Hace cuatro años, el doctor Peter Grinspoon se resbaló en el hielo y se rompió un tendón del muslo izquierdo de tal manera que tuvo que ser operado para reimplantarlo. Le enviaron a casa con una receta de oxicodona para aliviar el dolor. Sin embargo, Grinspoon dudó en surtirla, por una buena razón: se había vuelto adicto al analgésico más de una década antes y había pasado 13 años decidido a evitar los opioides a toda costa.
Pero ahora sentía que no tenía otra opción: si tomaba un analgésico de venta libre como Tylenol o Motrin, sería como perseguir a Godzilla con una pistola Nerf: bastante inútil, dice Grinspoon, internista del Hospital General de Massachusetts en Boston. Al final, mis receptores nerviosos tomaron la decisión por mí: Me dolía tanto la pierna que parecía que se estaba quemando.
Por suerte, Grinspoon pudo tomar la oxicodona sin problemas. Hizo que su mujer guardara las pastillas y administrara sus dosis para que no tomara más de lo prescrito. Se sorprendió gratamente al comprobar que no tenía ningún impulso y que podía dejar de tomar los fármacos con facilidad una vez que el dolor disminuía.
Sin embargo, sigue siendo un problema para los 20 millones de estadounidenses que padecen o han padecido un trastorno por consumo de sustancias (TCA), ya sea con el alcohol, la marihuana o los medicamentos recetados, como los opiáceos. Los pacientes temen informar a sus médicos sobre una adicción pasada o actual porque temen que su dolor no sea tratado, explica Grinspoon. Todavía hay mucho estigma asociado al SUD, incluso entre los proveedores de servicios médicos. Pero las personas que luchan contra la adicción merecen un control adecuado del dolor, y pueden conseguirlo, siempre que se tomen ciertas precauciones.
La adicción y tu cerebro
Ciertas cosas, como el alcohol y las drogas, potencian una sustancia química llamada dopamina que activa el centro de recompensa del cerebro, explica el doctor Robert Bolash, especialista en tratamiento del dolor de la Clínica Cleveland. Para algunas personas, estas sensaciones son tan poderosas que quieren experimentarlas una y otra vez.
Los medicamentos como los opiáceos activan exactamente ese mismo circuito, por lo que si se ha tenido algún tipo de adicción previa, se corre un mayor riesgo de recaída, dice Bolash. El riesgo es mayor si, como Grinspoon, has sido adicto al mismo medicamento. Pero sigues siendo vulnerable si tienes alguna adicción actual o pasada.
El riesgo es probablemente mayor durante los primeros 6 a 12 meses después de la recuperación, pero si alguna vez has sido adicto, es importante reconocer que podría ocurrir en cualquier momento, dice Bolash.
Si ese es el caso, es necesario:
Ser sincero con tu médico. Si necesitas analgésicos pero tienes un historial de adicción, sé claro con tu médico. Muchos pacientes se reprimen porque les preocupa el estigma, pero la realidad es que un proveedor de calidad no los juzgará y no les negará los medicamentos, dice Grinspoon. Por el contrario, trabajarán con usted para establecer un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades.
Explora los medicamentos no opiáceos. Otros medicamentos tienen menos potencial de adicción si tienes dolor. Estos incluyen:
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Paracetamol y antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre. Suelen utilizarse juntos para el dolor leve o moderado, dice Bolash. Se alterna uno u otro cada varias horas. Los medicamentos actúan en armonía: El paracetamol es un analgésico general, y el AINE combate la inflamación.
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Inhibidores de la COX-2. Estos medicamentos de prescripción son formas más fuertes de AINE. Bloquean una enzima específica, la COX-2, responsable de la producción de prostaglandinas, sustancias químicas que desencadenan la inflamación o el dolor. Por lo general, se alterna un inhibidor de la COX-2 con el paracetamol, dice Bolash.
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Medicamentos para el dolor nervioso. Medicamentos como la gabapentina (Neurontin) o la pregabalina (Lyrica) pueden ayudar a calmar el dolor neuropático, o relacionado con los nervios.
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Bloqueo de nervios periféricos. Se trata de un tipo de anestesia que se inyecta cerca de un haz de nervios para bloquear las sensaciones de dolor de una zona específica del cuerpo. Puede utilizarse para tratar el dolor de las fracturas o incluso durante algunas intervenciones quirúrgicas.
Piensa en el cannabis. Si tienes dolor crónico, entonces la marihuana medicinal, o cannabis, puede ser una opción más segura, dice Grinspoon. Las investigaciones han descubierto que las prescripciones de opiáceos son menores en los estados que tienen leyes sobre la marihuana medicinal. Los opiáceos y los cannabinoides -las moléculas activas de la marihuana- tienen mecanismos similares para aliviar el dolor, explica. Pero es mucho más segura que los opiáceos porque es imposible sufrir una sobredosis y es mucho menos adictiva.
Qué hacer si necesitas tomar opioides
En algunos casos, puede ser difícil evitar los opioides: por ejemplo, después de la recuperación de una cirugía mayor, como un reemplazo de articulación. Pero hay salvaguardias que puedes poner en práctica, dice Grinspoon:
Crear un plan contra el dolor. Esto debería estar en marcha incluso antes de someterse a la cirugía, dice Bolash. Un estudio de la Clínica Cleveland descubrió que las personas que tomaban una dosis de tres fármacos antes de la cirugía (paracetamol, gabapentina y el AINE celecoxib), junto con la anestesia con ketamina y un bloqueo nervioso durante la cirugía, eran mucho menos propensas a necesitar opioides después. Esto puede ayudar a prevenir la cascada de sustancias químicas que causan dolor que proviene de su sistema nervioso central después de la cirugía, dice Bolash.
Busca un compañero. Se trata de un miembro de la familia, un amigo o alguien que se haya recuperado de la adicción con el que puedas controlar varias veces al día mientras tomas tu medicación con opiáceos. De este modo, si empiezas a tener algún desliz -por ejemplo, si empiezas a notar antojos-, pueden ayudarte a mantener el rumbo, dice Bolash.
También deberías pedirle a otra persona que te reparta los analgésicos para evitar la tentación de tomar más de lo prescrito, añade Grinspoon.
Deshazte de las pastillas sobrantes. Según un estudio, más del 60% de los estadounidenses a los que se les recetan opiáceos y no se los toman todos guardan los sobrantes. Pero si los tienes en tu botiquín, es más probable que tengas la tentación de tomarlos, dice Grinspoon. La mejor manera de deshacerse de ellos de forma segura es a través de los programas locales de devolución, que suelen encontrarse en las comisarías de policía, los centros de recogida de la DEA o las farmacias.
La buena noticia es que si tienes un historial de adicción, hay formas de manejar tu dolor de forma segura, incluso si necesitas tomar opioides. Me tranquilizó mucho no tener ningún problema cuando tuve que tomar oxicodona para mi dolor, dice Grinspoon. No experimenté ningún antojo ni me sentí drogado. Tomar dos pastillas es muy diferente a esnifar 10, que es lo que solía hacer cuando era adicta.
La recuperación y el control del dolor no tienen por qué ser mutuamente excluyentes.
