Si bebe mucho alcohol durante semanas, meses o años, puede tener problemas tanto mentales como físicos cuando deje de beber o reduzca seriamente la cantidad de alcohol que bebe. Esto se denomina síndrome de abstinencia del alcohol. Los síntomas pueden ir de leves a graves.
Si sólo bebe de vez en cuando, es poco probable que tenga síntomas de abstinencia cuando lo deje. Pero si has pasado por el síndrome de abstinencia del alcohol una vez, es más probable que vuelvas a pasarlo la próxima vez que lo dejes.
Causas de la abstinencia del alcohol
El alcohol tiene lo que los médicos llaman un efecto depresivo en su sistema. Ralentiza la función cerebral y cambia la forma en que los nervios envían mensajes de ida y vuelta.
Con el tiempo, tu sistema nervioso central se acostumbra a tener el alcohol cerca todo el tiempo. Tu cuerpo trabaja duro para mantener tu cerebro en un estado más despierto y para que tus nervios sigan hablando entre sí.
Cuando el nivel de alcohol baja de repente, tu cerebro se mantiene en este estado de alerta. Eso es lo que provoca el síndrome de abstinencia.
Cronología de los síntomas de abstinencia del alcohol
Los síntomas de la abstinencia del alcohol... pueden ir de leves a graves. Los suyos dependen de cuánto haya bebido y durante cuánto tiempo.
6 horas después de dejar de beber:
Los síntomas leves pueden comenzar... tan pronto como 6 horas después de dejar la copa. Pueden incluir:
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Ansiedad
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Manos temblorosas
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Dolor de cabeza
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Náuseas
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Vómitos
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Insomnio
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Sudoración
Entre 12 y 48 horas después de haber bebido por última vez: Los problemas más graves, incluidas las alucinaciones, pueden empezar en este plazo y pueden incluir alucinaciones... (unas 12-24 horas después de dejar de beber) y... convulsiones... dentro de los dos primeros días después de dejar de beber. Puedes ver, sentir u oír cosas que no existen... Aprende más sobre la línea de tiempo de los síntomas de abstinencia del alcohol.
48-72 horas después de dejar de beber: El delirium tremens, o DT, como es probable que lo oiga llamar, suele comenzar en este periodo de tiempo. Son síntomas graves que incluyen alucinaciones vívidas y delirios. Sólo un 5% de las personas con abstinencia de alcohol los padecen. Los que lo hacen también pueden tener:
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Confusión
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Carreras... del corazón
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Presión arterial alta
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Fiebre
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Sudoración abundante...
Diagnóstico de la abstinencia de alcohol
Si su médico cree que puede estar pasando por un síndrome de abstinencia de alcohol, le hará preguntas sobre su historial de consumo de alcohol y sobre la fecha en que lo dejó. Querrán saber si alguna vez has pasado por un síndrome de abstinencia.
También hablarán de sus síntomas. Durante un examen, buscarán otras condiciones médicas para ver si pueden ser la causa.
Tratamientos para la abstinencia de alcohol
A no ser que tengas un problema de salud grave o hayas sufrido una abstinencia severa en el pasado, probablemente no necesitarás más que un entorno de apoyo para ayudarte a superarlo. Eso incluye:
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Un lugar tranquilo
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Una iluminación suave
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Contacto limitado con la gente
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Un ambiente positivo y de apoyo
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Comida sana y mucho líquido
Si decide recibir tratamiento, su médico puede recomendarle el tipo de atención que necesita.
Si la presión arterial, el pulso o la temperatura corporal aumentan, o si tiene síntomas más graves como convulsiones y alucinaciones, busque atención médica inmediatamente (llame al 911). El médico puede sugerirte que te internes y recibas tratamiento farmacológico.
Los medicamentos más comunes son las benzodiacepinas, que ayudan a tratar síntomas como la ansiedad, el insomnio y las convulsiones. También puedes tomar medicamentos anticonvulsivos y antipsicóticos, además de otros fármacos.
¿Se puede prevenir?
Tratar el síndrome de abstinencia del alcohol es una solución a corto plazo que no ayuda al problema de fondo. Cuando hable con su médico sobre el alivio de los síntomas, es una buena idea hablar del tratamiento del abuso o la dependencia del alcohol. El médico puede darte consejos para ayudarte a dejar de beber.
