y nutrir al embrión y al feto durante el embarazo. La vagina, o "canal de parto", proporciona una vía para que los fluidos menstruales salgan del cuerpo.
Durante un periodo, suele haber 2 ó 3 días de sangrado relativamente abundante, seguidos de 2 ó 4 días de flujo más ligero. El fluido durante un periodo menstrual es una mezcla de tejido de revestimiento uterino y sangre.
La pérdida menstrual total varía entre 4 y 12 cucharaditas.
Cómo se siente un período menstrual?
Unos días antes y durante la menstruación, es posible que sientas calambres e hinchazón en el abdomen. Los calambres son causados por el aumento de la producción de hormonas. Estas hormonas (llamadas prostaglandinas) hacen que los músculos del útero se contraigan.
Muchas adolescentes que tienen calambres también notan dolor en la parte superior de los muslos junto con dolor en la parte baja de la espalda. Algunas también notan náuseas, diarrea, irritabilidad, dolores de cabeza y fatiga, entre otros síntomas.
Para aliviar los calambres, prueba a aplicarte calor en el abdomen con una almohadilla térmica o una bolsa de agua caliente. Tomar un baño caliente también puede ayudar. Algunas adolescentes descubren que el ejercicio ayuda a aliviar los calambres. El ejercicio mejora el flujo sanguíneo y produce endorfinas, los analgésicos naturales del cuerpo.
Los analgésicos simples pero eficaces que no requieren receta médica pueden aliviar los síntomas. Entre ellos están el paracetamol (Tylenol) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Los AINE incluyen medicamentos como el ibuprofeno (como Motrin y Advil) y el naproxeno (como Aleve). Estos medicamentos bloquean los efectos de las hormonas prostaglandinas.
Comente los síntomas con su médico de cabecera, para que pueda encontrar los mejores medicamentos y dosis.
Hable con su médico de cabecera o con su ginecólogo si:
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Sus calambres son severos
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Su sangrado es excesivo, dura más de 7 días, ocurre a menudo o en el momento equivocado de su ciclo
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Si no has tenido tu primera menstruación a los 16 años
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Si han pasado 3 meses desde la última menstruación
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Cree que podría estar embarazada
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Presenta fiebre y se siente mal después de usar un tampón
Los calambres son normalmente peores durante los dos o tres primeros días del periodo, y luego se alivian a medida que los niveles de prostaglandinas en el cuerpo vuelven a la normalidad. Si los calambres permanecen más o menos igual durante todo el periodo, o si los analgésicos de venta libre no funcionan realmente, acude al médico.
Pregunta siempre a tu médico de cabecera cualquier duda que tengas sobre tu periodo, asegurándote de describir de forma clara y completa cualquier preocupación.
Cuánto dura un período?
Tu primer periodo puede durar de dos a siete días. Luego, pueden pasar de 21 a 40 días o incluso más antes de que tengas otro período. Tu siguiente periodo puede ser más abundante o más ligero que el primero.
No te preocupes si tus primeras menstruaciones tienen ciclos más largos o no siguen un horario. Esta irregularidad es normal al menos durante los dos primeros años.
La menstruación debería volverse más regular en los dos años siguientes al inicio de la misma. Algunas adolescentes tienen un ciclo de 28 días; otras tienen un ciclo de 24 días; otras tienen un ciclo de 30 a 34 días. Todos ellos son normales. En el caso de las adolescentes jóvenes, los ciclos pueden oscilar entre 21 y 45 días. En el caso de los adultos, puede ser de 21 a 35 días. Si tu periodo es mucho más corto o más largo, o si tu periodo no se regulariza después de dos años, acude a tu médico de cabecera.
Es posible saltarse un mes, sobre todo si has estado enferma, bajo estrés o haciendo demasiado ejercicio. (No obstante, informe a su proveedor de atención médica de inmediato si no tiene la regla y mantiene relaciones sexuales. Aunque utilices un método anticonceptivo eficaz, el embarazo es una posibilidad). Pero la ausencia de la menstruación durante más de un mes una vez que se ha hecho regular es otro motivo de visita al médico.
Cuando la menstruación se vuelva regular, marca la fecha en tu calendario con varios meses de antelación. Esto te recordará que debes tener tampones o compresas a mano y te ayudará a prevenir accidentes.
¿Qué es la ovulación?
La ovulación es la liberación de un óvulo maduro del ovario de la mujer. Suele ocurrir hacia la mitad del ciclo (unos 14 días desde el inicio de la última menstruación).
Algunas pueden sentir molestias abdominales en el momento de la ovulación, pero suelen ser muy breves. Estas molestias, denominadas médicamente por su nombre alemán mittelschmerz (dolor en el centro), suelen aliviarse con la misma medicación que se utiliza para los calambres.
¿Qué pasa con el síndrome premenstrual?
El síndrome premenstrual, o SPM, les ocurre a muchas adolescentes justo antes de que empiece la menstruación. Con el SPM, puedes sentir:
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Leve sensibilidad en los senos
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Retención de líquidos
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Ansiedad
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Ansiedad alimentaria
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Irritabilidad
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Dificultad para dormir o sueño excesivo
Cuando comienza la menstruación, los síntomas del SPM disminuyen.
Algunas mujeres jóvenes se dan cuenta de que lloran con facilidad y son más emocionales durante este periodo. Entender los sentimientos que acompañan al SPM puede ayudarte a lidiar con las emociones. Si sus síntomas son graves e interfieren con su vida, coméntelos con su profesional de la salud.
Debo usar tampones o compresas?
Las adolescentes pueden usar tampones, compresas o ambas cosas durante su periodo. Los tampones se llevan en el interior de la vagina y vienen en una variedad de tamaños (de pequeño a grande) con diferentes niveles de absorción (de ligero a súper pesado). Es importante cambiar el tampón al menos cada cuatro u ocho horas para evitar pérdidas e infecciones bacterianas graves. Según la empresa Tampax, puedes llevar un tampón durante la noche, pero introducir uno nuevo antes de acostarte y cambiarlo a primera hora de la mañana.
Las compresas suelen ser autoadhesivas y se llevan dentro de la ropa interior. Puedes encontrar compresas para días ligeros, días intensos y para toda la noche. Cambia las compresas al menos cada cuatro horas para evitar pérdidas y olores.
Es importante que conozcas tu cuerpo cuando te decidas por los tampones o las compresas. Las chicas que practican deportes pueden encontrar los tampones menos voluminosos y restrictivos que las compresas. Las chicas pueden nadar con tampones. Sin embargo, otras chicas piensan que los tampones son incómodos y prefieren usar compresas. Puede llevar un tiempo encontrar el producto adecuado para ti.
Tanto si eliges los tampones como las compresas, guarda los extras en tu taquilla del colegio o en un bolsillo lateral de tu bolso. Cámbiate el tampón o la compresa con más frecuencia en los días de mayor afluencia para evitar una mancha embarazosa en tu ropa.
Si alguna vez tienes problemas para sacarte el tampón, acude inmediatamente a tu médico. Los tampones deben cambiarse al menos cada 4 u 8 horas. Utiliza el tampón de menor absorción que puedas en función de tu flujo. El uso de tampones aumenta el riesgo de padecer el síndrome de shock tóxico en comparación con el uso de compresas, especialmente si no se cambian los tampones con la suficiente frecuencia o si se utilizan los tampones de mayor absorción en los días de menor flujo. El síndrome de shock tóxico es una enfermedad potencialmente mortal relacionada con las toxinas de las bacterias.
Es normal no tener la regla?
Muchas cosas, como el estrés de los exámenes o una enfermedad como la gripe, pueden hacer que no tengas la regla. El exceso de ejercicio y el bajo peso corporal también pueden provocar la pérdida del periodo menstrual. Si sigues sin tener la regla, asegúrate de hablar con tu médico.
Qué pasa si tengo 16 años y aún no me ha venido la regla?
Si tienes 16 años y todavía no te ha venido la regla, habla con tu médico para asegurarte de que no hay ningún problema.
