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Todo empezó con un dolor de cabeza -dolor punzante detrás del ojo izquierdo- que no desaparecía.
Jill Bolte Taylor, que por aquel entonces gozaba de buena salud, trató de quitarse el dolor con una sesión de cardio. Pero eso no funcionó.
Sintiéndose mal, Taylor se dirigió a la ducha. Notó que perdía la coordinación y que le costaba mantener el equilibrio: tenía que apoyarse en la pared de la ducha.
El rugido de la ducha la sobresaltó, y su sentido de dónde empezaba y terminaba su cuerpo se desvanecía. "Mi percepción de mí misma era que era un fluido", cuenta Taylor al médico.
Cuando salió de la ducha, el brazo derecho se le pegó al cuerpo. "¡Dios mío, me está dando un ataque!". escribió Taylor más tarde en su libro My Stroke of Insight.
Como científica del cerebro formada en Harvard, Taylor sabía mucho más sobre el cerebro y los accidentes cerebrovasculares que la mayoría de la gente.
Y aunque, por un lado, estaba fascinada por lo que estaba experimentando, la parte planificadora de su cerebro, que estaba chisporroteando, sabía que era hacerlo o morir.
Taylor escribe que quería acostarse y descansar. "Pero resonando como un trueno desde lo más profundo de mi ser, una voz de mando me habló claramente: Si te acuestas ahora, nunca te levantarás".
Llamada de auxilio
Taylor estaba sufriendo un raro tipo de ictus hemorrágico (sangrado) causado por una conexión malformada -llamada malformación arteriovenosa (MAV)- entre una arteria y una vena de su cerebro.
La hemorragia inundó partes del cerebro de Taylor relacionadas con el movimiento, el habla, los límites físicos y los sentidos. Como resultado, perdió el concepto de llamar al "911".
Taylor se esforzó por recordar el número de teléfono de su trabajo, garabateando los números en un papel. Escribe que los números parecían "garabatos", que ella comparó con los garabatos de su teléfono.
Un compañero de trabajo contestó, reconoció la voz de Taylor por sus gemidos, se apresuró y la llevó al hospital.
Después de estar cinco días en el hospital por el derrame cerebral, Taylor fue operada para corregir la MAV. La operación fue un éxito, pero eso fue sólo el comienzo de una recuperación de la apoplejía que duró ocho años.
Señales de advertencia de un ictus: 5 síntomas
En la docena de años transcurridos desde su ictus, Taylor ha recuperado totalmente sus capacidades. Ha escrito unas memorias, ha aparecido en el programa de televisión de Oprah y ha pronunciado discursos sobre su experiencia con el ictus que han sido muy vistos en Internet.
Taylor cuenta a la doctora que siempre termina sus discursos enseñando a su público este acrónimo de los síntomas del ictus:
S: habla o problemas con el lenguaje
T -- hormigueo o entumecimiento en el cuerpo
R -- recordar o cualquier problema con la memoria
O -- desequilibrio o problemas de coordinación
K -- Dolor de cabeza intenso
E -- ojos o cualquier problema con la visión
"Puede que tengas uno, dos o tres de ellos. Raramente se van a tener todos", dice Taylor.
La mayoría de los accidentes cerebrovasculares son isquémicos (relacionados con coágulos), no hemorrágicos. Y la mayoría de los ictus hemorrágicos no están causados por una MAV. Pero cualquier tipo de ictus es peligroso. El ictus es la tercera causa de muerte en Estados Unidos y una de las principales causas de discapacidad.
No se retrase
El accidente cerebrovascular es una emergencia médica, así que llame al 911 si usted o alguien más tiene síntomas de accidente cerebrovascular.
Pero Taylor dice que "mucha gente no va a llamar al 911. Hay una enorme población de personas que simplemente van a sentarse en la negación de todo el asunto ".
Esa negación puede ser mortal.
"El mayor problema que tienen ahora los centros médicos es que la gente no acude con la suficiente antelación tras el ictus. Lo están retrasando". El consejo de Taylor: "Si no te sientes cómodo llamando al 911, entonces llama a un amigo y dile: 'Estoy teniendo algunas rarezas neurológicas; llámame en 10 minutos o, mejor aún, ¿puedes venir a tomar un café?'.
"Si ese amigo viene y ha pasado media hora, entonces esa persona llamará al 911", dice Taylor. "Las estadísticas muestran que hay más gente que llamará al 911 por otra persona que por sí misma".
No esperes a ver si los posibles síntomas del ictus desaparecen por sí solos.
"A medida que pasa el tiempo, también lo hace la capacidad de llamar realmente al 911... y nunca pensarías eso", dice Taylor. "Pensarías: 'Voy a coger un teléfono y voy a marcar un número'".
Recuperación del ictus: Lo que ayudó, lo que no
La recuperación del ictus de Taylor incluyó volver a aprender a leer, a caminar sobre la nieve y a lavar la ropa, todo con la ayuda de su madre. Y tuvo que empezar desde cero.
Taylor recuerda que su madre le preguntó qué es uno más uno. "Me detuve un momento, exploré el contenido de mi mente y respondí: "¿Qué es un uno?".
Todo ese reaprendizaje requirió mucha energía, y Taylor se encontró con que necesitaba dormir 11 horas.
"La única forma de rejuvenecer era ir a dormir", dice Taylor. "Cuando me voy a dormir, cierro todos los nuevos estímulos que llegan a mi cerebro. Mi cerebro tiene tiempo para dar sentido a la estimulación que ya ha recibido; se calma, se organiza, archiva la información. ... Necesitaba que me dejaran dormir hasta que pudiera despertarme".
Y durante sus horas de vigilia, Taylor necesitaba personas a su alrededor que creyeran en su capacidad para recuperarse, sin importar el tiempo que le llevara.
Antes de recuperar sus habilidades lingüísticas, Taylor dependía de las señales no verbales que le daban sus médicos y visitantes: sus expresiones faciales, su lenguaje corporal, si tenían prisa o estaban de mal humor.
Le costaba esfuerzo, energía y tiempo intentar escuchar y comunicarse. Y trataba de calibrar quién valía la pena o, como ella dice, quién "aparecía" y se detenía y se preocupaba.
"Si te presentas para mí, tal vez esté dispuesta a presentarme para ti. Pero si no te presentas para mí, ciertamente no voy a presentarme para ti, y voy a desconectar. Y cuanto más tiempo elija para desconectar, más desconectada estaré incluso de intentarlo", dice Taylor.
Recuperado, pero cambiado
Taylor dice ahora que se considera "110% funcional", pero diferente a antes de su derrame cerebral.
"En todos los sentidos, me he recuperado, pero no he vuelto a ser la misma persona que era antes", dice.
¿Qué ha cambiado? Sus prioridades.
Antes del ictus, "estaba mucho más orientada a mí, mucho más orientada a mi carrera", dice Taylor. "Y ahora, no soy así. Ahora, estoy mucho más orientada al 'nosotros'. Cómo aprovecho el tiempo que tengo aquí para utilizar mis dones para contribuir positivamente a la forma en que vivimos nuestras vidas y para la salud y el bienestar para otras personas que están en el lugar que yo he estado?"
Dando un paso a la derecha
La mañana del ictus de Taylor, cuando el hemisferio izquierdo de su cerebro -el lado parlanchín del cerebro- se silenció, Taylor sintió una profunda sensación de paz.
Hoy en día, fomenta esa sensación de paz cuando la ira y el miedo empiezan a agitar sus circuitos emocionales.
Se da cuenta de esos sentimientos de enfado o miedo, se pregunta si quiere sentirse así y cambia su atención al momento presente, a menudo al clima.
"Miro al exterior si puedo. Miro los árboles que soplan. Miro los colores. Miro los cuadros grandes. Suavizo mis ojos para no centrarme en los detalles. Paso a pensar conscientemente en el momento presente y presto atención a la información que llega a través de mi sistema sensorial", dice Taylor, que llama a este proceso "dar un paso a la derecha", es decir, pasar al hemisferio derecho de su cerebro.
Se trata de un legado de su accidente cerebrovascular que, según Taylor, puede servir a cualquiera.
"Puede suponer toda la diferencia del mundo", afirma.
