La crisis del trastorno por consumo de opiáceos (OUD) en Estados Unidos es terrible. Cada día mueren 136 personas por sobredosis de opioides, y esta cifra sigue aumentando cada año. El OUD afecta a todos los grupos de población y a todas las zonas del país.
Las tendencias han cambiado a medida que el consumo de opiáceos ha pasado de las drogas de prescripción a las de la calle. Gran parte de lo que los expertos saben sobre la frecuencia con la que se produce en los distintos grupos y por qué (lo que se denomina epidemiología) procede de las estadísticas sobre muertes por opioides.
Qué tan común es el trastorno por consumo de opioides?
Según el Centro Nacional de Estadísticas sobre el Abuso de Drogas, el 3,8 por ciento de los adultos estadounidenses abusan de los opioides cada año. Eso supone más de 10 millones de personas. Los nuevos consumidores están disminuyendo, pero sólo en un porcentaje de un dígito, y el abuso de opioides sigue siendo generalizado. La epidemia está ahora en su tercera década y se mantiene fuerte, en parte debido a la pandemia de COVID-19 y a factores económicos.
Historia de la epidemia de opioides
Los opioides son una clase de fármacos que incluyen analgésicos de prescripción como la codeína y la morfina, cuyos ingredientes activos provienen de plantas como la amapola. También incluyen los fármacos semisintéticos oxicodona e hidrocodona, que se fabrican en laboratorios a partir de opiáceos naturales. También incluye el fentanilo y el tramadol, totalmente sintéticos, y las drogas callejeras como la heroína.
La crisis de los opiáceos ha tenido dos fases: Primero, una explosión inicial de prescripciones de opiáceos en torno al año 2000. Después, una nueva oleada en la década de 2010, cuando la heroína y el fentanilo la llevaron a nuevas cotas. A medida que las iniciativas nacionales llevaron a la concienciación sobre la adicción a los opioides y los médicos escribieron menos recetas, las personas con OUD cambiaron a las drogas de la calle.
Según un estudio, el 80% de los actuales consumidores de heroína dijeron que habían empezado con opioides de prescripción. Por tanto, aunque el número de recetas de opiáceos se redujo, a medida que la gente se pasaba a los opiáceos de la calle, aumentaron los casos de EDO y las muertes.
El fentanilo ha contribuido a alimentar muchas de esas sobredosis. Los científicos desarrollaron esta droga, que es hasta 100 veces más potente que la morfina, para controlar el dolor de los pacientes con cáncer. Rápidamente se convirtió en una droga callejera. Como la gente suele añadirla en secreto a la heroína o venderla como tal, los consumidores no siempre saben que la están consumiendo. Esto ha provocado miles de sobredosis accidentales.
Quién corre el riesgo de padecer un trastorno por consumo de opiáceos?
El riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de opiáceos depende de muchas cosas, entre ellas el tiempo que se le prescriban opiáceos para el dolor y el tiempo que siga tomándolos, tanto si se los recetan como si no. Los esfuerzos del gobierno han reducido el número de prescripciones, pero faltan alternativas asequibles y legales para controlar el dolor, y cada vez hay menos fondos federales para encontrar otras nuevas.
Según las cifras:
-
Entre el 21 y el 29 por ciento de las personas que toman opioides con receta para el dolor crónico hacen un mal uso de ellos.
-
Entre el 8 y el 12 por ciento de las personas que toman opiáceos para el dolor crónico desarrollan una OUD.
Otros factores de riesgo para un OUD incluyen:
-
Dolor incapacitante
-
Dolor sin una causa clara
-
Edad joven
-
Fumar
-
Falta de apoyo social
-
Antecedentes personales o familiares de abuso de sustancias
-
Estrés psicológico o traumatismo
-
Abuso sexual en la infancia u otras adversidades
-
Cambios de humor
Trastorno por consumo de opiáceos por edad
Más de las 3/4 partes de las personas con TSO son hombres jóvenes de raza blanca. La mitad tiene entre 18 y 34 años. Pero un número creciente de mujeres jóvenes ha desarrollado OUD en los últimos años, especialmente aquellas en edad fértil. Debido al aumento de mujeres embarazadas con OUD, el 0,7% de los recién nacidos padecen el síndrome de abstinencia neonatal de opiáceos, o NOWS.
La edad media de las personas con EDO aumentó con el paso de la epidemia de las drogas de prescripción a las de la calle. Durante la fase de prescripción, las muertes por sobredosis aumentaron en mayor medida entre los hombres y mujeres de mediana edad, de 25 a 54 años, tanto en zonas rurales como urbanas. Los hombres de 25 a 39 años parecen ser los más afectados por el aumento del consumo de drogas como la heroína y el fentanilo.
Los esfuerzos del gobierno para frenar la epidemia de opioides han tenido el mayor efecto en las personas de 18 a 25 años. En los últimos años, el porcentaje de personas que abusan de los analgésicos en este grupo de edad se redujo en un 42%, y el consumo de heroína se redujo en un 40%.
El consumo de drogas ilegales también ha disminuido entre los adolescentes (de 12 a 17 años). Representan aproximadamente el 2% de las personas con EDO. En general, menos del 1% de los adolescentes consumen opiáceos. Pero la cifra es del 3,4% entre los niños hispanos/latinos. Los adolescentes que consumen opioides recetados por sus médicos tienen un 33% más de probabilidades de abusar de los opioides después de la escuela secundaria.
No se han producido descensos significativos en las tasas de consumo de opiáceos en personas de 26 años o más. Este grupo representa casi el 80 por ciento de todos los casos de OUD.
Consumo de opiáceos por género
En todos los grupos de edad, hay más hombres que mujeres que consumen opioides de forma indebida, excepto en los de 12 a 17 años. Pero las mujeres tienen las mismas probabilidades que los hombres de desarrollar un trastorno de consumo.
Los CDC informan de que el consumo de opioides, tanto de prescripción como ilegales, ha aumentado de forma constante entre las mujeres de 15 a 44 años durante la última década. El trastorno por consumo de opiáceos en las mujeres afecta a todos los grupos demográficos de Estados Unidos.
Algunas explicaciones de esto incluyen:
-
Las mujeres parecen ser más sensibles al dolor.
-
Las mujeres son más propensas a tener dolor crónico.
-
Las mujeres son más propensas a usar opioides para autotratarse por problemas adicionales como la ansiedad.
-
Las mujeres son más susceptibles que los hombres a los antojos y recaídas que forman parte de un trastorno de consumo.
Los hombres representan el 70% de las muertes por sobredosis de opioides evitables. Pero a lo largo de la epidemia de opioides, las muertes por sobredosis entre las mujeres han aumentado a un ritmo más rápido: un aumento del 1.326% para las mujeres en comparación con un aumento del 901% para los hombres.
Consumo de opioides por raza y etnia
La epidemia de opioides afecta a la mayoría de los grupos raciales y étnicos de Estados Unidos, pero no en igual número. Entre los adultos, el consumo de opioides ha sido mayor entre las personas que se identifican como de dos o más razas, así como entre los indios americanos y los nativos de Alaska. Más del 5% de estas poblaciones están afectadas.
Las cifras siguen subiendo entre otros grupos. Solo entre 2018-2019, el consumo de opioides creció un 38,5% entre los asiáticos y un 8,3% entre los hispanos/latinos.
Algunos grupos son más propensos a usar ciertos tipos de opioides más que otros. Por ejemplo:
-
Las mujeres y los hombres de raza blanca tienen mayor riesgo de sobredosis por cualquier opioide.
-
Las mujeres y los hombres negros e hispanos son más propensos a consumir heroína.
-
Para las mujeres y los hombres indios americanos/nativos de Alaska, los opioides recetados son el mayor riesgo.
En las zonas rurales, las tasas recientes de mortalidad por opioides por cada 100.000 personas son:
-
47,4 entre los indígenas americanos/nativos de Alaska
-
41,2 entre las personas de raza blanca
-
17,8 entre las personas de raza negra
-
15,8 entre los hispanos
En las zonas urbanas, las cifras son aún mayores:
-
49,3 entre los indios americanos/nativos de Alaska.
-
50 entre las personas de raza blanca
-
34,4 entre las personas de raza negra
-
18,6 entre los hispanos
Consumo de opiáceos por ingresos y educación
En todo Estados Unidos, casi el 50 por ciento de los adultos con OUD tienen bajos ingresos y casi el 25 por ciento vive en la pobreza. Algunos estudios también han encontrado una relación entre el aumento de las tasas de OUD y los malos tiempos económicos, como la Gran Recesión de finales de la década de 2000. Se cree que esta es una de las razones del aumento del consumo de opiáceos en el noreste en los años siguientes.
El consumo de opioides varía según la educación y el empleo, pero puede afectar a cualquiera:
-
El 4,2% de las personas con algún nivel de estudios o un título de grado medio consumen opiáceos. Es una tasa más alta que la de los graduados universitarios y la de los que no terminaron la escuela secundaria.
-
El 7 por ciento de los adultos desempleados, el 3,9 por ciento de los empleados a tiempo completo y el 3,6 por ciento de los empleados a tiempo parcial abusan de los opioides.
Consumo de opioides por zonas geográficas
Las partes del país con bajas perspectivas económicas tienden a tener más uso y abuso de opioides. Los Apalaches, partes del Oeste y del Medio Oeste, y Nueva Inglaterra tienen tasas más altas que otras zonas.
Aunque mucha gente piensa que el consumo de drogas es un problema urbano, la crisis de los opiáceos ha afectado a muchas zonas rurales. A lo largo de la década de 2000, las muertes por sobredosis en zonas rurales aumentaron más rápidamente que las urbanas y superaron las tasas urbanas a finales de la década.
Las tasas rurales siguieron subiendo en la década de 2010, pero las urbanas se dispararon aún más. La mayor parte de esta segunda fase de la epidemia se concentró en nueve estados del noreste, tanto en las zonas urbanas como en las rurales, y tuvo que ver más con las drogas de la calle que con las recetadas. Según un análisis, el noreste tiene la tasa más alta de sobredosis de opioides y el sur tiene la tasa más alta de sobredosis por prescripción.
Muertes por sobredosis de opioides
Los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los CDC muestran que hubo 75.673 muertes por sobredosis de opioides en los 12 meses que terminaron en abril de 2021. Esta cifra es superior a las 56.064 del año anterior. Hasta el 80% de todas las muertes por sobredosis en EE.UU., 100.000 en este periodo, están relacionadas con los opioides.
El fuerte aumento se debe probablemente a varias cosas. Muchas personas han recurrido a las drogas como una vía de escape:
-
Los cambios en la vida cotidiana
-
Aumento del estrés causado por la COVID-19
-
Disminución de las oportunidades económicas locales
Las drogas de la calle también son fáciles de conseguir. Actualmente, el 72% de las muertes evitables por opioides se producen entre personas de 25 a 54 años, y el número de muertes entre los mayores de 55 años está creciendo rápidamente.
