La imagen clásica de un alcohólico es la de alguien que siempre bebe demasiado y cuya vida se desmorona por ello. Pero esa no es siempre la realidad.
Algunas personas parecen estar bien aunque abusen del alcohol. Los expertos llaman a estas personas alcohólicos funcionales o de alto funcionamiento.
Se puede ser uno de ellos aunque se tenga una gran vida exterior, con un trabajo bien remunerado, un hogar, una familia, amistades y vínculos sociales, dice Sarah Allen Benton, consejera de salud mental licenciada y autora de Understanding the High-Functioning Alcoholic (Comprender al alcohólico de alto funcionamiento)... Aprenda más sobre los signos de un alcohólico de alto funcionamiento.
Aunque ahora se denomina oficialmente trastorno por consumo de alcohol, todavía se oye hablar mucho de alcoholismo o abuso de alcohol. Es una condición que va de leve a moderada a severa. Y sigue siendo un problema de consumo de alcohol, incluso si crees que es leve.
¿En negación?
Un alcohólico funcional puede no actuar como se espera que lo haga, dice Benton. Podría ser responsable y productivo. Incluso podría tener grandes logros o estar en una posición de poder. De hecho, su éxito puede hacer que la gente pase por alto su forma de beber.
También podría estar en negación. Podría pensar: "Tengo un buen trabajo, pago mis facturas y tengo muchos amigos; por lo tanto, no soy un alcohólico", dice Benton. O puede poner excusas como que sólo bebo vino caro o que no lo he perdido todo ni he sufrido contratiempos por culpa de la bebida.
Pero no está bien, dice el doctor Robert Huebner, del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. Nadie, advierte, puede beber en exceso y mantener responsabilidades importantes durante largos periodos de tiempo. Si alguien bebe en exceso, le va a pasar factura.
¿Cuáles son las señales?
¿Qué es el consumo excesivo de alcohol? Para las mujeres, es tomar más de tres copas al día o siete a la semana. Para los hombres, son cuatro o más al día o 14 a la semana. Si bebes más del límite diario o semanal, estás en riesgo.
Esta no es la única manera de saber si tú o alguien que te importa necesita ayuda. Hay otras señales de alarma. Podrías:
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Decir que tiene un problema o bromear sobre el alcoholismo
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No mantenerse al día con las principales responsabilidades en el hogar, el trabajo o la escuela
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Pierde amistades o tiene problemas de relación debido a la bebida, pero no deja el alcohol
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Tiene problemas legales relacionados con la bebida, como una detención por conducir bajo los efectos del alcohol
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Necesitar el alcohol para relajarse o sentirse seguro de sí mismo
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Bebe por la mañana o cuando está solo
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Emborracharte cuando no tienes intención de hacerlo
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Olvidar lo que has hecho mientras bebías
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Negar la bebida, ocultar el alcohol o enfadarse cuando se le confronta sobre la bebida
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Provocar que los seres queridos se preocupen o pongan excusas por tu forma de beber
Riesgos
Los alcohólicos funcionales pueden parecer tener el control, dice Benton, pero pueden ponerse a sí mismos o a otros en peligro al beber y conducir, tener encuentros sexuales arriesgados o desmayarse.
El consumo excesivo de alcohol tiene muchos otros riesgos. Puede provocar enfermedades hepáticas, pancreatitis, algunas formas de cáncer, daños cerebrales, graves pérdidas de memoria e hipertensión. También aumenta las probabilidades de morir en un accidente de tráfico, por asesinato o por suicidio. Y cualquier abuso de alcohol aumenta las probabilidades de violencia doméstica, abuso y negligencia infantil y síndrome alcohólico fetal.
Cómo obtener ayuda
El tratamiento para un alcohólico de alto funcionamiento es el mismo que para cualquier otro tipo de adicto, dice Benton. Pregunta a tu médico sobre la posibilidad de obtener ayuda, ya sea de un terapeuta, psiquiatra u otro especialista en adicciones. Organizaciones como la Sociedad Americana de Medicina de la Adicción también pueden guiarte hacia la ayuda.
En la gestión de casos, un profesional puede trabajar con usted de forma individual. Los programas ambulatorios hacen posible que recibas tratamiento durante el día y sigas viviendo en casa.
Los cuidados más profundos te permiten vivir a tiempo completo en un centro de tratamiento. Estas configuraciones también pueden funcionar junto con los programas de 12 pasos, como Alcohólicos Anónimos. Relacionarse con otras personas con problemas de abuso de sustancias puede ayudar a alguien a superar la negación y comenzar... a recuperarse.
