El diagnóstico de la narcolepsia requiere varias pruebas. El médico realizará un examen físico y una historia clínica exhaustiva para descartar otras causas de los síntomas. Tenga en cuenta que tener algunos de los principales síntomas de la narcolepsia no significa necesariamente que tenga narcolepsia.
Además, suelen ser necesarias varias pruebas especializadas, que pueden realizarse en una clínica de trastornos del sueño, antes de poder establecer un diagnóstico. Dos pruebas consideradas esenciales para confirmar el diagnóstico de narcolepsia son el:
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Polisomnograma (PSG)
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Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT)
Además, se utilizan cuestionarios, como la Escala de Somnolencia de Epworth, para medir la somnolencia diurna excesiva.
Necesitará un especialista del sueño para algunas de estas pruebas.
Escala de somnolencia de Epworth
Durante esta prueba, se le pedirá que responda a ocho preguntas utilizando una escala de 0 (nada probable que se duerma) a 3 (muy probable que se duerma). La puntuación resultante está entre 0 y 24. Las puntuaciones de 0 a 10 son normales. Las puntuaciones totales de 10 o más suelen justificar una investigación más profunda.
La prueba de la escala de somnolencia de Epworth se realiza en casa. No es necesario pasar la noche en una clínica del sueño para ello.
Polisomnografía (PSG)
Un estudio del sueño, o polisomnograma (PSG), es una prueba realizada en un laboratorio del sueño. Transmite y registra electrónicamente acciones físicas específicas del cuerpo mientras duermes, como el movimiento muscular, los patrones de respiración y la actividad cerebral. Las grabaciones son analizadas por un especialista del sueño cualificado para determinar si tiene o no un trastorno del sueño concreto.
Si le programan una PSG, llegará al laboratorio del sueño unas 2 horas antes de acostarse sin hacer ningún cambio en sus hábitos diarios. Se le asignará un dormitorio privado en un centro del sueño o en un hospital. Cerca de la habitación habrá una zona de monitorización central, donde los técnicos le monitorizarán mientras duerme.
Se le conectará a un equipo que puede parecer incómodo. Sin embargo, la mayoría de las personas se duermen sin mucha dificultad. Toda su noche de sueño será monitorizada y registrada.
A continuación se indican algunas pautas para el día anterior a su PSG. Estas ayudarán a su especialista del sueño a obtener la lectura más precisa:
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Coma y tome sus medicamentos como de costumbre.
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No tome siestas.
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Lávate y sécate el pelo.
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Quítate el esmalte de uñas o las uñas acrílicas si las llevas.
Y no olvides llevar estas cosas contigo:
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Cualquier medicamento que necesites tomar mientras estés allí
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Pijama
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Artículos de aseo
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Cosas que puedan ayudarte a dormir mejor, como tu almohada favorita
Prueba de latencia de sueño múltiple
Realizada la mañana siguiente al polisomnograma nocturno, también en un laboratorio del sueño, esta prueba mide el tiempo que tarda una persona en dormirse (latencia del sueño) durante el día. Durante esta prueba, se le pedirá que haga cuatro o cinco siestas programadas cada 2 horas. La primera siesta comienza 2 horas después de despertarse esa mañana.
Las personas con un sueño y un estado de alerta normales tardan entre 10 y 20 minutos en dormirse. Las personas con narcolepsia (y otras causas de somnolencia anormal) tardan mucho menos tiempo (menos de 5 minutos) en dormirse.
Dos semanas antes de estas pruebas, se le pedirá que lleve un diario de sueño para hacer un seguimiento de:
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Hora de acostarse
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Horas de levantarse
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Horas de la siesta
Su médico trabajará con usted para crear un plan para eliminar gradualmente los medicamentos que podrían afectar a los resultados de la prueba del sueño.
Si su médico le dice que tiene narcolepsia, puede hacer algo llamado punción lumbar. Le extraerán un poco de líquido de la columna vertebral para averiguar si tiene suficiente cantidad de una sustancia química cerebral llamada hipocretina. Esta sustancia le ayuda a dormir y a despertarse a las horas adecuadas.
El médico también puede realizar un análisis de sangre o un escáner cerebral para asegurarse de que realmente tienes narcolepsia y no otra enfermedad.
Es posible que necesites otras pruebas de sueño una vez que tu somnolencia diurna esté controlada.
