La nicotina es lo que hace que los fumadores sigan fumando: Es la sustancia química que se encuentra en las hojas de las plantas de tabaco y que hace que los cigarrillos sean tan adictivos. Se encuentra en todos los puros, en el tabaco sin humo (como el masticado o el rapé) y en la mayoría de los cigarrillos electrónicos. Los chicles, parches y pastillas de nicotina también la contienen.
En pocas palabras, la intoxicación por nicotina se produce cuando se tiene demasiada en el cuerpo. La cantidad que provoca una sobredosis depende de aspectos como el peso corporal y la procedencia de la nicotina.
Por lo general, alguien que recibe una atención rápida y adecuada se recupera completamente. Pero un caso grave de intoxicación podría tener efectos duraderos.
¿Cuánto es demasiado?
Los CDC dicen que entre 50 y 60 miligramos de nicotina es una dosis mortal para un adulto que pesa unos 45 kilos. Pero algunas investigaciones sugieren que la cantidad letal puede ser mucho mayor.
No es probable que se produzca una sobredosis de nicotina sólo por fumar cigarrillos. El cuerpo absorbe sólo una décima parte de la nicotina de un cigarrillo, alrededor de 1 miligramo, cuando se fuma. La sobredosis de chicles o parches de nicotina es poco frecuente, pero es posible si no sigues las instrucciones cuidadosamente.
Como los niños son más pequeños, se necesita menos nicotina para envenenarlos (o a las mascotas, por la misma razón). Hay suficiente en una colilla para dañar a tu hijo si decide comerse una del suelo, por ejemplo. Un niño mayor que experimente con el tabaco de mascar también puede sufrir una sobredosis.
Los cigarrillos electrónicos suponen un riesgo mayor. Utilizan pilas para calentar la nicotina líquida -normalmente en un cartucho o recipiente- y convertirla en un gas o vapor que se puede inhalar. Tragar esta nicotina líquida puede ser tóxico. También puede ser perjudicial si se derrama un poco en la piel o entra un poco en el ojo.
A veces viene en envases de colores o huele a caramelo, por lo que no es de extrañar que los niños lo beban. Tan sólo una cucharadita de nicotina líquida puede ser mortal para un niño de 26 libras.
Síntomas
La intoxicación por nicotina suele producirse en dos etapas. Los síntomas suelen durar una o dos horas después de una sobredosis leve y hasta 24 horas en caso de intoxicación grave.
Tendrá los primeros síntomas en los primeros 15 minutos o una hora.
-
Sensación de náuseas o vómitos
-
Dolor de estómago
-
Se le hace la boca agua
-
Respiración rápida y pesada
-
Latidos del corazón más rápidos
-
Presión arterial más alta
-
Piel pálida
-
Dolor de cabeza
-
Mareo, desequilibrio o confusión
Los síntomas de la fase tardía son más bien de relajación. Ocurren entre 30 minutos y 4 horas después.
-
Diarrea
-
Respiración superficial
-
Latidos del corazón más lentos
-
Disminución de la presión arterial
-
Letargo
-
Sensación de debilidad, reflejos lentos o incapacidad para controlar los músculos
-
Convulsiones
Qué hacer en caso de intoxicación por nicotina
Llame inmediatamente al Centro de Control de Envenenamiento de la Asociación Americana al 800-222-1222 si sospecha de una sobredosis o cuando alguien, especialmente un niño:
-
Ingiere cualquier tipo de producto de tabaco o nicotina
-
Recibe nicotina líquida en el ojo
-
Derrama nicotina líquida en su piel
Si la persona intoxicada no puede despertar, le cuesta respirar o tiene una convulsión, llame al 911.
No intentes hacer vomitar a alguien que ha ingerido nicotina ni le des antiácidos para asentar el estómago. Deja que beba agua. Asegúrate de que las vías respiratorias están despejadas. Es probable que empiece a vomitar por sí mismo.
Enjuague bien los ojos salpicados de nicotina con mucha agua tibia durante al menos 15 minutos.
Si la nicotina líquida ha entrado en la piel, lava bien la zona con agua y jabón (ya sea caliente o fría) y aclara durante al menos 15 minutos. No restriegues con fuerza, porque no quieres provocar una erupción, un rasguño o un corte.
Prevenir una sobredosis de nicotina
La mejor manera, por supuesto, es simplemente no tenerla cerca. Si vas a fumar o a usar otros productos con nicotina, toma algunas precauciones básicas.
No fume, mastique ni inhale cerca de sus hijos.
Mantenga su casa y su coche libres de nicotina. Guarde todo -paquetes de cigarrillos, botes de tabaco, chicles de nicotina- fuera de la vista y del alcance de sus hijos. Guarde bajo llave los envases de nicotina líquida y compre sólo recambios con envases a prueba de niños.
Tira los artículos de tabaco y cigarrillos electrónicos con cuidado, para que los niños y las mascotas no puedan acceder a ellos. Por ejemplo, no tires nunca una colilla en la calle, ni arrojes los productos en cubos de basura abiertos.
Añade el número de la línea de ayuda del Centro de Control de Intoxicaciones (800-222-1222) a tus contactos telefónicos y colócalo en casa para casos de emergencia. Le pondrá en contacto con el centro de control de intoxicaciones local en cualquier lugar de los Estados Unidos.
