Metanfetamina 101
El consumo de metanfetamina ha despegado en Estados Unidos, pero ¿qué hace que esté tan de moda?
Por Martin Downs, MPH Revisado médicamente por Louise Chang,?MD De los archivos médicos
El uso de la metanfetamina, un estimulante potente y adictivo, es rampante y se está extendiendo por todo Estados Unidos, alcanzando niveles que se han calificado de "epidemia".
En los lugares donde no ha sido un problema en el pasado, puede parecer que ha surgido de la nada, pero la metanfetamina ha sido un elemento del panorama de las drogas en Estados Unidos durante mucho tiempo.
Muchas noticias recientes se han centrado en el impacto de la metanfetamina entre los hombres homosexuales, que la consumen, mantienen relaciones sexuales de riesgo y posiblemente avivan el fuego del VIH/SIDA. El doctor Michael Siever, director del Proyecto Stonewall, un programa de divulgación para hombres homosexuales de San Francisco, dice que la droga no es nada nuevo en su barrio.
"Llevo unos 15 años trabajando con la metanfetamina en la comunidad gay", dice al doctor.
De la guerra a la cárcel
Al igual que otras drogas que ahora son ilegales, la metanfetamina tuvo un comienzo legítimo. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados de todos los bandos recibían la droga para ayudarles a mantenerse en forma de combate. A lo largo de los años 50, los médicos solían recetar metanfetamina como píldora dietética y antidepresiva, conocida por la marca Methedrine... Más información sobre la metanfetamina con receta.
Hoy en día, hay muchos nombres de argot para ella, incluyendo "hielo", "cristal", "vidrio", "Tina", "crank" y simplemente "meth". Aunque a veces se vende en forma de píldora, la metanfetamina se presenta principalmente en forma de polvo blanco o cristales. Se puede tragar, esnifar, inyectar o, como es cada vez más común, fumar... Lee más sobre por qué la metanfetamina es tan adictiva.
Cuando se fuma o se inyecta, produce un intenso e inmediato subidón de euforia que dura varios minutos. Si se toma de otra forma, el subidón se produce de forma más gradual, produciendo una elevada sensación de bienestar, un mayor estado de alerta y actividad y una disminución del apetito, que dura hasta 12 horas. Los efectos de la metanfetamina suelen compararse con los de la cocaína... Descubre cómo es la intoxicación por metanfetamina.
La metanfetamina actúa inundando el cerebro con cantidades masivas de dopamina, un neuroquímico que normalmente se libera en pequeñas cantidades en respuesta a algo placentero. También aumenta la presión arterial, el ritmo cardíaco, la respiración y la temperatura corporal... No está demostrado que cause cáncer.
El choque
Por supuesto, el subidón tiene un coste. Cuando el efecto de la droga desaparece, la dopamina del cerebro se agota y los consumidores se sienten deprimidos, fatigados e irritables. Tras un uso intensivo, algunas personas se vuelven psicóticas y paranoicas, y pueden experimentar un estado de "anhedonia", o incapacidad de sentir placer, que les hace desear la droga.
"El cerebro tarda meses y meses en recuperarse", dice al doctor Richard Rawson, profesor de psiquiatría y director adjunto de los Programas Integrados de Abuso de Sustancias de la UCLA.
Es más, las investigaciones realizadas en ratas y monos han demostrado que el consumo de metanfetamina puede dañar de forma permanente las células cerebrales que producen dopamina, así como las que producen serotonina, otra sustancia química cerebral implicada en el placer... Reconoce los síntomas de la abstinencia de la metanfetamina.
Con raíces en California, crece en todo el país
A principios de la década de 1960, los consumidores de drogas recreativas, principalmente los heroinómanos de California, empezaron a inyectarse Desoxyn, una forma de metanfetamina de venta con receta.
Sin embargo, poco después, el mercado negro de la metanfetamina echó raíces en San Francisco. Las bandas de motoristas, especialmente los Hell's Angels, empezaron a fabricar y distribuir la droga. La droga les seguía a todas partes, por lo que durante décadas el consumo de metanfetamina se limitó a California, a otras zonas del Oeste y a algunos focos del Medio Oeste.
Cocinar la metanfetamina
La metanfetamina puede cocinarse fácilmente, casi en cualquier lugar, utilizando ingredientes domésticos comunes -alcohol para fricciones, limpiador de desagües, yodo, etc. -- y equipos como filtros de café, placas de cocción y platos de Pyrex. Los "cocineros" de metanfetamina enseñaron a otros a fabricar la droga, y éstos a su vez enseñaron a otros.
A mediados de la década de 1980, algunos cárteles de la droga mexicanos se habían involucrado en el comercio, pero la mayor parte de la metanfetamina se seguía produciendo localmente en laboratorios clandestinos improvisados. Rawson dice que se enteró, gracias a reuniones con funcionarios del gobierno en materia de drogas, de que una vez existió un acuerdo entre los principales traficantes de metanfetamina de la Costa Oeste y los traficantes de cocaína de la Costa Este, según el cual ninguno de ellos se trasladaría a la otra orilla del río Misisipi. Ese acuerdo debió de fracasar, porque en los últimos años la metanfetamina se ha extendido hacia el este.
7 años antes del tratamiento
Entre 1992 y 2002, la tasa de admisiones en programas de tratamiento por abuso de metanfetamina se quintuplicó a nivel nacional. En California, la tasa se cuadruplicó. Pero en Arkansas, era 18 veces mayor en 2002 que 10 años antes. La tasa de Iowa era 22 veces mayor.
Según estas estadísticas, publicadas por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., el noreste es la única región que parece haber tenido tasas uniformemente bajas y poco cambio.
No obstante, "las admisiones a tratamiento son un indicador rezagado", afirma Rawson. "Una de las cosas que se han documentado en los datos es que los consumidores de metanfetamina suelen consumir durante una media de siete años antes de llegar al sistema de tratamiento".
Otra forma de rastrear la propagación de la metanfetamina es observar las redadas de la policía y la DEA. Por ejemplo, en Florida se allanaron 15 laboratorios de metanfetamina en 2000, frente a 215 en 2004. En Vermont, hubo cero redadas entre 2000 y 2003, y una en 2004.
Por qué usamos
La metanfetamina carece del glamour que las películas y la música han impartido a la cocaína y la heroína. Los consumidores típicos todavía tienden a ser de bajos ingresos y blancos.
"La toman porque quieren trabajar más horas y perder peso", dice Rawson. "Se ve como una herramienta funcional, no como un símbolo de estatus".
El aumento de las infecciones de transmisión sexual a través de las orgías gays alimentadas por la metanfetamina ha recibido mucha atención, pero los hombres y mujeres heterosexuales también la utilizan para tener relaciones sexuales.
Sexo con metanfetaminas
"La metanfetamina está asociada al comportamiento sexual como ninguna otra droga", dice Rawson.
En un estudio publicado en el Journal of Substance Abuse Treatment, Rawson encuestó a 464 consumidores de alcohol, opiáceos, cocaína y metanfetamina sobre cómo su droga de elección se relacionaba con sus pensamientos, sentimientos y comportamientos sexuales. El ochenta por ciento de los consumidores de metanfetamina se identificaron como heterosexuales.
Los consumidores de metanfetamina eran los más propensos a decir que su consumo de drogas aumentaba su placer sexual, que les obsesionaba el sexo y que tenían relaciones sexuales más a menudo mientras consumían la droga. También eran los más propensos a decir que habían tenido comportamientos sexuales de riesgo y actos sexuales inusuales para ellos mientras consumían metanfetamina. Muchos dijeron también que el sexo estaba tan estrechamente ligado a su consumo de drogas que les resultaba difícil separar ambas cosas.
No había mucha diferencia entre las respuestas de los hombres y las mujeres que consumían metanfetamina, pero entre los consumidores de cocaína había una diferencia significativa de género, a pesar de que las dos drogas tienen efectos similares.
La metanfetamina mejora la experiencia sexual, pero eso no es todo. "Como tiene un efecto tan largo, de 8 a 12 horas, y puede retrasar los orgasmos, la gente tiene estos maratones sexuales", dice Rawson.
El sueño tampoco se interpone, siempre que haya un suministro de metanfetamina. "Puedes colocarte y estar de fiesta durante 24, 48, 72 horas sin parar", dice Siever... Obtén más información sobre el consumo de metanfetamina y la función sexual.
Cerrar el grifo
En un esfuerzo por poner coto a la producción de metanfetamina, el Congreso aprobó la Ley de Control de la Metanfetamina en 1996. La ley endureció las restricciones a la venta de los productos químicos utilizados en la fabricación de metanfetamina, en particular la pseudoefedrina, el descongestionante nasal de Sudafed y otros medicamentos de venta libre para el resfriado. El proceso de cocción de la metanfetamina convierte la pseudoefedrina en metanfetamina.
Una enmienda a la ley, aprobada en el año 2000, restringió aún más la cantidad de pseudoefedrina que los consumidores pueden comprar a la vez.
Los estados se han ocupado de aprobar sus propias leyes para regular la venta de pseudoefedrina. En julio de 2005, los legisladores del estado de Oregón, donde las tasas de admisión a tratamiento por metanfetamina son seis veces superiores a la media nacional, aprobaron una ley que exige una receta médica para la pseudoefedrina. En Oklahoma, otro estado en el que el consumo de metanfetamina está muy extendido, hay que mostrar una identificación y dar la firma para comprar productos que contengan pseudoefedrina.
En muchos otros estados, las farmacias han puesto voluntariamente los productos con pseudoefedrina detrás del mostrador, y otras tiendas, como las gasolineras y las tiendas de conveniencia, han dejado de tenerlos.
¿Ayudan este tipo de restricciones a frenar el consumo de metanfetamina? Rawson dice que, a corto plazo, parece que sí. Ahogar la producción local puede secar el mercado temporalmente, pero dice que "una vez que el mercado está ahí, buscará el suministro de los grandes traficantes a granel".
Los llamados "superlaboratorios" del otro lado de la frontera, en México, suministran ahora hasta el 65% de la metanfetamina de Estados Unidos. Otro proyecto de ley, dirigido a México, fue aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos en julio de 2005. El proyecto de ley pide que Estados Unidos retire la ayuda exterior a cualquier país que importe más pseudoefedrina de la que necesita para fabricar medicamentos para el resfriado. Los reporteros del Oregonian de Portland descubrieron que México importa el doble de la cantidad que necesita legítimamente.
La gente no tiene ni idea
Rawson opina que, sobre todo, hay que educar a los estadounidenses sobre los peligros de la metanfetamina. Las campañas de servicio público en partes del país donde la metanfetamina aún no se ha afianzado serían especialmente útiles, dice. La relativa oscuridad de la droga y la falta de información sobre ella es a menudo lo que mete a la gente en problemas.
"He estado al final de esta epidemia hablando sobre el tratamiento", dice Rawson. "En todos los lugares a los que vas oyes a la gente decir: 'Sabes, no tenía ni idea de en qué me estaba metiendo'".
Siever dice que oye lo mismo de hombres que no sabían nada de la metanfetamina antes de llegar a San Francisco. "Es una historia que se repite con frecuencia, por mucha información que pongamos ahí fuera", dice... Aprende más sobre los efectos secundarios del consumo de metanfetamina que probablemente no conocías.
