De los archivos del médico
Bill S.* tenía 50 años cuando se declaró en quiebra por segunda vez, acuciado por una deuda de 300.000 dólares en tarjetas de crédito. También estaba en su segundo matrimonio, que estaba al borde del colapso. "Se me ocurrió que tenía un problema", dice con pesar. Tras años de gastar a manos llenas en ropa de diseño, yates alquilados, los mejores restaurantes y alcohol caro "para sentirme bien", Bill, que ahora tiene 66 años, tocó fondo.
Susan B.,* de 55 años, gastaba de otra manera. Se daba un atracón en tiendas de descuento como Target y Goodwill cuando sentía que sus emociones estaban fuera de control. "Compraba para no sentir", explica. En su peor momento, llegó a tener una deuda de 7.000 dólares, pero fue el intenso sentimiento de culpa, la vergüenza y el secretismo de sus gastos - "era como si estuviera en otra zona, y escondía mis compras de mi marido en el maletero de mi coche"- lo que la llevó a buscar ayuda.
Muchos estadounidenses van al centro comercial los sábados por la tarde o durante las vacaciones, y no significa más que ropa nueva para el trabajo o un regalo para un amigo. Pero para personas como Bill y Susan, las compras son una adicción real y destructiva que puede convertirse en un desastre financiero.
"Las compras y los gastos compulsivos se definen como inapropiados, excesivos y fuera de control", dice el doctor Donald Black, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Iowa, en Iowa City. "Al igual que otras adicciones, tiene que ver básicamente con la impulsividad y la falta de control sobre los propios impulsos. En Estados Unidos, las compras están arraigadas en nuestra cultura; por eso, a menudo, la impulsividad se traduce en compras excesivas."
La adicción a las compras puede causar estragos en la vida, la familia y las finanzas de una persona. Cuando un amigo o familiar reconoce una adicción a las compras, hay que empezar por buscar ayuda profesional. "La ayuda puede darse en diferentes niveles", dice Rick Zehr, vicepresidente de adicción y ciencias del comportamiento del Hospital Proctor del Instituto de Recuperación de Adicciones de Illinois en Peoria. "Para el cónyuge, el familiar o el amigo preocupado, una intervención es siempre una buena idea. Además, busque a los Deudores Anónimos más cercanos, un programa de 12 pasos importante para el mantenimiento y el apoyo continuo. Y obtenga asesoramiento crediticio, ya que muchas de las personas que buscan tratamiento en nuestro centro tienen una deuda media como resultado de su adicción de unos 70.000 dólares."
Reconozca también que el tratamiento de la adicción a las compras requiere un enfoque multifacético.
"No hay tratamientos estándar para la adicción a las compras", dice Black. "Se han utilizado medicamentos, generalmente antidepresivos que tratan, en algunos casos, el problema subyacente de la depresión en alguien con una adicción, pero con resultados mixtos. Los terapeutas también se centran en programas de tratamiento cognitivo-conductual, y el asesoramiento sobre créditos o deudas también puede ser muy útil para algunas personas."
Predicción de la adicción
La mayoría de nosotros gasta demasiado dinero de vez en cuando. Pero si alguno de estos comportamientos describe tus hábitos de gasto constantes, puede que hayas cruzado la línea hacia una adicción a las compras en toda regla.
Gastos por encima del presupuesto
Comprar como resultado de sentirse enojado, deprimido o solo
Sentir un subidón o una sensación de euforia con el gasto
Sentirse culpable, avergonzado o tratar de ocultar el problema
Impacto negativo en las relaciones de pareja
Hacer malabares con las cuentas para acomodar el problema
* Se han cambiado los nombres.
Publicado en julio de 2005.
