Cuando el alcohol se convierte en un problema

Alcoholismo

Por el doctor Ronald Pies De los archivos del médico

Los trastornos por consumo de alcohol (TCA) son probablemente los trastornos mentales más comunes en Estados Unidos: Casi una de cada siete personas sufre un TCA en algún momento de su vida. La prevalencia de los TCA entre los hombres es entre tres y cinco veces mayor que entre las mujeres. Sin embargo, el alcohol puede tener graves consecuencias en las mujeres, ya que son más sensibles a los efectos nocivos del alcohol en el hígado, el corazón y el cerebro. Las mujeres también terminan con niveles de alcohol en sangre más altos que los hombres dada la misma cantidad consumida, probablemente debido a las diferencias de sexo en la forma en que el alcohol se descompone y distribuye en los tejidos del cuerpo.

El azote del alcohol

El abuso y la dependencia del alcohol causan un daño incalculable en Estados Unidos, ya que son responsables de alrededor del 5% de todas las muertes. El principal peligro para la salud asociado a los AUD es la cirrosis hepática, que fue la novena causa de muerte en Estados Unidos en 1988. Los TCA también están asociados a los accidentes de tráfico, la violencia y el suicidio. Muy a menudo, los TEA van acompañados de otro trastorno psiquiátrico, como una depresión, ansiedad o trastorno de la personalidad. En algunos casos, los TEA pueden surgir de los intentos de "automedicación" de uno de estos otros trastornos con el alcohol, pero en muchos casos el TEA es el trastorno primario subyacente. Sin embargo, cuando un individuo tiene tanto un TUA como un trastorno importante del estado de ánimo o de ansiedad, ambos problemas deben ser abordados en el tratamiento.

¿Qué causa el "alcoholismo", el término común pero mal definido que suele aplicarse a los TCA? Esta ha sido una fuente de controversia durante décadas, incluso entre los profesionales de la salud. El consenso que está surgiendo es que los EDA son el resultado de una compleja interacción entre factores biológicos y psicosociales. Aunque no se conoce el papel exacto de la herencia en los TCA, algunos tipos de TCA parecen ser hereditarios y están relacionados, al menos en parte, con factores genéticos. Aunque culpar a alguien por tener un TCA puede ser injustificado, es fundamental responsabilizar a la persona para que obtenga ayuda. Después de todo, la diabetes es un trastorno biológico, pero los diabéticos siguen siendo responsables de administrarse la insulina.

Cómo reconocer y afrontar los trastornos de la concentración de azúcar en la sangre

Cómo saber si usted o un ser querido ha desarrollado un problema grave con la bebida? La cantidad real de alcohol que beben... no es una buena base para responder a esto. Tampoco lo es la insistencia de la persona en que "puedo dejar de beber cuando quiera". La mayoría de los alcohólicos crónicos han dejado de beber durante periodos prolongados en algún momento, pero eso no significa que puedan controlar el problema sin ayuda: Casi siempre, el alcohólico abstinente tendrá una recaída a menos que siga... algún tipo de tratamiento contra el abuso de sustancias. Se debe sospechar de un AUD cuando la persona en cuestión:

• Bebe cantidades de alcohol superiores a las previstas; por ejemplo, el individuo dice: "Sólo voy a tomar una para el camino" y acaba bebiendo cinco cervezas.

• Pasa mucho tiempo bebiendo o recuperándose de la bebida.

• Tiene problemas para cumplir con las obligaciones sociales, laborales o de otro tipo importantes.

• Continúa bebiendo aunque el alcohol le haya causado repetidamente problemas físicos o psicológicos.

• Necesita gradualmente más y más alcohol para obtener el mismo efecto.

• Experimenta síntomas de abstinencia (temblores, sudoración, "ver cosas") al dejar de consumir alcohol.

• Expresa constantemente su molestia cuando otros expresan su preocupación por su forma de beber, o un médico, un empleador o un familiar le ha dicho que tiene un problema con la bebida.

Obtener ayuda

El tratamiento de los EAU requiere una evaluación médica y psicológica exhaustiva. Deben abordarse los trastornos físicos concurrentes, las deficiencias vitamínicas y los posibles problemas psiquiátricos. En algunos casos, un estabilizador del estado de ánimo o un antidepresivo pueden formar parte del plan de tratamiento general. El medicamento naltrexona (ReVia) puede ayudar a reducir el impulso de beber y mejorar la abstinencia en algunos pacientes, pero debe utilizarse junto con la psicoterapia o un programa de doce pasos, como Alcohólicos Anónimos.

Unos pocos estudios apoyan el uso de disulfiram (Antabuse), un medicamento que induce náuseas y otras reacciones desagradables si el individuo bebe. Para las familias que tienen que lidiar con el AUD de un ser querido, Al-Anon y otros grupos de apoyo similares para familias pueden ser útiles. La clave del éxito es ayudar al individuo a aceptar la necesidad de ayuda e insistir en que la obtenga.