La adicción es una enfermedad compleja y tratable. Suele tratarse con asesoramiento u otras terapias. A veces puede necesitar medicamentos junto con terapias conductuales. Por desgracia, a muchas personas con un trastorno por consumo de sustancias o una adicción les resulta difícil dejarlo. Pueden dejar de consumir durante un tiempo y luego volver a abusar de las sustancias. Por ello, los médicos quieren encontrar nuevas formas de tratar las adicciones de todo tipo. Un enfoque prometedor, pero aún no probado, consiste en dirigir las partes clave del cerebro mediante una técnica denominada estimulación cerebral profunda (ECP).
La ECP consiste en una intervención quirúrgica para colocar electrodos en el cerebro. Está aprobada para algunas otras enfermedades y se ha mostrado prometedora para el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias en informes de casos y pequeños estudios. Pero aún no está claro si funciona o no en el caso de la adicción. Dado que la FDA no ha aprobado su uso para ningún tipo de trastorno por consumo de sustancias o adicción, la única forma de probarlo en la actualidad es en un ensayo clínico.
Cómo funciona la estimulación cerebral profunda (ECP)?
La estimulación cerebral profunda es justo lo que parece. Un cirujano coloca electrodos en lo más profundo de tu cerebro en lugares específicos. Esas zonas específicas del cerebro dependen del motivo por el que se realice la ECP. Los electrodos envían impulsos eléctricos al cerebro. Los médicos comparan la ECP con un marcapasos utilizado para corregir ritmos cardíacos anormales. En cambio, el objetivo de la ECP es corregir los ritmos cerebrales anormales o problemáticos que desempeñan un papel en diversas afecciones.
El cirujano también coloca un dispositivo bajo la piel del pecho. Su función es controlar la cantidad de estimulación eléctrica que llega al cerebro. Un cable bajo la piel conecta los electrodos del cerebro con el dispositivo tipo marcapasos del pecho.
Si se le aplica la ECP por un trastorno del movimiento, los médicos colocan los electrodos en las zonas del cerebro que controlan el movimiento. Aunque la ECP aún no está probada para la adicción, la idea es que se coloquen los electrodos en las partes del cerebro implicadas en la incapacidad de controlar el consumo de sustancias. Una de las zonas más comunes a las que se dirige el estudio de la ECP para la adicción es el núcleo accumbens. Es importante para la adicción y la forma en que el cerebro procesa y responde a las recompensas.
Los médicos utilizan ahora la ECP para tratar enfermedades como:
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Enfermedad de Parkinson
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Temblor esencial
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Distonía
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Epilepsia (convulsiones)
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Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
Además de estudiar la ECP para el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias, los investigadores también están comprobando si puede ayudar a afecciones como:
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Síndrome de Tourette
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Enfermedad de Huntington
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Dolor crónico
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Cefaleas en racimo y migraña
Funciona la estimulación cerebral profunda (ECP) para la adicción?
Es demasiado pronto para decir si la ECP podría ayudar a tratar la adicción o los trastornos por consumo de sustancias en el futuro. Los médicos saben que la ECP puede servir para otras enfermedades y que es lo suficientemente segura como para utilizarla cuando existe una enfermedad cerebral grave que no mejora con otros tipos de tratamiento.
Una de las razones por las que los médicos se hicieron a la idea de que la ECP podría funcionar para la adicción fue la observación de que las personas que se sometieron a la ECP para tratar su enfermedad de Parkinson mostraron menos comportamientos compulsivos, como el juego. Otros informes de casos de personas que se sometieron a la ECP por otro motivo descubrieron que les había librado de una adicción a las drogas que también tenían. Pero no hay suficientes pruebas de estudios de personas que se sometieron a la ECP por una adicción o un trastorno por consumo de sustancias para demostrar si funciona o no.
Los estudios realizados en animales apoyan la idea de que la ECP podría ayudar en la adicción a muchas sustancias diferentes. Con la ECP, los animales eran menos propensos a buscar sustancias. Se ha probado principalmente en animales que consumían drogas de forma activa. No se sabe tan bien si la ECP puede ayudar con los síntomas de abstinencia o a prevenir una recaída posterior.
Aunque la ECP se ha probado en personas para la adicción, los datos al respecto son todavía muy limitados. Hay algunos informes que indican que la estimulación del núcleo accumbens del cerebro ayudó a las personas a consumir menos alcohol, nicotina y heroína. Una persona que se sometió a una ECP dejó de consumir heroína durante 2,5 años con el dispositivo colocado y no volvió a consumir heroína después de que se le retirara. Otro informe realizó un seguimiento de dos personas con un trastorno por consumo de heroína difícil de tratar. Al parecer, sólo consumieron heroína una vez después de la intervención de ECP. Otro estudio de 5 personas con trastorno por consumo de alcohol difícil de tratar demostró que la ECP detuvo sus ansias de alcohol durante muchos años.
En otro informe, una mujer de 47 años que se sometió a una ECP dirigida al núcleo accumbens para tratar su TOC perdió peso y dejó de fumar sin siquiera intentarlo. Así que es posible que la ECP pueda ayudar con las adicciones al dirigirse a algunos de los mismos circuitos cerebrales que están implicados en el TOC y el comportamiento compulsivo. Una reciente revisión de estudios encontró 14 que analizaban la ECP para tratar los trastornos por consumo de sustancias. En general, los estudios encontraron algunas pruebas de que la ECP del núcleo accumbens puede hacer que las personas con trastornos por consumo de sustancias tengan menos probabilidades de recaer y una mejor calidad de vida.
Algunos de los estudios publicados hasta ahora no ofrecen información detallada sobre cómo se realizaron. Los estudios también son pequeños. A partir de los informes de casos aislados y los pequeños estudios, no está claro si la ECP funciona lo suficientemente bien para la adicción como para que algún día pueda convertirse en una opción de tratamiento aprobada para cualquier trastorno por consumo de sustancias. Los médicos están realizando ensayos clínicos para saber más.
Riesgos y efectos secundarios de la estimulación cerebral profunda (ECP)
La ECP no es un procedimiento de alto riesgo, pero es posible que con cualquier cirugía las cosas salgan mal. Las posibles complicaciones de la ECP son:
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Cables mal colocados
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Hemorragias cerebrales
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Accidente cerebrovascular
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Infección
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Problemas para respirar
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Náuseas
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Problemas de corazón
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Convulsión
Los dispositivos de ECP no se encienden de inmediato. Una vez encendidos, la estimulación cerebral podría tener efectos secundarios que incluyen:
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Hormigueo o entumecimiento
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Tensión muscular en la cara o los brazos
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Problemas para hablar o para mantener el equilibrio
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Sensación de mareo
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Problemas de visión
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Cambios en su estado de ánimo
Si cree que podría recibir la ECP para la adicción o cualquier otra condición, querrá asegurarse de que entiende todos los posibles riesgos y beneficios que conlleva.
¿Cómo puedo participar en un ensayo clínico?
Como la ECP no está aprobada para la adicción, la única forma de conseguirla hoy en día es en un ensayo clínico. Hable con su médico para ver si puede ser candidato a participar en un ensayo clínico de ECP para una adicción. También puedes buscar ensayos clínicos cerca de ti en clinicaltrials.gov.
Los estudios clínicos que se están llevando a cabo actualmente son, en su mayoría, pequeños estudios piloto. Por ejemplo, los investigadores que llevan a cabo un estudio piloto que prueba la ECP para el trastorno por consumo de opiáceos sólo tienen previsto inscribir a tres personas. Verán si ayuda a las personas a dejar de consumir opiáceos durante 6 meses y luego 1 año, pero el objetivo principal es ver si parece seguro utilizar la ECP para el trastorno por consumo de opiáceos. Si los resultados son buenos y parece seguro, los investigadores pasarán a realizar estudios más amplios para probar la ECP en más personas.
Para poder participar en un ensayo que pruebe la ECP para la adicción, hay que cumplir muchos requisitos diferentes, como:
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Un largo historial de trastorno por consumo de sustancias
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No mejora con otros múltiples tratamientos aprobados para los trastornos por uso de sustancias
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Ha sobrevivido a una sobredosis u otras complicaciones graves relacionadas con el consumo de sustancias
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Recaída tras el tratamiento con terapia y medicamentos
No podrá participar en un ensayo si tiene antecedentes de cirugía cerebral, intento de suicidio o ciertas otras condiciones.
La mejor manera de obtener ayuda con un trastorno por consumo de sustancias de inmediato es con tratamientos aprobados que suelen incluir terapia y medicamentos. La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) tiene una línea de ayuda gratuita a la que puedes llamar en cualquier momento para obtener información y referencias de tratamiento. También puedes buscar proveedores utilizando su localizador de servicios de tratamiento en línea.
