Cómo vencer el estrés de las vacaciones

Es posible sobrevivir al frenesí de las vacaciones sin sentirse frenético... si se sabe cómo. He aquí los mejores consejos de algunos de los principales expertos en estrés del país.

Del médico Archivos

Las vacaciones son realmente el mejor y el peor de los momentos. Nuestras noticias de confort y alegría pueden ser tan fácilmente devoradas por el insaciable estrés de hacerlo todo, serlo todo y comprarlo todo.

Y ese estrés no es nada del otro mundo. Aumenta el riesgo de enfermedad e incluso de muerte. Un estudio, publicado en el número del 12 de octubre de 1999 de la revista Circulation, sugiere que el estrés navideño y el exceso de consumo ayudan a explicar el aumento de la tasa de ataques cardíacos mortales en diciembre y enero.

Sin embargo, es posible sobrevivir al frenesí navideño sin sentirse frenético, si se sabe cómo. He aquí los mejores consejos de algunos de los principales expertos en estrés del país:

Maestro del estrés:

La psicóloga Alice Domar, directora del Centro Mente/Cuerpo para la Salud de la Mujer del Centro Médico Beth Israel Deaconess y de la Facultad de Medicina de Harvard, y autora del libro Self-Nurture.

Estrategia:

¡No te compliques la vida!

• Consejo 1. Compra para que no se te caiga.

  El ritual de Domar es tomarse un día libre personal en el trabajo a mediados de la primera semana de diciembre. "Me dirijo al centro comercial en cuanto abren las puertas, sin llevar nada más que una mochila vacía y mis tarjetas de crédito", dice. "Las multitudes aún no han descendido, los vendedores aún son serviciales y hay muchas cosas en las estanterías. Cuando he comprado demasiado para llevar, vuelvo al coche, lo dejo y vuelvo a entrar. Es increíble lo que puedo conseguir". Si encuentra algo que realmente le gusta -por ejemplo, una lámpara de huracán en Crate and Barrel-, compra un surtido de diferentes colores y regala una a cada una de las personas de su lista. Mi cuñada, mi amiga y mi compañera de trabajo nunca se hablan", dice. "Nunca lo sabrán". Y, por supuesto, los catálogos y las tiendas de Internet permiten comprar sin salir de la comodidad del hogar.

• Consejo 2. Date un capricho.

  Todo ese ajetreo puede agotarte. Domar sugiere que por cada 10 regalos que compres para los demás, selecciones un pequeño capricho para ti. Yo me decantaría por una trufa de Godiva o un calendario de Dave Barry, nada caro, sólo un pequeño estímulo". También recomienda hacer ejercicio con regularidad y dedicar tiempo a una cita con el cine con la pareja, a un baño en una bañera de hidromasaje o a una velada en solitario con música relajante.

• Consejo 3. Sáltate el Cascanueces.

  O si eso es sencillamente demasiada herejía, sigue adelante y asiste al ballet pero renuncia al gran encendido de la menorá, o al desfile de Papá Noel, o al espectáculo navideño sobre hielo. La cuestión es que no se arrastre a sí mismo ni a su familia de evento en evento. Piense en la calidad, no en la cantidad. Domar recomienda que cada niño elija dos eventos como imprescindibles. "El Cascanueces estará presente el año que viene, lo prometo", dice.

• Consejo 4. Estira la temporada.

  Si diciembre es un hervidero de relaciones sociales, las semanas siguientes suelen ser un páramo. Por eso Domar propone que la gente programe sus fiestas para mediados de enero (su propia fiesta en la oficina está fijada para el 14 de enero). Y el hecho de que la última aguja de pino escocés haya sido aspirada de la alfombra no significa que no puedas incorporar un tema festivo. Domar sugiere pedir a los invitados que traigan una tarta de frutas y que lleven el regalo más hortera que hayan recibido.

Maestro del estrés

: La bioquímica nutricional Judith Wurtman, investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts, y autora del libro Managing Your Mind & Mood Through Food.

Estrategia:

Comer para alejar la tensión y también el hambre.

• Consejo 1. Cargue de carbohidratos su cuerpo.

  Son las 4 de la tarde del 23 de diciembre y estás atrapado en una cola interminable en la oficina de correos. Es hora de comer un bocadillo, pero no cualquier bocadillo. Wurtman dice que el secreto está en elegir hidratos de carbono con poca o ninguna grasa: tal vez un puñado de galletas saladas o, si se te antoja algo dulce, unos cuantos Tootsie Rolls o gominolas. "Al menos 30 gramos", aconseja Wurtman, "mira las etiquetas de los envases para ver las cantidades". Sus investigaciones de varios años demuestran que estos carbohidratos estimulan la poderosa sustancia química del cerebro, la serotonina, que ayuda al cuerpo a sentirse más tranquilo. Curiosamente, un tentempié que hay que evitar en esos momentos es la fruta: la fructosa es el único carbohidrato que parece no estimular la serotonina.

• Consejo 2. Come minicomidas.

  Cuando comes alimentos que reducen el estrés, los efectos sólo duran unas dos o tres horas. Si te enfrentas al estrés crónico de las fiestas, intenta comer varias comidas pequeñas o tentempiés a lo largo del día en lugar de un par de comidas grandes. Eso sí, procura mantener la misma ingesta total de calorías.

• Consejo 3. Centrarse en los puntos de tensión y solucionarlos.

  Las fiestas suelen generar un círculo vicioso: El estrés hace que las personas coman más y más rico, lo que hace que aumenten de peso, lo que hace que se sientan aún más estresados. "Es mejor prevenir o desviar el estrés que lidiar con él", dice Wurtman. Por ejemplo, digamos que eres una madre trabajadora que llega a casa a las 6 de la tarde para empezar su segundo trabajo, y comes porque te sientes abrumada. En lugar de eso, planifica con antelación. Dale a tu familia instrucciones por escrito sobre qué hacer para ayudarte, y date 10 minutos de tiempo libre sin culpa para relajarte.

Maestro del estrés:

Robert Sapolsky, profesor de ciencias biológicas y neurología en la Universidad de Stanford y autor de Por qué las cebras no tienen úlceras: Una guía actualizada sobre el estrés, las enfermedades relacionadas con el estrés y su afrontamiento.

Estrategia:

Pon en perspectiva lo que te estresa. Lo más probable es que tu nivel de estrés no sea alto porque estés huyendo de un león que te ataca. Así que imagínate explicando tu angustia por no haber conseguido crear una mesa a lo Martha Stewart a una jirafa realmente empática. Si tus problemas navideños le parecen una absoluta tontería a la jirafa, estás describiendo factores de estrés que tú mismo has creado y que puedes superar.

• Consejo 1. Reduzca el estrés disminuyendo las expectativas.

  Recuerda que esas familias de Norman Rockwell son estrictamente bidimensionales: no esperes que se parezcan mucho a tus propias reuniones familiares. "Para la gente que vive en el otro extremo del país, ésta es a menudo una de las pocas o únicas veces del año en que pueden ver a algunas personas de gran importancia", observa Sapolsky. El resultado: "esta presión estresante para meter toda esta emoción y unión e intimidad en unos pocos días muy agitados". Espera algunas irritaciones e imperfecciones, luego relájate y pásalo bien a pesar de ellas.

• Consejo 2. No vayas solo.

  Aunque la noción de estrés navideño evoca visiones de aparcamientos de centros comerciales abarrotados y cenas tensas con los suegros, muchas personas sufren estrés porque afrontan las fiestas solas. Sapolsky aconseja ser proactivo conectando con la familia, los amigos e incluso con otras personas que se enfrentan a un aislamiento similar.

• Consejo 3. Recuerda el motivo de la temporada.

  A algunas personas les estresan las fiestas porque parecen despojadas de su auténtico significado. En su lugar, se ven inundados por una cultura que conspira para sacar provecho craso de algo que antes tenía un gran significado personal. El antídoto, dice Sapolsky: "Tómese el tiempo y el esfuerzo de reafirmar lo que esta temporada realmente significa para usted, ya sea sobre la familia, la comunidad, la religión. Ve a ayudar a alguien que lo necesite, para ayudarte a ti mismo a reafirmar de qué se trata".

Maestro del estrés

: Eric Brown, portavoz del Center for a New American Dream, una organización sin ánimo de lucro con sede en Maryland que insta a los estadounidenses a cambiar su consumo para mejorar la calidad de vida y el medio ambiente.

Estrategia

: ¡Aprende a divertirte más con menos cosas! (Una encuesta de 1998 encargada por el centro y llevada a cabo por EDK Associates de Nueva York descubrió que el 44% de los estadounidenses se sienten presionados a gastar más de lo que pueden permitirse en la época navideña, y sólo el 28% afirma que las fiestas les hacen sentir "alegría").

• Consejo 1. Haz los regalos que el dinero no puede comprar.

  Si te pones creativo, puedes evitar el estrés del tráfico, los grandes almacenes abarrotados... y esa insatisfacción persistente por haber gastado una pequeña fortuna en regalos genéricos. Cuatro de cada cinco personas dicen que preferirían un álbum de fotos lleno de recuerdos de la infancia a un regalo comprado en una tienda. "Mi madre de 65 años tiene todo lo que necesita, así que hice una donación en su honor al banco de alimentos del condado", dice Brown. Cada vez más, la gente encuentra nuevas formas de pensar fuera de la caja, de hacer regalos que muestren la relación entre el que da y el que recibe". Otras ideas: Adoptar un koala en nombre de un niño en el zoo local. Crear un audio o vídeo de un anciano de la familia recordando a sus hijos y nietos. Ilustrar y escribir un cuento casero con su hijo como protagonista. Haz cupones canjeables por masajes en la espalda o brownies caseros. O escribe a los famosos, pidiéndoles un autógrafo dedicado al destinatario.

• Consejo 2. Lame los gastos excesivos.

  El usuario de una tarjeta de crédito tarda una media de cuatro meses en pagar las facturas de las vacaciones que le provocan estrés, según un informe de 1999 de la Asociación de Banqueros Americanos. En su lugar, prueba esto: Decida cuánto puede gastar para cada persona de su lista y ponga esa cantidad en efectivo en un sobre con el nombre de esa persona. Cuando el sobre esté vacío, se acabó, sin excepciones. O congela tus tarjetas de crédito en una jarra de agua, o envíalas por correo a un amigo hasta que las fiestas sean historia. "Cuanto más puedas inyectar sentido del humor y convertirlo en un juego, más fácil será vivir dentro de tus posibilidades", dice Brown.

• Consejo 3. Sigue tu felicidad vacacional.

  "En realidad, mi mujer, mi hija y yo preferimos simplemente irnos de viaje", dice Brown. "Alquilamos una cabaña para Nochebuena, Navidad y el día siguiente. Nos obliga a dejar atrás todas las distracciones y simplemente disfrutar de estar juntos. Nos ponemos en contacto con lo que son las fiestas''.