Adicción: Lo que hay que saber sobre la desintoxicación

Si eres adicto al alcohol, a las pastillas o a las drogas ilegales, el primer paso hacia la recuperación es la desintoxicación. También llamada desintoxicación o abstinencia, la desintoxicación es el proceso de eliminar la sustancia de su cuerpo.

Hay dos formas principales de desintoxicación: la desintoxicación en frío y la deshabituación. En muchos casos, puedes combinar cualquiera de los dos métodos con medicamentos recetados para aliviar los síntomas de abstinencia y/o prevenir la recaída.

El síndrome de abstinencia frente a la reducción de la dosis

Con algunas sustancias, una interrupción brusca puede ser peligrosa. La mayoría de los expertos en adicciones desaconsejan el enfoque "cold turkey". En su lugar, sugieren reducir la dosis, o dejar de consumir la droga lentamente.

Las sustancias que pueden ser peligrosas si se dejan de golpe son:

• Los opiáceos, como el OxyContin (oxicodona), el fentanilo y la heroína

• Benzodiacepinas (o benzos), como Xanax (alprazolam) y Valium (diazepam)

• Alcohol

En el caso de la heroína y el alcohol, los médicos no te darán estas sustancias para que las dejes. Te recetarán medicamentos que actúan en el organismo como la heroína o el alcohol para aliviar los síntomas de abstinencia. A continuación, el personal sanitario te reducirá la dosis de estos medicamentos.

El periodo de reducción varía en función del tiempo que lleves consumiendo la droga y de la cantidad que hayas tomado. Deberá reducir gradualmente su dosis durante un periodo de varias semanas o incluso algunos meses.

Si eres muy adicto a cualquiera de las sustancias mencionadas e intentas dejarlo de golpe, puedes experimentar síntomas de abstinencia incómodos y peligrosos, como aceleración del ritmo cardíaco, alucinaciones y convulsiones.

Dónde desintoxicarse

La drogadicción, también llamada trastorno por uso de sustancias, es un problema de salud mental. Tiene efectos tanto físicos como psicológicos. Por esa razón, desintoxicarse por su cuenta, sin ninguna orientación ni supervisión, no suele ser prudente.

Aun así, puedes optar por realizar la desintoxicación en diversos entornos. Puede elegir su casa o la rehabilitación ambulatoria o en régimen de internado. La opción adecuada para ti depende de muchos factores, como:

La sustancia que utilices

• El grado de su adicción

• Si tiene un historial de síntomas graves de abstinencia

• Si tiene otros problemas de salud

En caso de duda, hable con su médico o con un especialista en adicciones sobre la mejor opción para usted.

Si no está seguro de por dónde empezar, llame a la línea de ayuda de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-HELP (4357). Es un servicio gratuito y confidencial que cualquiera puede utilizar para obtener información sobre el tratamiento del abuso de sustancias.

Desintoxicación en casa

Algunas personas prefieren desintoxicarse en la comodidad de su propia casa. Esta opción también puede parecer preferible si no tienes seguro y no puedes pagar un programa de tratamiento.

El inconveniente es que la desintoxicación en casa suele ser un proceso en solitario. No tendrá un profesional que le guíe o supervise. Además, es posible que no tenga la opción de utilizar medicamentos para facilitar el proceso. No todos los medicamentos que los médicos utilizan para la desintoxicación están disponibles para tomarlos en casa. Las personas que se desintoxican en casa (y no lo hacen con un programa de tratamiento de abuso de sustancias adecuado) pueden ser más propensas a recaer. También se enfrentan a un mayor riesgo de sobredosis si recaen. Esto se debe a que una vez que las drogas están fuera de su sistema, su cuerpo no podrá tolerar la misma cantidad que antes.

La desintoxicación en casa puede estar bien si estás sano y no llevas mucho tiempo consumiendo drogas. Si crees que es tu mejor opción, pide a un médico que revise tu situación y apruebe el plan antes de empezar. Por lo menos, deberías hacer arreglos para que tu familia o amigos te supervisen durante el proceso.

Desintoxicación en el hospital

Sin duda, debes acudir a la sala de emergencias (ER) cada vez que tengas síntomas graves de abstinencia como dificultad para respirar, ritmo cardíaco acelerado o convulsiones. Pero acudir a urgencias para desintoxicarse no es necesariamente el mejor plan. Muchas salas de urgencias no están preparadas para tratar la adicción. Si simplemente te presentas y no tienes una emergencia médica, es posible que te remitan a un centro local de tratamiento de abuso de sustancias.

Pero puede ser posible desintoxicarse en un hospital sin pasar por urgencias. En los últimos años, con la explosión de la epidemia de opioides, más hospitales han ampliado sus servicios de adicción. Algunos recetan buprenorfina, un narcótico que alivia los síntomas de la abstinencia de opiáceos sin que los usuarios se sientan drogados. En este caso, tu médico de cabecera tendría que ingresarte. Habla con tu médico sobre si la desintoxicación hospitalaria sería adecuada para ti.

Desintoxicación ambulatoria

La ayuda de desintoxicación ambulatoria puede adoptar muchas formas diferentes. Algunas personas que no necesitan mucha supervisión pueden simplemente acudir a la consulta de su médico habitual o a una agencia de salud a domicilio a intervalos programados durante su desintoxicación. Otros pueden recibir visitas de enfermeras. Algunas personas asisten a un programa diurno en un hospital o en un centro de tratamiento de abuso de sustancias, pero vuelven a casa por la noche.

La principal ventaja de un programa de desintoxicación ambulatoria es que puedes quedarte en tu propia casa pero sigues teniendo apoyo profesional. Los programas ambulatorios también suelen ser menos costosos que los de hospitalización.

La atención ambulatoria puede incluir la abstinencia asistida por medicamentos para facilitar el proceso. Si te estás desintoxicando de opioides, puedes recibir metadona o buprenorfina. Si estás dejando el alcohol, puedes recibir naltrexona.

La principal desventaja de los programas ambulatorios es que no ofrecen apoyo y supervisión las 24 horas del día.

Desintoxicación en régimen de internado

Algunos programas de desintoxicación en régimen de internado se basan en el apoyo de los compañeros junto con algunos cuidados médicos. Otros pueden incluir un control médico completo con médicos y enfermeras disponibles a todas horas.

Los programas de desintoxicación con control médico para pacientes internos suelen ser la opción más cara. Pero, si no tienes seguro o dinero para pagar este tipo de atención, algunos programas de desintoxicación con hospitalización atienden a personas que no pueden pagar.

Los programas de rehabilitación médica intensiva para pacientes internos ofrecen el nivel más alto de atención y supervisión. Estos programas pueden mantenerte seguro y médicamente estable mientras dejas de consumir drogas peligrosas.

Después de un programa de este tipo, podrías trasladarte a un centro residencial con menos supervisión o a un programa totalmente ambulatorio una vez que hayas pasado por la desintoxicación y tu salud sea estable.