La dulce ciencia del sueño
Los saludables beneficios de la siesta del mediodía.
De los archivos del médico Una de las piezas más importantes del equipo en la oficina de la Universidad de Boston del psicólogo William Anthony, Ph.D., es un largo sofá beige. Pero Anthony no lo utiliza para las sesiones de asesoramiento. Se echa la siesta en él.
Anthony hace una campaña incansable (excepto a primera hora de la tarde) para promover la siesta. Una siesta corta, dice, aumenta la productividad, agudiza los sentidos y levanta el espíritu. "Es lo que te decía tu madre cuando eras un niño pequeño malhumorado: Ve a echar una siesta", dice. "Funciona igual con los adultos".
El trabajo de Anthony como director del Centro de Rehabilitación Psicológica de la Universidad de Boston no implica la investigación del sueño. Pero ensalzar las virtudes de la siesta en los libros y en Internet es una actividad secundaria divertida para Anthony, que se basa tanto en anécdotas tontas como en estudios científicos para exponer sus argumentos. Los estudios sobre el sueño, dice, le quitan el sueño.
El sueño importa
Pero los datos científicos que documentan los beneficios de la siesta -al menos para algunas personas- siguen aumentando. Algunas de las investigaciones más recientes sugieren que una mala noche de sueño puede estresar tanto el cuerpo como la mente.
Uno de estos estudios, publicado en el número del 23 de octubre de 1999 de la revista The Lancet, sugiere que la falta de sueño desajusta el metabolismo del cuerpo. Científicos de la Universidad de Chicago estudiaron los cambios físicos de 11 hombres jóvenes que dormían cuatro horas por noche durante seis noches seguidas. Descubrieron que la falta de sueño parecía desencadenar una condición similar a la diabetes, perjudicaba la producción de hormonas e interfería en la capacidad de utilizar los carbohidratos.
Pero, ¿compensa una siesta por la tarde las vueltas que se dan a media noche?
Sí, según algunos estudios, como los realizados en el Centro de Investigación y Trastornos del Sueño del Hospital Henry Ford de Detroit. Dormir la siesta es "claramente beneficioso para alguien que tiene un sueño normal pero que no duerme lo suficiente por la noche", dice el director del centro, el doctor Timothy Roehrs. "No entendemos la neurobiología subyacente, pero el tiempo de sueño es acumulativo".
Roehrs dice que su grupo comparó el estado de alerta de las personas que dormían ocho horas por noche con el de las personas que dormían menos pero hacían una siesta durante el día. Ambos grupos eran equivalentes, dice.
Su grupo también ha encontrado beneficios en la siesta "profiláctica" para las personas que tienen que trasnochar. "Les protegía de la somnolencia", dice. "Una siesta de dos o cuatro horas, antes de que tengan que estar despiertos toda la noche, proporciona un estado de alerta adicional al día siguiente". Una investigación realizada por la NASA arrojó resultados similares.
Está claro que las siestas son útiles para algunas personas, como los trabajadores por turnos, los estudiantes y cualquiera que haga trabajos de larga duración, como los pilotos en viajes transcontinentales.
Pero dormir por la tarde no beneficia a todo el mundo, especialmente a las personas que sufren insomnio o depresión, dice el doctor Michael Perlis, director adjunto del Laboratorio de Investigación del Sueño de la Universidad de Rochester. "En el caso del primero, la siesta puede empeorar el sueño nocturno en pacientes con insomnio", dice. "En cuanto al segundo, la siesta puede aumentar los síntomas depresivos".
Los investigadores del sueño coinciden en que quien quiera beneficiarse de una siesta debe asegurarse de no acostarse demasiado cerca de la hora de acostarse ni dormir más de 90 minutos. Hacerlo puede alterar el ritmo circadiano, el reloj interno del cuerpo.
El cómo de la siesta
El ritmo personal de Anthony ahora incluye su siesta de la tarde. Se duerme con facilidad -a pesar del fuerte traqueteo del tranvía "T" de Boston, que pasa justo por delante de su despacho- y se despierta automáticamente a los 20 minutos.
Junto con su mujer, Camille, Anthony ha escrito dos libros desenfadados titulados "El arte de la siesta", vende equipos para dormir la siesta en un sitio web y hace las rondas de los programas de entrevistas matinales.
Su última campaña consiste en promover la siesta en el lugar de trabajo. En su página web vende pequeños carteles para colgar en el pomo de la puerta de la oficina en los que se puede leer "Working Nap in Progress".
"La mayoría de los estadounidenses están privados de sueño", dice. "Tienen accidentes, no son todo lo productivos que podrían ser, y son unos idiotas interpersonales... todo porque tienen sueño".
En su libro, ofrece consejos sobre cómo dormir en el trabajo, algo que la mayoría de los empresarios desaconsejan. Sin embargo, Anthony describe la oficina de Pittsburgh de Delloite Consulting y un distribuidor de metales de Connecticut, que ofrecen a los trabajadores una sala de siesta.
La conclusión, dice: "Hay algo que decir sobre ponerse horizontal".
