La doctora habla con expertos de los CDC y de la Academia Americana de Pediatría sobre los calendarios alternativos de vacunas para los bebés.
Laura Dye estaba a favor de las vacunas infantiles hasta que tuvo su primer hijo. Entonces se arrepintió después de leer lo que ahora llama "alarmismo" en Internet.
"Estaba muy asustada por las vacunas", dice Dye, que vive en el sur de Delaware. "Era mi nuevo bebé. Era tan perfecto".
Quería limitar las vacunas por temor a que pudieran dañar a su hijo recién nacido. Su marido, Jared, quería que su nuevo hijo estuviera totalmente vacunado. Tenía una tía abuela que tuvo polio y dijo que eso nunca le ocurriría a nuestro hijo, dice Dye.
Era el debate sobre las vacunas en pocas palabras, con cada uno de los padres presionando por lo que creían que era mejor para su bebé.
Llegaron a un acuerdo. Espaciarían las vacunas de su bebé para que no recibiera más de dos por revisión. Tardarían mucho más tiempo en vacunarle de lo que recomienda el CDC.
En ese momento, Dye estaba de acuerdo. Pero en menos de 3 años, cambió completamente de opinión. ¿Qué pasó?
El momento lo es todo
Los niños reciben hasta 27 vacunas antes de cumplir los dos años. Pueden recibir hasta 5 vacunas en algunas visitas.
Todo ello forma parte del calendario oficial de vacunación de los CDC, que se ocupa de 14 enfermedades graves, como la tos ferina, la difteria, el tétanos, las paperas, el sarampión, la rubeola, el rotavirus, la poliomielitis, la hepatitis B y la meningitis.
¿Por qué tantas vacunas y tan seguidas?
"La razón es que es cuando la gente es más vulnerable a estas peligrosas enfermedades, dice la doctora Gail Shust, experta en enfermedades infecciosas infantiles de la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai. Por ejemplo, la tos ferina y la meningitis pueden poner en peligro la vida de las personas sin la protección de la vacuna. En resumen, no puede esperar.
La investigación lo respalda, basada en ensayos clínicos y en décadas de experiencia con pacientes. El calendario es muy específico para mantener a los niños lo más seguros posible hasta que estén totalmente protegidos.
Tenemos el mayor conocimiento y comprensión de cómo responde el sistema inmunitario en ese lapso de tiempo, dice la doctora Kari Simonsen, especialista en enfermedades infecciosas infantiles de la Universidad de Nebraska.
Según el Instituto de Medicina, el calendario de vacunación funciona, ya que las vacunas previenen muchos casos de sarampión y otras enfermedades infecciosas.
Hay calendarios alternativos?
No hay calendarios de vacunas alternativos oficiales. Ningún grupo médico importante los aprueba. Y no hay ninguna investigación que demuestre que son seguros, dice Simonsen.
Aun así, algunos padres espacian las vacunas, como hizo Dye con su hijo. Otros se saltan algunas. Los padres o los médicos inventan algunos de estos planes.
En El libro de las vacunas: Making the Right Decision for Your Child, Robert Sears, MD, escribe que los calendarios que él elaboró siguen los intervalos de dosificación adecuados y los rangos de edad para los que está aprobada cada vacuna.
La mayoría de los pediatras, la Academia Americana de Pediatría (AAP) y los CDC no apoyan ningún plan que se salga del calendario oficial.
Al igual que a Dye, a los padres que adoptan este enfoque les preocupa que demasiadas vacunas demasiado pronto sobrecarguen el sistema inmunitario de sus hijos o que ingredientes específicos de la vacuna les perjudiquen.
Pero, en realidad, los calendarios alternativos pueden aumentar -no disminuir- el riesgo.
No tienen ningún beneficio, "sólo un inconveniente", para el niño y la comunidad en general, dice el doctor Paul Offit. Es un experto en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Filadelfia que ha escrito varios libros sobre vacunas.
Los calendarios alternativos no se han estudiado formalmente, pero hay algunas pruebas de que pueden contribuir a los brotes de enfermedades.
"Los estados en los que un gran número de padres optan por no vacunar muestran un mayor riesgo de enfermedades infecciosas", dice el doctor Doug Opel, pediatra del Hospital Infantil de Seattle. "Es significativo y profundo".
Se trata de niños no vacunados. Pero a partir de ahí, dice, no es un gran salto pensar que los niños que tienen algunas pero no todas las vacunas también se quedarán cortos en la protección.
¿Qué dice tu médico?
No es la corriente principal, pero algunos médicos pueden estar de acuerdo con ajustar un poco el horario. Opel, por ejemplo, cree que algunas vacunas son mejores que ninguna, pero que lo mejor es seguir el plan oficial.
La doctora Stephanie Cave, médico de familia en Baton Rouge, LA, no sigue el calendario oficial de vacunación infantil. En cambio, dice que lo adapta a cada paciente.
"Me molesta que el [calendario oficial] se suponga que cubre a todo el mundo y que trata a todos de la misma manera", dice Cave, que escribió un libro titulado Lo que su médico no puede decirle sobre las vacunas infantiles, que cuestiona la seguridad de las vacunas. "En mi consulta, no tratamos a todo el mundo de la misma manera".
La AAP dice que no hay una manera segura de ajustar el calendario y saber que su hijo estará a salvo de infecciones potencialmente mortales, ya que todos los niños están en riesgo. Y, de hecho, podría significar más vacunas a largo plazo.
El hijo de Dyes, que ahora tiene 3 años, no tuvo ningún problema con el calendario de vacunas que idearon sus padres. Dye dice que su médico lo aceptó porque su hijo acabaría recibiendo todas las vacunas. Pero Dye admite que fue un dolor de cabeza programar todas las visitas adicionales al médico para que le pusiera las vacunas, poco a poco.
En retrospectiva, dice que había tenido una reacción emocional basada en locos artículos de teoría de la conspiración. Dice que decidió investigar más a fondo y se enteró de que la supuesta relación entre el autismo y las vacunas había sido desmentida.
Las únicas pruebas reales basadas en la ciencia que pudo encontrar apoyaban la seguridad y la eficacia de las vacunas. Así que su hija, que ahora tiene 7 meses, recibe todas las vacunas a tiempo.
"Me siento absolutamente segura de mis hijos, de que estoy evitando que contraigan enfermedades que no son necesarias", dice Dye.
Otros padres aún no están tan seguros.
Si se pregunta si su hijo necesita realmente todas esas vacunas -incluso si sabe que la ciencia apoya de forma abrumadora la seguridad de las vacunas-, hable con su médico. Lo más probable es que ambos quieran hacer lo correcto.
Te sorprenderá comprobar que existe cierta flexibilidad en el calendario habitual sin salirse de las recomendaciones.
Por ejemplo, los bebés pueden recibir la tercera dosis de la vacuna contra la hepatitis B en cualquier momento entre los 6 y los 18 meses de edad. Y pueden recibir la vacuna contra el rotavirus en dos o tres dosis, según el producto vacunal específico que se utilice. Todo esto es algo que puedes preguntar a tu médico.
"Los padres tienen derecho a tener información y a expresar sus preocupaciones", dice Shust. "Absolutamente, queremos escucharlos".
