De los archivos médicos
Apenas pasa una semana sin que oigamos hablar de algún nuevo actor, cantante o político de alto perfil que se interna en un centro para tratar un problema de drogas o alcohol. Y cuando una celebridad va a rehabilitación, suele ser a un centro exclusivo con baños de mármol, vistas al mar y un spa completo.
Es suficiente para dar mala fama al tratamiento de la adicción. Una estancia de 30 días en una clínica de rehabilitación solía ser un tratamiento común para los adictos. Pero hoy en día rara vez lo cubre el seguro y, por tanto, es demasiado costoso para la mayoría de los estadounidenses. ¿Significa eso que un tratamiento eficaz es sólo para los ricos y famosos?
Afortunadamente, la respuesta es no. Los expertos afirman que el tratamiento ambulatorio ha demostrado ser igualmente eficaz para muchos adictos. En cualquier caso, ni siquiera el programa más elegante puede garantizar el éxito del tratamiento. El éxito también requiere un esfuerzo de por vida por parte del paciente para mantenerse limpio... Aprende más sobre cómo funciona la rehabilitación de heroína en régimen ambulatorio.
Cómo funciona la rehabilitación
Tanto si eres una celebridad como una persona normal, el tratamiento de la adicción suele implicar una serie de pasos similares:
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Desintoxicación. Aproximadamente la mitad de los adictos que acuden al Hospital Butler de Providence (Rhode Island) deben ingresar en régimen de hospitalización durante tres o cinco días de "estabilización aguda", explica el doctor Alan Gordon, jefe de rehabilitación de adicciones de Butler. Algunos deben hacer frente a síntomas de abstinencia como temblores, paranoia y depresión. Otros deben enfrentarse a las crisis que les llevaron al tratamiento, como problemas legales o domésticos. (En los programas ambulatorios como los del Hospital Butler, la "desintoxicación" es el único componente hospitalario).
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Diagnóstico. Muchos adictos también padecen problemas psiquiátricos -como trastornos del sueño, trastorno bipolar, depresión y ansiedad- o se han enfrentado a experiencias vitales traumáticas como la violación o el incesto. Aunque la relación exacta entre estos problemas y el abuso de sustancias puede no estar clara, muchos programas de tratamiento de adicciones ponen en contacto a los pacientes con psiquiatras o grupos de terapia.
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Terapia cognitiva. Esta terapia ayuda a los adictos a darse cuenta de qué situaciones de la vida tienen más probabilidades de desencadenar el abuso de sustancias, dice el doctor Newt Galusha, del Hospital Metodista Harris Springwood de Bedford (Texas). Entonces los adictos desarrollan planes alternativos. Por ejemplo, si un adicto suele beber después de discutir con su cónyuge, puede aprender a terminar esas peleas contando hasta 10 o acudiendo a una reunión de Alcohólicos Anónimos en lugar de ir a un bar. Los adictos también aprenden "habilidades asertivas" que les ayudan a aprender a decir no a las drogas o al alcohol, dice Gordon.
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Terapia familiar. Muchos programas incorporan a los miembros de la familia al programa para sanar las relaciones dañadas y apuntalar la red de apoyo del adicto. El apoyo de los miembros de la familia es clave para ayudar a los adictos a mantenerse limpios a largo plazo, dice el doctor Garrett O'Connor, psiquiatra jefe del Centro Betty Ford.
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Medicación. Un medicamento aprobado por la FDA, Campral, ayuda a las personas con dependencia del alcohol que han dejado de fumar a mantenerse sin alcohol. Otro medicamento aprobado por la FDA, Suboxone, trata la adicción a los opiáceos (incluida la heroína y algunos analgésicos de venta con receta); reduce los síntomas de abstinencia y los antojos. Suboxone tiene un efecto similar al de la metadona, pero es menos propenso al abuso, dice Gordon.
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Introducción a los programas de 12 pasos. El centro de tratamiento Scripps McDonald de La Jolla, California, recomienda "90 reuniones en 90 días" a todos sus pacientes, dice el doctor Fred Berger, director médico del centro. Muchos centros animan a los pacientes a asistir a Alcohólicos Anónimos o a otras formas de terapia de grupo durante un año o más después del tratamiento.
Cómo funciona la adicción
Es la misma historia de siempre: Los famosos se registran. Se van con historias de un cambio milagroso. Y luego, a veces, se registran de nuevo. ¿Es un mal autocontrol o un mal tratamiento?
Los expertos en rehabilitación dicen que el tratamiento puede ser muy eficaz. Pero para saber cómo medir la eficacia, es bueno conocer un poco el funcionamiento de la adicción.
Los expertos coinciden ahora en que la adicción es una enfermedad cerebral con un componente genético, dice Gordon. Pero también se ve afectada por el comportamiento. Este componente conductual hace que la adicción sea comparable a otras enfermedades crónicas como la diabetes y el colesterol alto. La medicina no ha encontrado la forma de "curar" estas enfermedades con una pastilla o una operación. En su lugar, requieren un tratamiento de por vida, junto con cambios de comportamiento de por vida.
Aunque la mayoría de los programas de tratamiento de adicciones establecen la abstinencia como objetivo, una recaída no es motivo para dar por perdido a un paciente, del mismo modo que no se abandonaría a un paciente con diabetes que se da un atracón de azúcar, dice el doctor Michael Scott, de la clínica de tratamiento Sierra Tucson, en Tucson (Arizona). "Los adictos tienen sus altibajos, pero puedes tomar esa información y trabajar con ella para ver cómo mejorar", dice Scott al médico.
Alrededor del 50% de los pacientes de los programas del Hospital Butler permanecen limpios y sobrios durante un año después del tratamiento, dice Gordon. Pero muchos de los que recaen "no entran en un agujero negro", dice. En lugar de ello, vuelven al tratamiento para desarrollar las habilidades de comportamiento que aprendieron la primera vez.
Los estudios muestran una relación entre el éxito del tratamiento y la "duración e intensidad del mismo", dice Galusha. Eso suele significar al menos tres semanas de tratamiento de varias horas al día (ya sea en régimen de internamiento o ambulatorio), seguido de la asistencia frecuente a AA u otra terapia de grupo durante aproximadamente un año.
Quién se beneficia de la atención hospitalaria?
Una estancia de 30 días en una clínica solía ser el tratamiento estándar para los adictos. Pero con el auge de la atención médica administrada en los años 80, las aseguradoras se resistieron a los costes, dice Gordon. Muchas clínicas cerraron, y durante años fue muy difícil conseguir que una aseguradora cubriera cualquier tratamiento en régimen de hospitalización. Ahora, algunos planes de seguros cubren las estancias en centros relativamente baratos, dice Galusha.
Los expertos afirman que el tratamiento hospitalario es más necesario para los adictos que provienen de un entorno caótico o que padecen una enfermedad psiquiátrica grave. Por ejemplo, si los miembros de la familia son drogadictos, "un programa de hospitalización los sacará de ese entorno para que puedan hacer un trabajo intensivo", dice Berger. Por el contrario, el tratamiento ambulatorio puede estar bien para un paciente que está casado y tiene un trabajo estable.
Una madre soltera sin hogar en un barrio infestado de drogas podría cumplir los requisitos para un tratamiento hospitalario, dicen los expertos; lo mismo ocurriría con una celebridad que se dedica a las fiestas y que viaja constantemente entre los platós de cine o los escenarios de los conciertos. La diferencia, por supuesto, es que los famosos pueden gastar mil dólares al día o más en el tratamiento, mientras que la madre sin hogar está a merced del sistema de salud pública.
El alto coste del tratamiento
El tratamiento en Sierra Tucson -que ha tratado a Ringo Starr, Michael Douglas y Mark Foley- cuesta unos 1.200 dólares al día. Hay piscina, spa, gimnasio, muro de escalada e incluso establos ecuestres. Pero Sierra Tucson no es sólo un retiro, dice Scott; los pacientes pasan la mayor parte de sus horas de vigilia en actividades de recuperación "emocionalmente agotadoras". "Los tratamos de forma intensiva, y les va bien".
Otros centros de internamiento más sencillos cobran tarifas más bajas. La cadena RightStep, con sede en Houston, cobra 8.500 dólares por una estancia de un mes en régimen de hospitalización, y dice que tiene "acuerdos preferentes" con muchas de las principales aseguradoras. (El tratamiento intensivo en régimen ambulatorio cuesta 3.000 dólares).
¿Cómo encontrar una buena clínica? Pregunte a su médico o a sus amigos, sugiere Berger. Busque una clínica que cuente con consejeros y personal médico certificados en adicciones, dice Galusha. Y busque una clínica con personal médico que pueda tratar los problemas psiquiátricos que tan a menudo acompañan al abuso de sustancias, dice Gordon. Eso suele significar el acceso a psiquiatras además de consejeros, dice.
Cómo tratar el ego de alto perfil
Puede que los famosos y otras personas en el punto de mira de la opinión pública puedan permitirse clínicas de lujo. Pero también se enfrentan a retos especiales a la hora de estar limpios y sobrios, dicen los expertos que los tratan regularmente.
Los famosos y otras personas de alto perfil están rodeados de "grupos de personas que tienen un gran interés en su éxito", dice Scott. Hay mucho en juego, ya sea una campaña política, una gira de conciertos o una producción cinematográfica. Por eso, es posible que no todos los miembros del entorno acepten que un adicto tenga que tomarse un tiempo para hacer terapia de grupo o alejarse de los eventos en los que se sirve alcohol.
Las personas de éxito con un gran ego son especialmente difíciles de tratar, dice Scott. "Han logrado tanto en sus vidas, que no pueden creer que no puedan [dejar el hábito] por sí mismos", dice Scott.
O'Connor trata a muchos profesionales de alto nivel, además de alguna que otra celebridad. Se espera que los médicos, los pilotos y otros profesionales de alto rendimiento, dice O'Connor, y los adictos de estas profesiones han desarrollado una capacidad similar para negar y racionalizar su abuso. Por eso, a estas personas les resulta especialmente difícil admitir que han defraudado a la gente a causa de su adicción. "Una enorme cisterna de dolor les acompaña al centro", dice O'Connor. "Lo que realmente tratamos es la vergüenza de todo ello".
