De los archivos de la doctora
Joanne Brucker, de 47 años, creció con unos padres europeos que consideraban tradicional beber vino con la cena cada noche. Pero con el tiempo se dio cuenta de que su consumo nocturno estaba interfiriendo en su sueño. Intenté seguir haciéndolo", dice, "pero más de dos copas me impedían conciliar el sueño". ¿Por qué me afecta tanto el alcohol antes de acostarme?".
Sencillamente, el alcohol dificulta el mantenimiento del sueño y el sueño reparador, dice el doctor J. Todd Arnedt, profesor clínico adjunto del Laboratorio de Sueño y Cronofisiología de la Universidad de Michigan.
Aun así, la copa tiene muchos seguidores: Hasta un 15% de la gente utiliza el alcohol para seducir al hombre de arena, según muestran las encuestas a gran escala, aunque las investigaciones sugieren que pierde cualquier beneficio como ayuda para el sueño a los pocos días, dice Arnedt. Tras unas cuantas noches de ingesta regular, el cuerpo crea una tolerancia a los efectos del alcohol.
Una dosis mayor de la habitual le hará perder el sueño, por supuesto. Sin embargo, según Arnedt, este tipo de sueño te roba el sueño que normalmente tendrías al principio de tu ciclo nocturno (llamado sueño de los sueños). Horas más tarde, cuando el cuerpo ha metabolizado la mayor parte del alcohol, el sueño se fragmenta y se es propenso a despertarse con frecuencia (a menudo para ir al baño).
También puede sufrir ronquidos, sudores nocturnos, pesadillas, dolores de cabeza e insomnio. Y si padeces apnea obstructiva del sueño, ten mucho cuidado al mezclar el sueño con el alcohol. Como el alcohol es un relajante muscular, los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan aún más de lo normal, lo que provoca síntomas muy graves e incluso (aunque raramente) la muerte. Una investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison muestra que los hombres, especialmente, tienen episodios más largos de respiración alterada por el sueño después de beber alcohol.
Además, está la mañana siguiente. Si te has excedido un poco la noche anterior, no te sorprendas si te levantas deshidratado y con falta de sueño. Y si te has quedado despierto más tarde de lo habitual, es probable que te sientas aún peor.
Brucker ya no bebe vino todas las noches. "Me arruina el sueño y me provoca fuertes dolores de cabeza", dice. "Así que reservo el vino para las noches en las que salgo. Cuando tomo una copa en un restaurante antes de cenar, lo disfruto más".
Si quieres saborear un poco de vino con la cena, aquí tienes cómo asegurarte de que el alcohol no te impida dormir esa noche:
Sigue la regla de las tres horas
. Termina de beber al menos tres horas antes de acostarte.
Tómatelo con calma
. No te excedas en la ingesta: limítate a una o dos bebidas al día.
Jubílate pronto
. Intenta no quedarte despierto mucho más allá de tu hora habitual de acostarte: esto sólo aumenta los efectos del alcohol que privan del sueño.
Hidrátate
. Sigue la regla del uno por uno: Bebe un vaso de agua por cada vaso de alcohol para evitar la deshidratación. Y bebe también unos cuantos vasos de agua más a la mañana siguiente.
Publicado originalmente en el número de noviembre/diciembre de 2007 de doctor the Magazine.
