La segunda vez que probó el alcohol, a los 16 años, Chris Marshall destrozó el coche de su madre, acumuló una multa por conducir bajo los efectos del alcohol y acabó en la cárcel. Eso no le hizo perder el miedo a la sobriedad. A Marshall le encantaba cómo el alcohol le ayudaba a lubricar sus relaciones sociales y fortificaba su sentido de pertenencia. Cuando entró en la Universidad de Texas en San Antonio, se unió a una fraternidad y aumentó su consumo de alcohol.
Pero poco a poco, el abuso del alcohol por parte de Marshall dejó preocupados incluso a sus hermanos de fraternidad, tan fiesteros como él.
Estaba claro que, incluso en ese ambiente de alta embriaguez, seguía bebiendo más y por razones diferentes a las de mis amigos, dice Marshall, que creció en Houston.
A los 23 años, Marshall se dio cuenta de que no podía dejar de beber, ni siquiera reducir el consumo, por sí mismo. Por suerte, seguía estando cubierto por el seguro médico de su madre y podía permitirse la rehabilitación por alcoholismo. Un perspicaz psiquiatra ayudó a Marshall a darse cuenta... de que su consumo excesivo de alcohol camuflaba problemas más profundos: ansiedad y depresión.
Fue la primera vez que alguien le dijo: 'Oye, te estás automedicando' con el alcohol, dice Marshall. Todos los puntos se conectaron.
El médico de Marshall le recetó varios medicamentos para su ansiedad, depresión y problemas de sueño. En los dos años siguientes, Marshall no sólo consiguió estar sobrio, sino que también pudo reducir los medicamentos que le habían recetado.
En retrospectiva, Marshall se da cuenta de que dependía de la bebida como una muleta para sentirse más cercano a los demás y proyectar una determinada identidad para sí mismo. El alcohol es realmente una moneda social, dice.
El doctor James Murphy, profesor de psicología de la Universidad de Memphis, en Tennessee, que estudia las conductas adictivas, afirma que encontrar ayuda, como hizo Marshall, es fundamental para frenar el abuso del alcohol.
La recuperación tiene más probabilidades de éxito cuando se cuenta con mucho apoyo, de consejeros profesionales, amigos, grupos de apoyo, familia, dice Murphy.
Al mismo tiempo, dice, los nuevos hábitos como la terapia, los medicamentos adecuados y las nuevas actividades pueden despertar la pasión, la curiosidad y la alegría y ayudar a que la sobriedad se mantenga.
Acabar con el mito de que 'estar sobrio es aburrido'
A veces, las nuevas percepciones pueden ayudar a cristalizar un camino para alejarse del alcohol.
Tawny Lara describe su antiguo yo como una camarera fiestera que, al igual que Marshall, empezó a beber a mediados de la adolescencia. Las drogas también formaban parte de su vida. Ahora es una escritora y conferenciante que vive en Nueva York, y ha estado muchas veces en contacto con la sobriedad hasta que se cansó de toda la gimnasia mental para justificarla.
Todas las noches eran básicamente iguales: borracheras, colapsos emocionales, comida rápida a las 2 de la mañana, resaca por la mañana, dice. Ahora, mi vida está llena de autoconciencia y posibilidades. Tengo más tiempo y dinero para hacer las cosas que siempre he querido hacer".
El nuevo estilo de vida sobrio de Lara también le despejó el camino para abrazar plenamente su esencia: su bisexualidad. Da charlas sobre sexo sobrio y pronto publicará un libro.
Al principio, dice Lara, la sobriedad le resultaba muy incómoda. Pensaba que había un cartel parpadeante sobre mi cabeza que decía: 'Esta chica no bebe'.
La verdad es que a la mayoría de la gente no le importa ni presta atención a lo que beben los demás".
Lara también se dio cuenta rápidamente de que la gente que hacía preguntas entrometidas sobre por qué no bebía solía tener sus propios problemas con el alcohol.
Solía pensar que la sobriedad era aburrida, pero ahora veo que ser una chica fiestera era aburrido, dice Lara.
Imaginando la sobriedad
Una de las claves para tener éxito en la vida sobria es trazar escenarios sociales de la vida real.
Vaya a los eventos con un objetivo en mente, dice Murphy, de la Universidad de Memphis. Si tu objetivo es beber de forma moderada, ten un plan muy específico sobre la cantidad y el tipo de alcohol que vas a consumir, y cómo vas a espaciar las bebidas. Si tu objetivo es la abstinencia, recuérdate a ti mismo por qué estás tomando esta decisión.
Ensaya cómo vas a rechazar las bebidas, dice Murphy. ¿Qué bebidas sin alcohol pedirás? ¿Cuál es tu plan si te entra un fuerte antojo? También puede ayudar el hecho de que haya personas seguras que respeten tu postura.
Además, debes saber que puedes alejarte de la fiesta o incluso marcharte en cualquier momento, dice Murphy. No tienes ninguna obligación de decirle a la gente por qué no estás bebiendo".
Lara está de acuerdo. Nunca comprometas tu salud mental por ir a un evento, dice. Si estás muy ansioso por una primera cita o una fiesta en la que habrá alcohol, no pasa nada si te echas atrás o te vas antes. Cualquier persona que se preocupe por ti lo entenderá. La sobriedad consiste en cuidar de uno mismo, no en complacer a la gente".
Ahora le encanta estar sobria en los grandes eventos, como los conciertos y las bodas. Realmente recuerdo conversaciones y momentos que tuvieron lugar.
Ayudar a otros a sanar
Marshall creció en una familia religiosa que no consumía alcohol. En la cultura negra, la medicación y las enfermedades mentales se consideran con demasiada frecuencia una debilidad. Superar ese estigma se sumó al reto de la recuperación de Marshall.
Lo más difícil es que al principio no te das cuenta de que, aunque tu vida sobria no se sienta bien de inmediato -puedes sentir más ansiedad y dolor y menos alegría-, has elegido un camino que maximizará gradualmente tu bienestar con el tiempo.
Una vez que consiguió la sobriedad, Marshall se convirtió en un consejero de abuso de sustancias con licencia durante 8 años. Trabajó en un centro de desintoxicación durante 18 meses.
Me convertí en un "sanador herido" y me convertí en un ayudante, dice. Entonces, Marshall se dio cuenta de que el mismo tipo de cliente seguía apareciendo una y otra vez, sin un lugar al que ir y sin nadie con quien pasar el rato sin alcohol.
Así que en 2017, Marshall abrió Sans Bar, un local de Austin, TX, con sólo bebidas sin alcohol en el menú.
Es algo hermoso cuando la gente puede decidir por sí misma que no va a participar en el alcohol, para celebrar que está viva, y tomar decisiones conscientes, dice.
Algunas empresas reservan la hora feliz en el Sans Bar para que la gente pueda disfrutar del ambiente social fuera de la oficina, pero nadie dice nada tonto o estúpido. Sans Bar incluso ha salido de gira, con bares pop-up desde Alaska hasta Nueva York.
Entre las estrategias útiles para las personas que se inician en el camino de la sobriedad se encuentran las técnicas de respiración y el "urge surfing", una técnica de meditación que consiste en visualizar las tentaciones como olas que se pueden superar. Los medicamentos recetados pueden ayudar a frenar los antojos o amortiguar el placer que se obtiene del alcohol.
Marshall cree que la sobriedad total es tanto un viaje como un destino. Su mantra personal es que mientras intentes ser cada vez mejor, no puedes fracasar.
