De los archivos del médico
Las fiestas ofrecen muchas razones para estar estresado y ansioso: los regalos que no has envuelto, la pila de invitaciones para el intercambio de galletas, las fiestas de la oficina. Pero para muchos, la mayor fuente de estrés navideño es la familia: la cena familiar, las obligaciones y la carga de la tradición familiar. Y si usted está luchando contra la depresión clínica, o ha tenido depresión en el pasado, el estrés navideño puede ser un desencadenante de problemas más graves.
Existe la idea de que las reuniones navideñas con la familia deben ser alegres y libres de estrés, dice el doctor Ken Duckworth, director médico de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. Esto no es así. Las relaciones familiares son complicadas. Pero eso no significa que la solución sea saltarse las fiestas por completo.
Con las reuniones familiares que se avecinan en el calendario, ¿cuáles son algunas formas de prepararse y afrontar mejor esta temporada? Recurrimos a los expertos para que nos den algunos consejos para vencer el estrés y la ansiedad de las fiestas.
En primer lugar, pregúntate lo siguiente: ¿Qué es lo que te deprime de las fiestas? Una vez que haya cortado la vaga sensación de pavor por las reuniones familiares y haya identificado los problemas específicos, podrá tratarlos directamente. Para muchas personas, el estrés navideño se desencadena por:
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Recuerdos infelices.
Ir a casa en vacaciones hace que, naturalmente, la gente recuerde viejos tiempos, pero para ti los recuerdos pueden ser más amargos que dulces. Durante las vacaciones, vuelven muchos recuerdos de la infancia, dice Duckworth, que también es profesora adjunta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. Puede que te encuentres pensando en lo que era inadecuado en tu infancia y en lo que faltaba. Si asocia las fiestas con un mal momento de su vida -la pérdida de un ser querido, una depresión anterior-, esta época del año le traerá naturalmente esos recuerdos.
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Parientes tóxicos.
Las vacaciones pueden ponerte en la misma habitación con parientes que evitas el resto del año. Las personas que luchan contra la depresión también pueden enfrentarse al estigma. Algunos familiares no creen realmente que usted esté deprimido, dice Gloria Pope, directora de defensa y política pública de la Alianza de Apoyo a la Depresión y Bipolaridad de Chicago. Piensan que eres perezoso o que todo está en tu cabeza. Puede ser muy perjudicial.
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Lo que ha cambiado.
Las vacaciones pueden poner de relieve todo lo que ha cambiado en sus vidas: un divorcio, una muerte en la familia, un hijo que vuelve a casa por primera vez después de empezar la universidad. Cualquiera de ellos puede desestabilizar una reunión y añadir estrés navideño.
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Lo que se mantiene igual.
Para otros, lo que les deprime es la monotonía de las reuniones familiares de las fiestas: las mismas caras, los mismos chistes, la misma comida en los mismos platos de porcelana.
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Bajada de defensas.
Durante las fiestas, es más probable que estés estresado por las obligaciones y los recados. Es la época de los resfriados y la gripe y su sistema inmunológico está bajo ataque. Cada día anochece más temprano. Come peor, duerme menos y bebe más. Para cuando llega la reunión familiar, usted está agotado, tenso y frágil. El estrés de las fiestas hace que sea más difícil lidiar con la familia de lo que podría ser en otros momentos del año.
Cómo controlar el estrés de las vacaciones
Los expertos afirman que las vacaciones pueden hacer que las personas se sientan fuera de control. Nos sentimos a merced de nuestros parientes o arrollados por la pura fuerza de la tradición familiar. Pero tú tienes algo que decir. La clave es tomar el control de las fiestas, en lugar de dejar que te controlen a ti.
Por ejemplo, puede que las obligaciones familiares de las fiestas te resulten abrumadoras. Tienes que hacer las bolas de ron según la receta de tu abuela, aunque a ti personalmente te parezcan incomibles. Tienes que ir a casa de tus tías para la cena navideña, aunque siempre beban demasiado, monten una escena y asusten a tus hijos. Tienes que dejar una flor de Pascua en la tumba de tu abuelo, aunque esté a tres horas y dos estados de distancia. No quieres hacer exactamente ninguna de estas cosas. Simplemente tienes que hacerlo.
Duckworth anima a la gente a detenerse ahí. ¿De verdad tienes que hacerlo?
Pregúntate: ¿Por qué estoy haciendo cosas que me hacen sentir miserable? dice Duckworth al médico. Piensa en las razones. Sugiere que elabores una lista de razones por las que participas en estas tradiciones navideñas, y luego una lista de razones por las que no deberías hacerlo. El simple hecho de hacer una lista de pros y contras te recordará que puedes elegir.
Cambiar de perspectiva
El siguiente paso es desafiar algunas de tus suposiciones. Si este año disfrutaras de las fiestas de forma diferente, ¿qué pasaría? Qué pasaría si no fueras a cenar con tus tías? ¿Y si no llevaras las flores de Pascua a la tumba de tu abuelo?
Tu instinto podría ser: ¡Calamidad! Desastre. Pero supera esa reacción inicial. Piensa en lo que realmente pasaría. Tal vez tu tía se enfadaría. ¿Es realmente un problema tan grande? ¿Podrías compensarles más tarde con un almuerzo en febrero? En lugar de ir a la tumba de tu abuelo, ¿podrías honrarlo de otra manera, encendiendo una vela o rezando una oración?
La clave es ser consciente de lo que haces. En estas fiestas, no hagas las cosas de forma irreflexiva porque siempre las has hecho así. Si las viejas tradiciones navideñas no funcionan, si no te hacen feliz y te causan estrés navideño, es hora de hacer algo diferente.
Una vez que haya analizado con claridad las vacaciones -lo que funciona y lo que no- es el momento de hacer algunos cambios. Concéntrese en las tensiones navideñas que puede controlar. Eso incluye hacer planes diferentes y cambiar sus respuestas a las situaciones. He aquí cuatro cosas que no debes hacer durante las vacaciones.
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No hagas lo mismo de siempre.
Si la reunión familiar habitual te provoca estrés navideño, prueba otra cosa. Si estás demasiado agobiado para ser el anfitrión, discute otras posibilidades con los miembros de la familia. Tal vez un hermano pueda hacer la cena este año.
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No esperes milagros.
Si su ansiedad navideña tiene su origen en una historia más profunda de conflicto familiar, no espere que pueda resolver ahora los grandes problemas subyacentes. Claro, se supone que es una temporada de perdón y buena voluntad. Pero en medio de una temporada festiva agitada, no puede poner sus esperanzas en llevar a los miembros de la familia a grandes avances emocionales. Sería mejor que te centraras en tu propio estado de ánimo y te enfrentaras a los problemas difíciles durante una época del año menos volátil.
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No te pases de la raya.
Para reducir el estrés de las fiestas, hay que llevar un ritmo. Mucho antes de que se produzcan realmente las reuniones familiares, decide unos límites y ajústate a ellos. Quédate una o dos noches en casa de tus padres en lugar de tres o cuatro. Planea pasarte por la fiesta un par de horas en lugar de quedarte toda la noche.
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No te preocupes por cómo deberían ser las cosas.
Hay mucha presión cultural durante las fiestas, dice Duckworth. Tendemos a compararnos con esas nociones idealizadas de familias perfectas y vacaciones perfectas. Pero en realidad, la mayoría de la gente tiene reuniones navideñas menos perfectas: también tienen tensiones familiares, melancolía y pavo seco. Si tienes sentimientos negativos, no intentes negarlos. Recuerda que no hay nada malo, vergonzoso o inusual en sentirse mal durante las fiestas.
La depresión durante las fiestas: Cómo obtener ayuda
Para muchas personas que luchan contra el estrés navideño, cambiar las expectativas y el comportamiento puede suponer una gran diferencia. Pero no siempre. El doctor David Dunner, director del Centro para la Ansiedad y la Depresión en Mercer Island, Washington, dice que a veces las aparentes conexiones entre las fiestas y la depresión pueden ser sólo una coincidencia.
Tiendo a adoptar un enfoque bastante agnóstico respecto a la causa de la depresión porque nunca estoy seguro de lo que realmente es, dice Dunner. Aunque parezca que el viaje de vacaciones a Cleveland para ver a la familia es lo que te hace sentir mal, podría no tener nada que ver. El trastorno afectivo estacional (TAE), una afección médica, un efecto secundario de un medicamento o algo totalmente distinto podrían ser los verdaderos culpables.
A Dunner también le preocupa que algunas personas puedan descartar los signos de depresión grave como mero estrés navideño. Es imprudente -incluso peligroso- ignorar los síntomas de la depresión durante semanas o meses con la esperanza de que desaparezcan en enero.
Así pues, aunque el estrés navideño puede ser estacional, la depresión puede durar todo el año. Si su ansiedad navideña parece grave o interfiere con su trabajo o su vida familiar, hable con su médico o con un consejero.
