Puede el béisbol convertirse en una adicción?

Los expertos exploran la delgada línea que separa el ser un dedicado fanático del deporte y el comportamiento adictivo.

Por Tom Valeo De los archivos del doctor

En la película Fever Pitch, el protagonista está tan obsesionado con los Medias Rojas de Boston que varias novias le han dejado.

Cuando por fin consigue otra novia, elige un partido en casa de los Red Sox antes que un viaje gratis a París con ella.

La película se presenta como una comedia, pero Stephen Lombardi vio demasiado de sí mismo en ella para encontrarla divertida.

"Mi suegro me dijo: 'Tienes que ver esta película; si fuera sobre los Yankees, serías tú'", dijo Lombardi. "Cuando la vi, tuve que darle la razón. Hay muchas escenas que me tocan de cerca. Incluso hay una escena en la que el protagonista masculino (Jimmy Fallon) envía por correo electrónico una tarjeta de felicitación a la protagonista femenina (Drew Barrymore). Dice: "Quería enviarte una docena de rosas", y cada rosa se convierte en una foto de Pete Rose. En mi primera cita con mi mujer, allá por 1990, le di una foto de Pete Rose y le dije: 'Toma, quería regalarte una rosa en esta noche tan especial'". Ver las animaciones del doctor. Ver las animaciones del médico.

Sí, Lombardi es un adicto al béisbol. Lo admite sin reparos.

"Pienso en el béisbol todo el tiempo", dice. "He intentado reprimirlo, pero luego, mientras mantengo una conversación con alguien, empiezo a preguntarme: "¿Quién empieza esta noche con los Yankees?".

Lombardi no está solo en su obsesión. El sitio web de béisbol que creó, llamado acertadamente www.netshrine.com, ha atraído a más de 212.000 visitantes desde que apareció el 4 de enero de 1999. Los visitantes del sitio pueden absorber datos sobre el béisbol, comparar jugadores de varias épocas, leer entrevistas e intercambiar opiniones.

También pueden encontrar un enlace para pedir el libro de Lombardi, The Baseball Same Game, que consiguió escribir en tres febriles meses a partir del día de Año Nuevo de este año, a pesar de tener un trabajo a tiempo completo y dos hijos pequeños.

Y una esposa.

"Debe ser una santa", dice Lombardi de ella. "Pero además, el béisbol es mi único vicio, y es bastante inofensivo. Mi trabajo, mis ingresos, mi familia... todo va bien".

Según los psicólogos, esos indicadores separan a un aficionado ávido de un adicto al béisbol.

Atributos de una adicción al deporte

"Para la mayoría de los individuos, seguir el béisbol es un pasatiempo saludable", dice Dan Wann, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Murray, en Kentucky, y autor de dos libros sobre psicología del deporte. "Pero para un pequeño número, su interés e implicación llegan a ser tan grandes que perturban sus relaciones y su eficiencia laboral. Un aficionado empedernido puede ajustar su horario de trabajo para poder asistir a los partidos, pero he conocido a personas que consumen 100 horas semanales de deporte, ya sea viendo la televisión o conectándose a Internet. Es lo único que les importa. Suelen no tener relaciones".

¿Por qué la gente se obsesiona tanto con el béisbol?

Wann dice que la explicación reside en dos rasgos humanos fundamentales. Nos gusta pertenecer a un grupo con intereses comunes, algo que el béisbol ciertamente proporciona. "Más del 90% de los aficionados asisten a los eventos deportivos en grupo", afirma Wann.

Además, el deporte ofrece a los aficionados la oportunidad de triunfar indirectamente en el gran escenario del deporte.

"Puede que no seas capaz de lanzar el pase de touchdown ganador del partido o de pegar un jonrón ganador del partido tú mismo", señala Wann, "pero puedes identificarte con los que lo hacen".

Kevin Quirk está de acuerdo, pero al escribir Not Now Honey, I'm Watching the Game (Ahora no, cariño, estoy viendo el partido), un libro sobre aficionados al deporte obsesionados, identifica otra razón.

"Seguir los deportes es también una buena manera de esconderse de los sentimientos que no queremos afrontar sobre nuestras propias vidas", dice. "Nuestro trabajo, las relaciones, los problemas económicos... cuando sintonizamos los partidos y hablamos de nuestro equipo con los demás, todo eso es tiempo que no tenemos que dedicar a esos problemas de nuestra vida que son mundanos, difíciles, difíciles de cambiar". Por desgracia, el deporte puede funcionar como un cómodo escondite".

Evitar el dolor

La necesidad de esconderse de los sentimientos dolorosos es un aspecto familiar de la adicción, según Candace Pert, autora de Molecules of Emotion. En su libro explica cómo ciertas sustancias químicas, cuando actúan en el cerebro, producen sentimientos placenteros. Da igual que esas sustancias químicas se ingieran, como la heroína o la cocaína, o que el cerebro las produzca espontáneamente en respuesta a actividades placenteras como el sexo, la comida o la compañía de amigos. Hacen que una persona se sienta bien. Sin embargo, las personas que se vuelven adictas a esas buenas sensaciones suelen tratar de escapar también de los sentimientos dolorosos.

"El comportamiento se vuelve adictivo porque libera sustancias químicas de placer en el cerebro, así que al principio se trata de placer", dice Pert, "pero a medida que pasa el tiempo se trata de evitar el dolor. Se trata menos de obtener placer y más de evitar el dolor. Las personas que realmente se convierten en adictos tienen algunos traumas de base".

Fever Pitch, por ejemplo, se basa en las memorias del novelista Nick Hornby, un obsesivo aficionado al fútbol que se enganchó a los 11 años tras la separación de sus padres. Cuando su padre le llevó a un partido de fútbol, el joven Hornby se encaprichó tanto con el juego que todo lo demás en la vida -la escuela, los compañeros, incluso las novias- pasó a un segundo plano. Parte de la razón, concluye, fue la conexión que el juego le proporcionó con su padre.

"Puede que el fútbol nos proporcionara un nuevo medio a través del cual podíamos comunicarnos", escribe Hornby en las memorias, "pero eso no quiere decir que lo utilizáramos, o que lo que decidiéramos decir fuera necesariamente positivo."

Recuperación de la adicción

La recuperación de cualquier adicción, incluido el entusiasmo extremo por el deporte, requiere la retirada de la sustancia o conducta adictiva. Pero para muchos que viven y respiran el béisbol, eso no es fácil, especialmente durante los playoffs y la Serie Mundial. Tienden a negar que tienen un problema, e incluso si sospechan que están llevando su entusiasmo demasiado lejos, se ven constantemente tentados por las ilimitadas ofertas deportivas de la televisión por cable e Internet.

"Hace años lo único que tenías era la radio o la televisión", explica Wann. "Es difícil hacerse adicto a algo que es difícil de conseguir.

Incluso los que admiten que tienen un problema suelen descubrir que ignorar el deporte deja un hueco en su vida.

"Tenemos el impulso de conectar con algo más grande que nosotros", dice Quirk, "y en muchos sentidos el deporte nos lo proporciona. Es como un viaje espiritual. El béisbol no es necesariamente un dios para algunas personas, pero es una parte de lo que satisface ese anhelo de formar parte de algo más grande que ellos."

Aun así, la retirada es posible. Quirk, cuya propia experiencia con la adicción a los deportes le impulsó a escribir su libro, no está suscrito a la televisión por cable y a su interminable oferta de deportes, aunque admite que se informa de los Red Sox a través de Internet. "Si estoy en mi escritorio, echo un vistazo para ver el resultado", dice.

Pero los ex adictos tienen que estar atentos para controlar su interés.

"Recibí un correo electrónico de un tipo de Boston que se impuso un apagón deportivo durante los playoffs porque sabe lo difícil que es para él mantenerse redondo en su vida diaria", dice Quirk. "Si reconoces que tiene ese tipo de impacto en ti, al menos puedes reducirlo".

Lombardi también lucha por controlar su obsesión por el béisbol, pero admite que recibe ayuda de su mujer.

"Ella me pone los pies en la tierra con esa frase que ningún loco del béisbol quiere escuchar: Es sólo un juego".