De los archivos del médico
Independientemente de la edad, los horarios regulares y los rituales a la hora de acostarse influyen en gran medida en nuestra capacidad para conciliar un sueño profundo y funcionar lo mejor posible, y lo mismo ocurre con los niños, incluso más. Establecer y mantener unos buenos hábitos de sueño ayuda a su hijo a conciliar el sueño, a permanecer dormido y a despertarse descansado y fresco. También puede prevenir futuros problemas de sueño. Los buenos hábitos de sueño no sólo pueden eliminar el estrés de la hora de acostarse, sino que pueden ayudar a convertirla en el momento especial que debe ser para usted y su hijo.
No hay reglas rígidas para el comportamiento del sueño y, como siempre, hay variaciones individuales. Su hijo es único. Si tu rutina funciona, probablemente sea la mejor para ti. Dicho esto, algunos enfoques funcionan mejor que otros, y las siguientes pautas han demostrado ser eficaces.
1. Haz que el sueño sea una prioridad familiar y forme parte de tu horario diario
, aconseja la Fundación Nacional del Sueño. Determine cuántas horas de sueño necesita cada miembro de la familia y asegúrese de que las consiga. Comenta cualquier problema de sueño con el médico de tu hijo. La mayoría son fáciles de tratar.
2. Aprenda a reconocer los problemas de sueño en su hijo.
Según la NSF, debes fijarte en cosas como la dificultad para conciliar el sueño, los despertares nocturnos, los ronquidos, el retraso y la resistencia a acostarse, la dificultad para respirar y la respiración fuerte o agitada mientras duerme. Estos problemas de sueño pueden ser evidentes en el comportamiento diurno, como estar demasiado cansado, somnoliento o de mal humor.
3. Consistencia.
Como en todos los aspectos de la crianza, la constancia y el seguimiento son ingredientes clave para el éxito. Sin ellos, simplemente no puedes esperar que tu hijo aprenda o cambie de comportamiento.
4. Trabajo en equipo.
Si estáis coparentalizando, es importante discutir la estrategia de antemano y trabajar en equipo. Si va a comenzar un programa nocturno después de haber tenido alguna dificultad con su hijo, explíquele sus nuevas expectativas, si es lo suficientemente mayor.
5. Establezca una hora regular para acostarse y para despertarse.
Esto establece y alinea las expectativas tanto para ti como para tu hijo y te permite planificar la rutina de la hora de acostarse en consecuencia. De lo contrario, puede tener la tendencia a resbalar y deslizarse hasta altas horas de la noche. Además, esto ayuda a mantener el reloj corporal interno de tu hijo, o ritmo circadiano, en un ciclo de 24 horas. Dado que nuestro ritmo diario normal es de unas 25 horas, tenderíamos a desincronizarnos con el día de 24 horas, si no fuera por las señales externas, como una hora fija para acostarse, una rutina para dormir, la luz y la oscuridad.
No existe una hora de acostarse ideal para cada niño, porque las necesidades de sueño, los estilos de vida y los patrones de siesta pueden variar considerablemente. Sin embargo, puedes consultar las necesidades de sueño típicas de los distintos grupos de edad y utilizarlas como guía. Ten en cuenta que esto no es aplicable a los recién nacidos y a los bebés de menos de 4 meses, porque sus ritmos biológicos o relojes internos son inmaduros y aún no son regulares.
6. Rutina, rutina, rutina.
A los niños les encanta, prosperan con ella y funciona. Las rutinas establecen expectativas y ayudan a entrenar el comportamiento; una rutina nocturna para ir a la cama ayuda a tu hijo a aprender a tener sueño, igual que leer en la cama puede hacer que algunos adultos nos durmamos (incluso cuando estamos fuera de ella). La estructura de las rutinas a la hora de dormir también asocia el dormitorio con buenos sentimientos y proporciona una sensación de seguridad y control. Las rutinas pueden eliminar el estrés de la hora de acostarse y ayudar a convertirla en un momento especial, sobre todo si tienes más de un hijo.
Es un momento para relajarse. Por eso, las actividades tranquilizadoras, como un baño, la lectura de un cuento o un suave masaje, son buenas opciones. Mantén la televisión, el ordenador y otras cosas similares fuera del dormitorio, porque pueden despertar a tu hijo y mantenerlo despierto más tarde.
Hazle saber a tu hijo cuál es la rutina, incluidos los límites de tiempo, y cúmplelos. Suele ser muy útil avisar de que el tiempo está a punto de acabarse, por ejemplo: "Sólo nos quedan tres páginas de nuestro cuento", pero sea firme y no sobrepase el límite. La incertidumbre genera tensión y las discusiones pueden seguir. Un objetivo clave de cualquier rutina es enseñar a tu hijo a calmarse por sí mismo para que pueda dormirse sin ayuda y volver a dormirse sin ayuda cuando se despierte por la noche. La clave para lograr este objetivo es que los padres dejen al niño solo el tiempo suficiente para que se duerma.
7. El vestido y la temperatura de la habitación.
De nuevo, aquí no hay absolutos, pero una regla general es vestir a tu hijo básicamente como te vistes a ti mismo, teniendo en cuenta que los niños más pequeños a menudo se deshacen de las mantas por la noche y no son capaces de cubrirse. Por lo general, las personas duermen mejor en una habitación más fresca (pero no fría) que en una más cálida.
8. Objeto transitorio.
La hora de dormir significa separación, y eso puede facilitarse con un objeto de transición, como una muñeca, un oso de peluche, una manta o algo parecido. Este tipo de objeto puede proporcionar una sensación de seguridad y control que reconforta y tranquiliza a tu hijo.
9. Compartir habitación y cama.
Algunos padres pueden pensar que compartir el dormitorio y/o la cama con su hijo es más natural que tener habitaciones separadas, que es importante para el desarrollo emocional. También puede haber preferencias culturales.
Desde el punto de vista de la obtención de un sueño ininterrumpido y teniendo en cuenta diversas cuestiones sociales y psicológicas, generalmente no es una buena idea. En primer lugar, todo el mundo duerme mejor solo, es decir, tenemos menos alteraciones del sueño y despertares. Además, es posible que los niños que están en la misma cama y/o dormitorio no aprendan a dormirse por sí mismos y tiendan a tener problemas de sueño. La asfixia también es un problema.
Tener un niño en la cama con usted también puede tener graves efectos en su intimidad y vida sexual. Dejar al niño con una niñera también puede ser un problema. Cuanto más tiempo duerma el niño en tu cama, más difícil será decidir cuándo debe dejar de hacerlo y pasar a su propia habitación. Dormir por separado también es importante para que el niño aprenda a separarse sin ansiedad y a formar su propia identidad.
10. Una última cosa.
Los niños siempre tendrán esa última cosa: besos, abrazos, un trago de agua, usar el baño. Pueden ser muy inventivos. Haz todo lo posible por anticiparte a todo esto y que lo hagan antes de meterse en la cama. Y hazle saber a tu hijo que una vez que esté en la cama, tiene que quedarse en ella.
La Fundación Nacional del Sueño ha elaborado un cuaderno de actividades tipo cómic para que los niños de 7 a 10 años exploren los beneficios del sueño y su relación con la salud, la seguridad, el aprendizaje y la productividad. La NSF también tiene un diario del sueño para niños en edad escolar, que pueden disfrutar anotando las bebidas con cafeína que toman, su rutina a la hora de acostarse, las horas de sueño y la cantidad de energía que tienen durante siete días y noches. El diario también contiene una página completa de consejos y datos para ayudar a los niños a establecer hábitos de sueño positivos para toda la vida. Visita www.sleepforkids.org para saber más.
