Los opiáceos son una clase de medicamentos potentes diseñados para tratar el dolor. Cualquiera que los tome, ya sea por prescripción médica o no, puede desarrollar problemas con su uso. Los médicos pueden recetar legalmente opioides para aliviar el dolor. Pueden recetar, por ejemplo, hidrocodona u oxicodona. Los opioides también están disponibles de forma ilegal en forma de heroína, pastillas con receta, fentanilo ilícito y otras sustancias que se venden en la calle. Más de 2 millones de personas en EE.UU. abusan de estos fármacos. Cada día mueren unas 90 personas por sobredosis de opiáceos.
La gente no suele desarrollar una adicción u otro problema con el consumo de opioides de inmediato. Algunos pueden no tener ningún problema al tomar las drogas. Y otros pueden sentir síntomas que hacen que no quieran consumir opioides en absoluto, como náuseas, picores o sensación de sedación. No está claro qué es lo que hace que una persona desarrolle una adicción o un problema relacionado, pero algunos factores de riesgo son la genética, los antecedentes personales o familiares de problemas con el consumo de sustancias, la potencia del opioide y la cantidad que se toma y durante cuánto tiempo.
Cuáles son las etapas de la adicción a los opioides?
Cuando los opioides entran en el cuerpo, interactúan con las células nerviosas del cerebro, la médula espinal, el tracto digestivo y otros lugares. En el cerebro, activan el centro de recompensa y desencadenan la liberación de unas hormonas del bienestar llamadas endorfinas. Las endorfinas reducen el dolor y crean una sensación de placer.
La gente utiliza varios términos para describir los problemas con los opioides, como adicción, dependencia, tolerancia, abuso y trastornos de consumo. Entender las diferencias puede ayudarte a ti o a un ser querido a obtener ayuda y evitar problemas de salud que pongan en peligro la vida o el riesgo de sobredosis.
Tolerancia. Con el tiempo, el uso repetido de opioides puede cambiar la química de tu cerebro. Tu cerebro se adapta a la dosis que tomas y se acostumbra a funcionar con opioides. Es decir, tu cerebro ahora tolera la droga. Tu cuerpo reducirá el flujo de endorfinas que libera en respuesta a esa dosis. Para seguir sintiéndote bien, tendrás que tomar dosis mayores para obtener la misma intensidad de alivio del dolor y de placer.
Dependencia. Si consumes opioides con regularidad, tu cuerpo acabará por adaptarse y depender de los fármacos para funcionar correctamente. Aunque cada persona es diferente, las probabilidades de convertirse en dependiente aumentan cuanto más tiempo se tomen los opiáceos.
El problema comienza cuando se intenta dejar o reducir el consumo habitual de opiáceos. Puede provocar un conjunto de síntomas físicos y mentales desagradables llamados síndrome de abstinencia.
Estos síntomas pueden incluir:
-
Dolor, calambres
-
Escalofríos
-
Diarrea, náuseas, vómitos
-
Pupilas dilatadas
-
Inquietud, ansiedad, insomnio
-
Antojos
Como los síntomas pueden ser graves, querrás tomar opioides para permitir que tu cuerpo libere las endorfinas que te hacen sentir bien de nuevo. En esta fase, ya no tomas los opiáceos para sentirte bien, sino sólo para evitar que tu cuerpo sufra los síntomas de abstinencia. Esto se convierte en un círculo vicioso.
Cualquiera que tome opiáceos durante mucho tiempo puede volverse dependiente, incluso cuando los toma según lo prescrito. Pero la dependencia y la tolerancia no son necesariamente lo mismo que una adicción o un trastorno de consumo. Si crees que eres dependiente de los opioides, díselo a tu médico. Necesitarás ayuda profesional para dejar de tomar estos fármacos gradualmente o para encontrar formas alternativas de tratar tu dolor.
El abuso se refiere al uso de drogas ilícitas o a la toma de medicamentos de forma distinta a la prescrita por el médico. Esto incluye tomar una cantidad excesiva de un medicamento o recibir recetas de varios médicos.
La adicción y el trastorno por consumo de opiáceos, a diferencia de la tolerancia y la dependencia, son términos que describen una enfermedad. La gente suele utilizar estas palabras indistintamente, pero trastorno por consumo es el término preferido por la Sociedad Americana de Psiquiatría.
A menudo, el trastorno aparece después de haber desarrollado tolerancia y dependencia. En esta fase, las drogas alteran las señales del cerebro que controlan el juicio y la capacidad de decisión. Cuando esto ocurre, es difícil controlar el impulso de consumir opiáceos aunque sepas que lo mejor sería dejarlo.
Esta pérdida de juicio y de control de los impulsos se manifiesta en algunos de los comportamientos que los médicos buscan cuando diagnostican una adicción o un trastorno de consumo. Buscan que hagas al menos dos de las siguientes cosas en un periodo de 12 meses de consumo de drogas:
-
Tomar más drogas o dosis más grandes de las que tenía previstas en un principio.
-
No consigue reducir o abandonar el consumo de drogas a pesar de haberlo intentado.
-
Poner mucha energía en conseguir las drogas y luego dedicar tiempo a recuperarse de los efectos.
-
Ansiar más opioides.
-
Tener problemas para cumplir con las responsabilidades en la escuela o el trabajo.
-
Continuar con el consumo de drogas a pesar de tener problemas con la familia y los amigos por ello.
-
Reducir o abandonar ciertas actividades cotidianas a causa del consumo de drogas.
-
Consumir opiáceos en un lugar o situación peligrosa para su salud o seguridad.
-
Seguir consumiendo opioides aunque le provoque problemas mentales y físicos.
-
Desarrollar tolerancia a los opioides.
-
Tener síntomas de abstinencia.
Hasta el 19% de las personas que toman analgésicos con receta desarrollan una adicción o un trastorno de consumo. Es el resultado de un patrón de uso repetido de opiáceos que es difícil de abandonar.
Otros factores de riesgo para desarrollar una adicción a los opioides pueden ser:
-
Tus genes
-
Un historial de abuso de sustancias
-
Depresión u otros problemas de salud mental
-
Abuso o abandono en la infancia
-
Impulsividad
-
Pobreza
-
Fácil acceso a los opiáceos con receta médica
-
Un historial de adicción
La adicción o el trastorno por consumo de opiáceos puede causar múltiples problemas de salud e imposibilitar la vida cotidiana con normalidad. También puede causar discapacidad, recaídas, sobredosis y muerte.
Si usted o un ser querido está desarrollando tolerancia, dependencia o adicción a los opioides, busque ayuda de un médico de inmediato. También puede ponerse en contacto con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), 1-800-662-HELP (4357), o encontrar recursos a través del gobierno local de su condado.
Lo ideal es que cualquier persona que tome opioides tenga acceso a la naloxona, un medicamento que puede revertir rápidamente la sobredosis de opioides, en caso de sobredosis accidental o de otro tipo. Los kits de naloxona están disponibles de forma gratuita en muchos lugares y tu médico puede recetarte uno.
