Las leyes sobre el alcohol regulan casi todo lo relacionado con la compra, venta, consumo o servicio de bebidas alcohólicas como la cerveza, el vino o el licor en Estados Unidos.
Algunas leyes sobre el alcohol son nacionales, pero otras varían según el estado. Los estados también permiten que algunas comunidades locales establezcan o apliquen ciertas normas sobre quién puede comprar, vender, poseer o beber alcohol.
Según la legislación nacional, una bebida alcohólica es aquella que contiene 0,05% o más de alcohol, y la mayoría de los estados también siguen esa norma.
Qué contemplan las leyes sobre el alcohol
Las leyes actuales sobre el alcohol cubren:
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Quién puede fabricar bebidas alcohólicas
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Quién puede vender alcohol
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Quién puede comprar o poseer alcohol
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Vender o dar alcohol a menores o a cualquier persona que no tenga la edad legal para beber
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Cómo castigar a las personas que infringen las leyes sobre el alcohol o que cometen delitos relacionados con el alcohol
La mayoría de las leyes estatales exigen que muestres una identificación con foto, o una tarjeta de identificación emitida por el gobierno, para comprar alcohol. En la mayoría de los estados, debes tener al menos 21 años para servir alcohol, pero algunos estados te permiten servir alcohol en un restaurante si tienes 18 años o más.
Las leyes sobre la cantidad de alcohol que debes tener en tu organismo, o la concentración de alcohol en sangre (BAC), para que se te considere intoxicado también varían según el estado. La tasa de alcoholemia estándar a nivel nacional es de 0,08% de alcohol en el aliento, la sangre o la orina. Los estados tienen diferentes leyes sobre cómo se puede medir su BAC.
Historia de las leyes sobre el alcohol
Una importante ley nacional sobre el alcohol es la 21ª Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, ratificada en 1933. Esta enmienda puso fin a la Prohibición, la prohibición legal nacional del alcohol que había sido la ley del país desde 1919. La 21ª Enmienda permitió a los estados aprobar sus propias leyes sobre la venta, distribución, importación y posesión de alcohol.
Leyes azules: Algunas de las primeras leyes americanas sobre el alcohol eran leyes azules que restringían las actividades los domingos. En algunos lugares, las leyes para restringir la venta de alcohol los domingos se aprobaron por razones religiosas, morales, sanitarias o de seguridad pública, como la preocupación por el consumo excesivo de alcohol.
Las leyes azules no redujeron mucho las ventas de alcohol: De 1990 a 2004, las restricciones a la venta de alcohol en domingo sólo redujeron las ventas de cerveza en un 2,4% y las de licores en un 3,5%.
En los últimos años, los estados comenzaron a flexibilizar las leyes azules. Desde 2002, 16 estados han cambiado sus leyes sobre el alcohol para permitir algunas ventas en domingo.
La relajación de las leyes sobre el alcohol puede contribuir a un aumento de los accidentes relacionados con la bebida y los problemas de salud. Después de que Nuevo México derogara su ley azul que prohibía la venta de alcohol los domingos en 1990, el estado tuvo un 29% más de accidentes de tráfico relacionados con el alcohol y un 42% más de muertes en estos choques durante los siguientes 10 años.
Ley nacional sobre la edad de consumo de alcohol
Desde 1984, la edad mínima legal de consumo de alcohol a nivel nacional es de 21 años. Antes de 1984, cada estado tenía su propia edad legal para beber.
Los estados que no siguen la ley nacional de edad mínima para beber pueden perder dinero. El gobierno federal puede retener hasta el 10% de los fondos destinados a ese estado para el mantenimiento de las carreteras.
La ley nacional sobre la edad mínima para el consumo de alcohol puede ayudar a salvar vidas. Desde que se aprobó la ley:
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Los estados que elevaron la edad legal para consumir alcohol tuvieron un descenso medio del 16% en los accidentes de tráfico desde entonces.
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Las tasas de consumo de alcohol en menores de edad descendieron del 58% en 1985 al 40% en 1991.
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Hay pruebas de que la ley ayuda a evitar que los jóvenes se vuelvan dependientes del alcohol y las drogas, y reduce su riesgo de suicidio, homicidio y problemas graves en el embarazo, como partos prematuros, defectos de nacimiento o abortos.
Incluso con esta ley nacional, el consumo de alcohol en menores de edad sigue estando relacionado con graves problemas de salud:
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El consumo excesivo de alcohol está relacionado con 3.500 muertes entre los menores de 21 años cada año.
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El consumo de alcohol en menores de edad puede provocar retrasos en el desarrollo del cerebro o un bajo rendimiento escolar.
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Los bebedores menores de edad pueden ser más propensos a fumar, consumir drogas, mantener relaciones sexuales de alto riesgo, suicidarse o agredir sexualmente, volverse dependientes del alcohol más adelante o morir por intoxicación etílica, accidentes de tráfico u otros accidentes.
Las leyes sobre el alcohol varían según el lugar donde se encuentre
Algunas leyes sobre el alcohol las establecen los estados o las comunidades locales. Algunas leyes estatales establecen un límite legal en la cantidad de alcohol por bebida. La mayoría de los estados tienen leyes que restringen las horas felices, como la prohibición de bebidas alcohólicas gratuitas con una compra de comida en un restaurante o bar.
Las leyes azules siguen existiendo en lugares específicos, incluyendo cientos de condados secos en los que el alcohol está totalmente prohibido. Algunos condados de estados como Kentucky y Texas se denominan húmedos, porque sus leyes permiten la venta de cerveza y vino los domingos, pero no la de licores.
Algunos estados tienen leyes de alcohol únicas:
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Carolina del Norte tiene una ley que permite a los condados vender alcohol los domingos a las 10 de la mañana, pero no antes, lo que se conoce como ley del brunch.
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Indiana aprobó una ley que prohibía la venta de cerveza fría en las tiendas de comestibles y de conveniencia para desalentar el consumo de los menores.
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Algunos estados sólo permiten la venta de cerveza o vino que contenga menos del 3,2% de alcohol los domingos desde las tiendas, también llamada venta fuera del establecimiento.
Excepciones a las leyes nacionales de alcohol para menores
No siempre es ilegal que los menores de 21 años beban. En 45 estados, las leyes permiten que los menores de edad beban en determinadas situaciones.
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En 29 estados, los menores de 21 años pueden beber con el permiso de sus padres si es en una residencia privada o en una propiedad privada.
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Seis estados permiten que un menor de 21 años beba en una propiedad privada sin el consentimiento de sus padres.
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Ocho estados permiten a los menores de edad beber con el consentimiento de los padres en restaurantes o bares públicos.
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En 26 estados, los menores de 21 años pueden beber alcohol como parte de servicios religiosos, como una ceremonia en su iglesia.
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En 16 estados, los menores de edad pueden beber alcohol si lo prescribe un médico por razones médicas.
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En 11 estados se puede beber con menos de 21 años si es por razones educativas, como si estuvieras en una escuela de cocina.
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Cinco estados permiten que los menores de edad beban como parte del trabajo gubernamental, como las investigaciones policiales encubiertas.
