Un ictus es básicamente la versión cerebral de un ataque al corazón. Algunos incluso lo llaman "ataque cerebral". Puede parecer una mala película de zombis, pero lo que ocurre es que una parte de tu cerebro no recibe suficiente sangre, lo que significa que no recibe suficiente oxígeno. Cuanto más tiempo pase tu cerebro sin eso, más daño puede hacer un ataque cerebral.
Por qué es tan importante el oxígeno?
Tus células utilizan el oxígeno para producir energía. Si no lo reciben, mueren. El trabajo de tu sangre es llevar el oxígeno a todo tu cuerpo.
Tu cerebro es el centro de todo lo que haces. Tu capacidad de pensar, hablar, sentir, cantar y bailar se debe a tu cerebro, y esas células cerebrales también necesitan oxígeno.
Tu cerebro es un auténtico devorador de oxígeno. Es una pequeña parte de tu peso corporal, pero utiliza el 20% de tu oxígeno. No puede almacenar el oxígeno, así que necesita un flujo constante de sangre para funcionar bien. Las células cerebrales empiezan a morir si se quedan sin oxígeno durante sólo 3 ó 4 minutos, y eso es exactamente lo que ocurre durante un ictus.
Con cada minuto que pasa, se pierden unos 2 millones de células cerebrales. Cuanto más tiempo pase sin oxígeno, mayor será la posibilidad de que se produzcan daños cerebrales irreversibles. Después de unos 10 minutos, el daño puede ser grave.
Cómo se corta el oxígeno durante un ictus?
Esto puede ocurrir de diferentes maneras con los dos tipos de ictus:
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Los accidentes cerebrovasculares isquémicos se producen cuando una arteria que lleva sangre al cerebro se obstruye y la sangre no puede fluir a través de ella. Este es, con mucho, el tipo más común.
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Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos se producen cuando un vaso sanguíneo del cerebro o de su entorno tiene una fuga o se rompe. También se llama ictus hemorrágico. Son menos frecuentes.
Qué ocurre durante un ictus isquémico?
Hay dos tipos principales, y cada uno de ellos bloquea el flujo sanguíneo de forma diferente.
Ictus embólico. En este caso, se forma un coágulo en alguna parte del cuerpo, a menudo el corazón, y empieza a flotar por los vasos sanguíneos. O un trozo de placa (una acumulación de colesterol, grasa y otras sustancias en las arterias) puede desprenderse y desplazarse por la sangre.
Al final, el coágulo o el trozo de placa se atasca en un pequeño vaso sanguíneo del cerebro. Una vez atascado, se interrumpe el flujo sanguíneo en esa zona.
Ictus trombótico. También está causado por un coágulo en el cerebro. Esta vez, se forma un coágulo u obstrucción en una de las arterias que mueve la sangre por el cerebro. Las células cerebrales comienzan a morir porque el flujo sanguíneo está bloqueado.
Qué ocurre durante un accidente cerebrovascular hemorrágico?
De nuevo, depende del tipo que se tenga.
Hemorragia intracerebral: En este tipo, un vaso sanguíneo del interior del cerebro se rompe o tiene una fuga, y eso afecta a la cantidad de oxígeno que recibe el cerebro. Pero también hay otros problemas.
En primer lugar, el cráneo es muy duro, no tiene la misma flexibilidad que el estómago. Por eso, cuando la sangre empieza a acumularse, ejerce presión sobre el cerebro, y eso también puede causar daños.
Y cuando la sangre se extiende por el cerebro, puede bloquear las células nerviosas e impedir que envíen mensajes a otras partes del cuerpo. Esto puede afectar a la capacidad de recordar, hablar y moverse.
Hemorragia subaracnoidea: Se produce cuando un vaso sanguíneo alrededor del cerebro se rompe o tiene una fuga. La hemorragia se produce en la zona situada entre el cerebro y el tejido que lo rodea (el espacio subaracnoideo).
Al igual que en una hemorragia intracerebral, las células cerebrales resultan dañadas por la falta de oxígeno y la presión añadida. Cuanta más sangre haya, más presión y más daño.
En los días posteriores a una hemorragia subaracnoidea, se pueden producir otros problemas como los vasoespasmos, cuando los vasos sanguíneos del cerebro se estrechan repentinamente. Esto puede impedir que la sangre fluya y provocar un ictus isquémico. También puede producirse una acumulación del líquido que normalmente rodea el cerebro y la columna vertebral, lo que puede añadir aún más presión.
Por qué los derrames cerebrales afectan a las personas de forma diferente?
Un ictus sólo afecta a una parte del cerebro, y las distintas zonas del cerebro controlan cosas diferentes. Así que los efectos de un ictus dependen de su gravedad y de la parte del cerebro en la que se produzca. Tus síntomas pueden ayudar a tu médico a averiguar en qué parte del cerebro se ha producido el ictus.
Cada lado del cerebro controla el lado opuesto del cuerpo. Así, un ictus en el lado izquierdo del cerebro afecta al lado derecho y viceversa.
Con un derrame cerebral en el lado derecho de su cerebro, usted podría tener:
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Problemas para juzgar las distancias y captar las cosas
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Problemas para leer las expresiones faciales o el tono de voz
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Debilidad o parálisis en su lado izquierdo
Con un accidente cerebrovascular en el lado izquierdo del cerebro, usted podría tener:
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Dificultad para hablar
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Dificultad para emitir sus palabras o para entender a los demás
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Debilidad o parálisis en su lado derecho
