La abstinencia de la nicotina: Síntomas, efectos secundarios y duración

Millones de personas saben por experiencia propia que fumar es un hábito difícil de abandonar. La razón es que la nicotina es adictiva. Aunque el subidón de la nicotina no es tan dramático como el de la cocaína o la heroína, es igual de adictivo que esas drogas ilegales.

Y el síndrome de abstinencia de la nicotina es muy real. Es la razón por la que muchos fumadores lo intentan muchas veces antes de dejarlo definitivamente.

La nicotina afecta a todas las áreas del cuerpo, desde el corazón y los vasos sanguíneos hasta las hormonas, el metabolismo y el cerebro. Cuando ya no la tienes, sufres un síndrome de abstinencia. Si no puede consumirla, deseará físicamente esa dosis de nicotina y se sentirá irritable.

El síndrome de abstinencia de la nicotina suele durar sólo un mes o así, pero podrías estar luchando la batalla mental contra los cigarrillos durante mucho tiempo.

Cómo funciona la abstinencia de la nicotina

Dependiendo del tiempo que haya fumado y de la cantidad de cigarrillos que consuma al día, los síntomas de la abstinencia de la nicotina pueden durar desde varios días hasta varias semanas.

La abstinencia de la nicotina implica síntomas físicos, mentales y emocionales. La primera semana, especialmente los días 3 a 5, es siempre la peor. Es el momento en que la nicotina ha desaparecido de tu cuerpo y empezarás a tener dolores de cabeza, antojos e insomnio.

La mayoría de las recaídas se producen en las dos primeras semanas de dejar de fumar. Si consigues superar ese bache, los síntomas físicos empezarán a desaparecer, pero seguirás teniendo problemas mentales y emocionales como la ansiedad, la depresión y la irritabilidad. Estos síntomas también disminuirán al cabo de unas semanas.

Síntomas físicos de abstinencia

Cada persona es diferente, y los síntomas de abstinencia dependen de muchas cosas, como el tiempo y la cantidad de paquetes diarios que hayas fumado. Pero, en su mayor parte, puedes esperar tener estos problemas físicos comunes cuando dejes de fumar:

• Apetito. Aproximadamente un día después del último cigarrillo, su apetito se disparará durante un tiempo. Los cigarrillos se unen a los receptores del cerebro, lo que aumenta la liberación de los neurotransmisores serotonina y dopamina. Estas dos sustancias químicas reducen el hambre, por lo que cuando se eliminan del organismo, se quiere comer más. Mucha gente también se da cuenta de que come para llenar el tiempo en el que solía fumar. Y, por desgracia, es posible que se te antojen más carbohidratos y dulces. Las primeras dos semanas son las peores: la mayoría de las personas ganan entre 2 y 3 kilos cuando intentan dejar de fumar.

• Antojos. Los antojos de nicotina son el síntoma con el que más tiempo tendrá que lidiar, y podrían comenzar apenas 30 minutos después de su último cigarrillo. Cada antojo durará sólo de 15 a 20 minutos, pero seguirán apareciendo. Tendrás que hacer todo lo posible para evitar los desencadenantes (como beber alcohol o estar cerca de personas que fuman) y encontrar formas de superar cada antojo.

• Tos. Tu sistema respiratorio no puede limpiarse muy bien cuando la nicotina está cerca. A medida que tu cuerpo se va limpiando, es probable que tengas una tos que puede durar unas cuantas semanas.

• Dolores de cabeza y mareos. Suelen ser leves, y a menudo son el primer síntoma de abstinencia que aparece y el primero que disminuye.

• Fatiga. La nicotina es un estimulante y te anima, así que probablemente te sentirás cansado sin ella. Pero también estarás inquieto y podrías tener insomnio.

• Estreñimiento. Durante el primer mes, el estreñimiento puede ser otro efecto secundario desagradable.

Síntomas mentales, emocionales y de comportamiento

Al igual que los síntomas físicos, el grado de afectación mental y emocional al dejar de fumar será diferente para cada persona. Pero asuma que lidiará con algunos o todos los siguientes signos de abstinencia:

• Ansiedad. Fumar alivia el estrés, por lo que tu ansiedad puede dispararse cuando dejas de fumar. Suele aparecer alrededor de los 3 días y puede durar un par de semanas.

• Depresión. Puede empezar el primer día que dejas de fumar, pero generalmente desaparece en un mes. Pero si tienes un historial de ansiedad y/o depresión, la tuya podría durar más tiempo y podrías necesitar ayuda extra de tu médico para controlar los síntomas.

• Irritabilidad. Es posible que de vez en cuando tengas la mente corta -incluso que te encuentres enfadado- mientras lidias con los síntomas físicos. Es normal y debería pasar.

• Niebla mental. Es probable que le cueste concentrarse a medida que la nicotina desaparece y abandona su cuerpo.

Cronología de la abstinencia de la nicotina

Heres lo que puede esperar después de terminar su último cigarrillo:

• De 30 minutos a 4 horas: Los efectos de la nicotina desaparecerán y empezarás a desear otro cigarrillo.

• 10 horas: Estará muy inquieto, deseando físicamente un cigarrillo y preguntándose cómo llenar el tiempo. Es posible que te sientas triste y desesperado?

• 24 horas: La irritabilidad hace acto de presencia y tu apetito aumenta.

• 2 días: Tendrás dolores de cabeza a medida que la nicotina abandona tu sistema.

• 3 días: La nicotina debería desaparecer ahora. Tus antojos disminuyen pero la ansiedad comenzará a aumentar.

• 1 semana: Has conseguido llegar a la semana. Date una palmadita en la espalda,... has superado lo peor. Sigue evitando esos desencadenantes.

• De 2 a 4 semanas: Todavía no tendrás mucha energía, pero la niebla cerebral se irá despejando y tu apetito se calmará. La tos, la depresión y la ansiedad también mejorarán.

• 5 semanas después: El reto ahora es mantener un juego mental fuerte.