Un problema creciente
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Es mucho más que un trago casual o un analgésico de vez en cuando. Cada vez más adultos mayores abusan del alcohol y las drogas. Algunos informes estiman que los trastornos por abuso de sustancias entre los mayores de 50 años alcanzarán los 5,7 millones en 2020. Es decir, más del doble que en 2006. Se le ha llamado la "epidemia invisible". Pero saber a qué atenerse puede ayudarle a protegerse a sí mismo o a un ser querido.
Por qué ocurre
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Las personas se enfrentan a grandes cambios más adelante en la vida. Pueden sentir estrés y ansiedad debido a:
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Jubilación
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Pérdida de seres queridos
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Soledad
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Problemas de sueño
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Conflictos familiares
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Preocupaciones financieras
Algunos recurren al alcohol o a las drogas para calmar las preocupaciones y llenar el tiempo. Además, los baby boomers (los nacidos entre 1946 y 1964) llegaron a la edad en que las opiniones sobre el alcohol, la marihuana y otras drogas estaban cambiando. Algunos mantuvieron esas opiniones al envejecer. ?
¿Quiénes corren más riesgo?
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Entre las personas de 50 años o más con problemas de abuso de sustancias, los hombres son más propensos a abusar del alcohol. Las mujeres son más propensas a abusar de los medicamentos recetados. Usted tiene un mayor riesgo de abusar de las drogas o el alcohol en sus últimos años si:
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Es de raza blanca
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Tienen una renta más alta
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Vivir solo
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Ha perdido a su cónyuge
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Se jubiló inesperadamente o fue despedido
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Tienen un dolor de larga duración (crónico)
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Son discapacitados
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Tienen un historial de abuso de sustancias o enfermedad mental
Por qué es difícil de detectar
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La familia, los amigos y los médicos a menudo no saben cuándo las personas mayores tienen un problema con el alcohol y las drogas. Es fácil confundir algunos síntomas con signos normales de envejecimiento. Una vez que te jubilas, el consumo problemático de alcohol o drogas no interfiere en tu trabajo. Y el hecho de pasar más tiempo a solas hace que sea más fácil ocultar el consumo de sustancias. A veces, la gente se da cuenta pero lo ignora, pensando que lo mejor para las personas mayores es seguir haciendo lo que les hace felices.
Síntomas del abuso de sustancias
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Alguien que abusa de los medicamentos recetados necesitará más medicamentos que antes. Los que tienen un problema con el alcohol podrían empezar a beber solos, o ser reservados con la bebida. Otras señales de advertencia son:
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Habla arrastrada
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Lesiones y hematomas inexplicables
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Pérdida de memoria o confusión
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Problemas de sueño
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Cambios de humor
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Ansiedad o depresión
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Pérdida de interés por las cosas que antes disfrutaban
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Falta de higiene
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Menos contacto con los amigos y la familia
El alcohol y las personas mayores
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Cuando envejece, su cuerpo reacciona de forma diferente al alcohol. Puede emborracharse con menos cantidad y tarda más en desaparecer. El alcohol interactúa con muchos medicamentos que toman las personas mayores. Y puede empeorar muchas condiciones médicas, como:
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Diabetes
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Hipertensión arterial
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Demencia
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Depresión
Los expertos recomiendan que las personas mayores no tomen más de siete bebidas alcohólicas a la semana. Más de eso podría ser señal de un consumo problemático de alcohol.
El mal uso de los medicamentos recetados
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Hay varias razones por las que las personas mayores pueden tener problemas con los medicamentos recetados:
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Las personas mayores de 65 años toman más medicamentos con receta (y sin ella) que otras.
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Pueden acudir a varios médicos y tomar muchos medicamentos que no se combinan bien.
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A medida que envejece, los medicamentos pueden tener efectos secundarios más fuertes y permanecer más tiempo en su cuerpo. ?
Asegúrate de que tu médico de cabecera tiene una lista de todos los medicamentos que tomas, incluso los de venta libre.
Cada vez son más los que fuman marihuana
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Alrededor del 4,2% de las personas de 65 años o más declararon haber consumido marihuana en 2018, frente al 2,4% en 2015. El cannabis tiene usos médicos, como el alivio del dolor. Pero también puede causar problemas, especialmente en las personas mayores y en aquellas con enfermedades del corazón. Puede:
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Potenciar los efectos de otros medicamentos
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Dañar la memoria a corto plazo
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Aumentar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria
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Aumenta el riesgo de infarto justo después de fumarlo
Habla con tu médico antes de probarlo.
Uso de drogas ilícitas
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El consumo de drogas ilegales como la cocaína y la heroína (y la marihuana, en algunos estados) es mucho menor en... las personas de 50 años en adelante que en las más jóvenes. Pero es más común entre este grupo de edad en Estados Unidos que en casi cualquier otro lugar. Es especialmente peligroso porque sus cuerpos no procesan las drogas tan rápidamente como cuando eran más jóvenes. Esto puede provocar caídas, accidentes y sobredosis.
Cómo obtener ayuda
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Si crees que puedes tener un problema de alcohol o drogas, habla primero con tu médico. Ellos pueden evaluarte y ayudarte a encontrar un tratamiento si es necesario. Dependiendo de tu situación, podría incluir:
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Una sesión con tu médico
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La medicación
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Terapia individual o de grupo
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Un programa de desintoxicación
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Grupos de apoyo
El tratamiento suele funcionar incluso mejor en personas mayores que en jóvenes.
Qué pueden hacer las familias
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Si está preocupado por el consumo de alcohol o drogas de un ser querido mayor, hable con él. Sea directo, pero sea amable y no juzgue. Puede que no se den cuenta de que necesitan ayuda. Puede que digan que están bien. Pero anímele a hablar con su médico. Si eso no funciona, considere la posibilidad de pedirle a su médico, a su pastor o a un amigo de toda la vida que se acerque a ellos en su lugar.
