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Denise McVey conoce muy bien el estrés navideño. Sin duda, le encantan las fiestas: ir a cantar villancicos, ir de compras, comprar tarjetas, disfrutar de la primera nevada y, sobre todo, disfrutar de la cara de alegría de sus hijos pequeños en la mañana de Navidad. Pero a medida que los días que faltan para las fiestas se reducen y las colas en el centro comercial se alargan, McVey se ve tan acosada por el estrés de la temporada que, cuando llega el Año Nuevo, está agotada. Resfriados, gripe, lo que sea, todos los años los padezco; he tenido culebrilla ocho veces, dice esta mujer de 40 años, propietaria de una agencia creativa en Boonton, Nueva Jersey.
¿Por qué mucha gente siente más estrés en esta época del año? Tendemos a culpar al tráfico cada vez más intenso, a los centros comerciales abarrotados y a los incesantes anuncios publicitarios que promueven el consumo navideño, pero uno de los principales culpables es nuestra propia memoria, según el doctor Ronald Nathan, profesor clínico del Albany Medical College de Nueva York. Cuando pensamos en las fiestas, nos detenemos en el pasado y en lo que salió mal, o lo idealizamos y lo hacemos imposible de recrear, dice.
Aconseja a las personas que examinen cuidadosamente sus pensamientos y expectativas, y que no se vuelvan locas buscando el regalo perfecto o planeando la fiesta perfecta. En lugar de eso, dice, hay que rebajar las expectativas y sobrestimar -en lugar de subestimar- el tiempo.
El estrés y el sistema inmunitario
Aflojar con uno mismo durante las fiestas es importante porque la conexión entre el estrés y la enfermedad es real, dice Simon A. Rego, PsyD, profesor adjunto de psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Colegio de Medicina Albert Einstein y director asociado de formación en psicología en el Centro Médico Montefiore en el Bronx, Nueva York.
La controversia de que el estrés causa enfermedades está prácticamente superada. Ahora estamos averiguando cómo lo hace el estrés, dice. De hecho, un nuevo estudio explica cómo el estrés puede debilitar el sistema inmunitario. Cada célula contiene un pequeño reloj llamado telómero, que se acorta cada vez que la célula se divide. Para contrarrestar este efecto, el cuerpo también produce una enzima, la telomerasa, que protege la célula y evita que se siga acortando añadiendo más ADN al final del telómero.
Hasta aquí, todo bien, pero bajo estrés, el cuerpo bombea cortisol, una hormona que suprime esta enzima protectora. El estudio descubrió que las personas sometidas a estrés crónico tienen telómeros más cortos, lo que, según los investigadores, significa que son más vulnerables a una serie de dolencias.
Efectos del estrés sobre la salud
Cómo reducir el desgaste y la miseria que el estrés navideño puede infligir? Cuando su lista de tareas navideñas sea más larga que la barba de Santa Claus, elimine todo lo que sea innecesario. Hacerlo puede reducir el riesgo de:
-Enfermedades del corazón, incluyendo ataques cardíacos
-Enfermedades de la piel, como la psoriasis y el herpes zóster
-Los brotes de trastornos digestivos, como los síntomas del síndrome del intestino irritable, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn
-Trastornos inmunitarios, como brotes de esclerosis múltiple y lupus.
-Ansiedad, depresión e insomnio
-Empeoramiento del dolor, si ya tiene un trastorno de dolor como artritis, dolor de espalda y espasmos musculares
En cuanto a McVey, está reduciendo sus expectativas navideñas. Pienso tomarme un día libre, ir a Manhattan y disfrutar del ambiente navideño.
