Brooke Aymes empezó a beber como una forma de lidiar con las emociones negativas que surgieron tras la muerte de su primo por suicidio. Luego se convirtió en una actividad social: "una forma de encajar y de sentirme bien conmigo misma", dice.
El consumo social le llevó a introducir a escondidas botellas de agua llenas de alcohol en el instituto. Con el tiempo, Aymes se dio cuenta de que no podía alejarse de la botella.
Casi 15 millones de personas consumen alcohol hasta el punto de que tiene efectos perjudiciales en su vida y no pueden dejar de beber. Las personas que padecen un trastorno por consumo de alcohol tienen muchos tratamientos entre los que elegir, como los programas de 12 pasos como Alcohólicos Anónimos (AA), los centros de rehabilitación para pacientes internos y la medicación.
Algunos métodos funcionan mejor para ciertas personas que para otras.
A instancias de sus padres, Aymes acudió a desintoxicaciones, programas de rehabilitación, centros ambulatorios y programas de 12 pasos. "Ninguna de esas cosas funcionó hasta que fui capaz de tener el deseo de no querer beber, y de tener la voluntad de seguir trabajando en mí misma", dice.
Con el tiempo, Aymes utilizó las técnicas que aprendió de los programas realizados para encontrar el camino de la recuperación por sí misma. Hoy en día, es una consejera de drogas y alcohol con licencia en Oaklyn, NJ.
"No creo que la recuperación sea única", dice. "Hay muchos caminos para llegar a ella".
Programas de 12 pasos
AA es uno de los programas de recuperación del alcohol más conocidos y establecidos. Muchos otros programas siguen su método de 12 pasos, que se basa en 12 principios, los tres primeros de los cuales son admitir tu impotencia ante el alcohol, creer que un poder superior puede detener tu forma de beber y entregar tu voluntad a ese poder superior.
Es un sistema que se centra en la creencia espiritual, lo que incomoda a Fay Zenoff porque no había sido educada en la religión. Para ella, el alcohol se había convertido en una forma de afrontar el "tremendo dolor y la pérdida" por la muerte de su hermano mayor y el divorcio de sus padres.
En el instituto, Zenoff ya bebía hasta el cansancio. Pero no fue hasta los 40 años, después de dos hijos y un divorcio, cuando se dio cuenta de que no podía seguir con la faena de que estaba bien.
Zenoff cuenta que cuando entró por primera vez en un programa de 12 pasos, lloró. "No veía reflejos de mí misma allí". Pero después de 6 meses de "aguantar" por su cuenta, volvió.
Se dio cuenta de que tenía más en común con la gente del programa de lo que había pensado. "Hablaban de soluciones y tenían historias similares a mi experiencia", dice. "Por primera vez sentí esperanza".
Zenoff aprendió las habilidades de afrontamiento y la capacidad de recuperación que necesitaba para acabar con los comportamientos que controlaban su vida. Lleva casi 15 años en recuperación, que según ella es un proceso continuo. Ahora es una estratega de la recuperación que ayuda a otros a aprender a prosperar después de salir de la rehabilitación.
Un programa de 12 pasos también ayudó a Ty Reed a dejar de beber, pero sólo después de haber tocado fondo. Reed, que antes era un exitoso vendedor de hipotecas, había estado viviendo "una doble vida". Después del trabajo, salía a beber hasta altas horas de la noche. Con el tiempo, también se enganchó al crack y a la metanfetamina.
En 2014, Reed no tenía hogar. Entraba y salía de la cárcel y de instituciones mentales. Incluso intentó quitarse la vida. Atribuye al sentido de comunidad de su programa de 12 pasos el haberle ayudado a dejar de consumir alcohol y drogas, así como a evitar que volviera a recaer.
Conseguir un trabajo también fue fundamental para su recuperación. "Me dio una estructura", dice. "Tener la responsabilidad y la obligación de presentarme en algún sitio, y aprender a ser fiable de nuevo fue fundamental". La empresa que ha fundado desde entonces, Recovery Career Services, ayuda a otras personas en recuperación a reconstruir sus carreras.
Terapia y apoyo
La "carrera de bebedor" de Ashley Loeb Blassingame empezó pronto. A los 7 años, robaba cervezas de la nevera de su familia y se las bebía sola en su armario. En el instituto, llenaba botellas de agua con vino o vodka y se las bebía antes de ir a clase. También consumía drogas y se metía en problemas con la ley.
La terapia la ayudó a comprender las razones de su consumo de alcohol. "Lo utilizaba para medicar los sentimientos de malestar. Lo usaba para medicar la ansiedad", dice. Dos tipos de terapia le resultaron útiles: La terapia cognitivo-conductual (TCC), que aborda los pensamientos y creencias perjudiciales que desencadenan el impulso de beber, y otro tipo llamado desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR).
La terapia, además del apoyo de sus compañeros, la ha mantenido sobria durante 15 años. Ahora, Loeb Blassingame es consejera certificada en alcohol y drogas y cofundadora de Lionrock, un programa de asesoramiento en línea sobre abuso de sustancias.
Programas para pacientes internos
Para algunas personas con trastorno por consumo de alcohol, intentar recuperarse en casa o en un programa ambulatorio puede no ser suficiente. Los programas de hospitalización ofrecen un nivel de atención más alto, incluyendo la desintoxicación para facilitar el proceso de abstinencia.
Patrick Venzke terminó en un centro de hospitalización en Jacksonville, FL, una decisión que, según él, probablemente le salvó la vida. El ex jugador de la NFL, nacido en Alemania, había estado invirtiendo sus ganancias en el fútbol americano para comprar y vender casas de lujo cuando la crisis inmobiliaria de 2008 golpeó y su vida se derrumbó a su alrededor. "Estaba viviendo el sueño americano, y en tres años estábamos con cupones de comida y tuvimos que declararnos en bancarrota", dice.
"Utilicé el alcohol como una herramienta, como un analgésico, sólo para pasar un día más", dice. En 2014, bebía de dos a tres botellas de vino al día.
El programa de hospitalización le ayudó a estar sobrio. Luego, la Asociación de Antiguos Alumnos de la NFL le hizo entrar en el Centro de Tratamiento Desert Hope de Las Vegas, donde ahora continúa su recuperación mientras trabaja como enlace con los pacientes.
Venzke lleva cinco meses y medio de programa, pero es consciente de que la recuperación es un largo viaje. "No es que esté curado", dice. "Para mí es un proceso de por vida".
Hogares de vida sobria
Para Joe Marks, la bebida se había arraigado tanto que 90 días en un centro de tratamiento apenas hicieron mella. "Dos semanas después, iba a coger un paquete de cigarrillos, ¿y qué tengo en mis manos? Dos medios galones de alcohol. Todo volvió a empezar", dice.
Más de 35 años de beber le habían llevado al borde de la muerte. Bebía hasta el punto de desmayarse, para luego despertarse y volver a beber. "El alcohol había secuestrado mi cerebro", dice. "Necesitaba dejar el alcohol durante un tiempo suficiente para que esas vías encontraran el camino correcto".
Su consejero de rehabilitación le sugirió que se mudara a una comunidad de vivienda sobria en Hickory, Carolina del Norte. "Había suficiente estabilidad, y eso puso estructura en mi vida", dice.
Le llevó un par de años, y hacer conexiones con personas afines, ayudarle a estar sobrio. "Descubrí una nueva vida", dice. "Me tomaron de la mano y caminaron conmigo cuando no podía caminar por mí mismo".
Hoy en día, Marks ha encontrado un renovado sentido de propósito al ayudar a los demás. Como embajador de la iniciativa Talk It Out, hablar a los jóvenes sobre los peligros del consumo de alcohol entre menores es una parte importante de su recuperación.
Hazlo tú mismo
Algunas personas prefieren dejar de beber a su manera, como la actriz, cineasta y presentadora de podcasts Raeden Greer. Cansada de las consecuencias negativas (entre ellas un DUI y dos arrestos) de su consumo de alcohol, consiguió la sobriedad gestionando su ansiedad y sustituyendo los rituales que solían implicar el alcohol por otros nuevos.
"Las cinco de la tarde van a seguir pasando, independientemente de si bebes o no. Así que qué vas a hacer ahora a las 5, porque tienes que hacer algo diferente", dice. Cuando llegan las 5, bebe agua con gas con zumo de frutas o té de hierbas. Y ha sustituido el tiempo que solía dedicar a la bebida por actividades más positivas centradas en el autocuidado.
Greer se toma la recuperación día a día y trata de no presionarse demasiado para no volver a beber. "Cuanto más tiempo pase, más siento que probablemente no volveré a hacerlo. Pero si lo hago en algún momento, no quiero crear un entorno en el que me sienta avergonzada y fracasada por no haber cumplido las enormes expectativas que me había impuesto", dice.
Encuentra lo que funciona para ti
La recuperación del consumo de alcohol se produce para cada persona a su manera... No te castigues si no tienes éxito la primera vez. Véalo como un paso en la dirección correcta.
"Es muy común que la gente intente la recuperación varias veces antes de que se afiance", dice Reed. "Es difícil no desanimarse, pero cada vez que fallamos, es en realidad una oportunidad para crecer".
Si usted o un ser querido tiene problemas con el consumo de alcohol, llame a la Línea Nacional de Ayuda de los Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA) al 800-662-HELP (800-662-4357).
