Entre un tercio y la mitad de los estadounidenses tienen insomnio y se quejan de que duermen mal. Quizá usted sea uno de ellos. Si es así, puede que esté considerando tomar un somnífero.
Un somnífero puede ayudar a sus problemas de sueño a corto plazo. Pero es importante entender todo lo que hay que saber sobre los somníferos. Eso incluye conocer los efectos secundarios de los somníferos. Cuando lo hagas, podrás evitar el mal uso de estos sedantes.
¿Qué son los somníferos?
La mayoría de los somníferos se clasifican como "hipnóticos sedantes". Esa es una clase específica de fármacos que se utilizan para conciliar el sueño o mantenerse dormido. Los hipnóticos sedantes incluyen las benzodiacepinas, los barbitúricos y varios hipnóticos.
Las benzodiacepinas, como Ativan, Librium, Valium y Xanax, son medicamentos contra la ansiedad. También aumentan la somnolencia y ayudan a dormir. El Halcion es un antiguo medicamento sedante-hipnótico a base de benzodiacepinas que ha sido sustituido en gran medida por medicamentos más nuevos. Aunque estos medicamentos pueden ser útiles a corto plazo, todas las benzodiacepinas son potencialmente adictivas y pueden causar problemas de memoria y atención. Normalmente no se recomiendan para el tratamiento a largo plazo de los problemas de sueño.
Los barbitúricos, otro grupo de fármacos de esta clase de sedantes-hipnóticos, deprimen el sistema nervioso central y pueden causar sedación. Los barbitúricos de acción corta o larga se recetan como sedantes o somníferos. Pero lo más habitual es que estos fármacos hipnóticos se limiten a su uso como anestesia. Pueden ser mortales en caso de sobredosis.
Los medicamentos más nuevos ayudan a conciliar el sueño más rápidamente. Algunos de estos fármacos inductores del sueño, que se unen a los mismos receptores del cerebro que las benzodiacepinas, son Ambien, Lunesta y Sonata. Es menos probable que creen hábito que las benzodiacepinas, pero con el tiempo pueden causar dependencia física. Pueden actuar rápidamente para aumentar la somnolencia y el sueño. Otra ayuda para dormir, llamada Rozerem, actúa de forma diferente a otros medicamentos para dormir. Afecta a una hormona cerebral llamada melatonina, y no es adictivo. Belsomra es otro medicamento único para dormir que afecta a una sustancia química del cerebro llamada orexina y no es adictivo. Otro medicamento para dormir que no es adictivo, Silenor, es una forma de baja dosis del antidepresivo tricíclico doxepina.
Cuáles son los efectos secundarios de los somníferos?
Como la mayoría de los medicamentos, los somníferos tienen efectos secundarios. Sin embargo, no sabrá si tendrá efectos secundarios con un somnífero concreto hasta que lo pruebe.
Su médico puede informarle sobre algunos efectos secundarios si tiene asma u otras condiciones de salud. Los somníferos pueden interferir con la respiración normal y pueden ser peligrosos en personas que tienen ciertos problemas pulmonares crónicos como asma , enfisema o formas de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Los efectos secundarios comunes de los somníferos con receta como Ambien, Halcion, Lunesta, Rozerem y Sonata incluyen:
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Ardor u hormigueo en las manos, brazos, pies o piernas
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Cambios en el apetito
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Estreñimiento
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Diarrea
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Problemas de equilibrio
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Mareos
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Somnolencia durante el día
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Sequedad de boca o garganta
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Gases
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Dolor de cabeza
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Acidez de estómago
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Deterioro al día siguiente
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Enlentecimiento mental o problemas de atención o memoria
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Dolor o sensibilidad en el estómago
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Temblor incontrolable de una parte del cuerpo
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Sueños inusuales
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Debilidad
Es importante ser consciente de los posibles efectos secundarios de los somníferos para poder suspender el medicamento y llamar al médico inmediatamente para evitar un problema de salud más grave.
Los somníferos y los adultos mayores
Si tiene 65 años o más, los expertos sugieren que evite todos los somníferos. Esto incluye los fármacos de venta libre y los nuevos fármacos Z como la eszopiclona (Lunesta), el zaleplón (Sonata) y el zolpidem (Ambien).
En comparación con las personas más jóvenes, los adultos mayores tienen más posibilidades de sufrir problemas de salud con los medicamentos para dormir. A mayor edad, los somníferos tienden a permanecer más tiempo en el organismo. La somnolencia puede durar hasta el día siguiente a su toma. La confusión y los problemas de memoria son también un efecto secundario conocido. En el caso de los adultos mayores, esto puede dar lugar a caídas, fracturas de cadera y accidentes de tráfico.
Otros síntomas de algunos medicamentos de venta libre para dormir pueden ser especialmente difíciles de manejar para los adultos mayores. La boca puede estar seca. También puede estar estreñido y tener dificultades para orinar.
Antes de decidirse a tomar pastillas para dormir, hable con su médico. Es posible que le recomiende un examen médico para ayudarle a averiguar la causa de sus problemas de sueño, como la depresión, la ansiedad o un trastorno del sueño. Tu médico también te sugerirá formas de tratar el insomnio sin medicamentos.
Existen efectos secundarios más complejos de los somníferos?
Algunos somníferos tienen efectos secundarios potencialmente perjudiciales, entre ellos las parasomnias. Las parasomnias son movimientos, comportamientos y acciones sobre los que no tienes control, como el sonambulismo. Durante una parasomnia, usted está dormido y no es consciente de lo que está sucediendo.
Las parasomnias con somníferos son comportamientos de sueño complejos y pueden incluir comer dormido, hacer llamadas telefónicas o tener relaciones sexuales mientras se está en estado de sueño. Conducir durante el sueño, es decir, conducir sin estar completamente despierto, es otro efecto secundario grave de los somníferos. Aunque son poco frecuentes, las parasomnias son difíciles de detectar una vez que la medicación hace efecto.
Las etiquetas de los productos de los medicamentos hipnóticos-sedantes incluyen información sobre los riesgos potenciales de tomar un somnífero. Dado que es más probable que se produzcan comportamientos complejos del sueño si se aumenta la dosis de un somnífero, tome sólo lo que le recete su médico, no más.
Puedo ser alérgico a las pastillas para dormir?
Sí. Las personas pueden tener una reacción alérgica a cualquier medicamento, que podría estar relacionada con el principio activo del mismo o con cualquiera de sus ingredientes inactivos (como los colorantes, aglutinantes o recubrimientos). Las personas que tienen una reacción alérgica a un somnífero concreto deben evitarlo. Es importante que hable con su médico a la primera señal de estos efectos secundarios graves, que incluyen:
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Visión borrosa o cualquier otro problema con la vista
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Dolor en el pecho
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Dificultad para respirar o tragar
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Sensación de que la garganta se cierra
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Urticaria
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Ronquera
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Picor
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Náuseas
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Latidos fuertes del corazón
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Erupción
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Dificultad para respirar
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Hinchazón de los ojos, la cara, los labios, la lengua o la garganta
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Vómitos
Además, un efecto secundario grave -incluso mortal- de cualquier medicamento al que alguien sea alérgico es la anafilaxia. La anafilaxia es una reacción alérgica aguda. Otro efecto posible es el angioedema, que es una hinchazón facial grave. De nuevo, discuta estas posibilidades con su médico si tiene riesgo de reacciones alérgicas.
Cuándo debo tomar un somnífero?
Normalmente se recomienda tomar el somnífero justo antes de la hora deseada de acostarse. Lea las instrucciones de su médico en la etiqueta de la prescripción del somnífero. Las instrucciones tienen información específica sobre su medicación. Además, deje siempre suficiente tiempo para dormir antes de tomar un somnífero.
Es peligroso combinar somníferos y alcohol?
Sí. La mezcla de alcohol y somníferos puede tener efectos sedantes aditivos de ambas drogas, y la combinación puede hacer que alguien deje de respirar, lo que podría causar la muerte... Las etiquetas de los somníferos advierten que no se debe consumir alcohol mientras se toma el medicamento.
Además, no se debe comer pomelo ni beber zumo de pomelo mientras se toman algunos somníferos. El pomelo aumenta la cantidad de fármaco que se absorbe en el torrente sanguíneo y el tiempo que permanece en el organismo. Eso puede provocar un exceso de sedación.
Puedo hacerme dependiente de los somníferos?
Para el insomnio de corta duración, su médico puede recetarle pastillas para dormir durante varias semanas. Sin embargo, después de un uso regular durante un período más largo, algunos somníferos como las benzodiacepinas o los agonistas de las benzodiacepinas como el zolpidem o la eszopiclona pueden dejar de funcionar a medida que se crea una tolerancia a la medicación. (Sin embargo, no se ha demostrado tolerancia con los somníferos no formadores de hábito como Belsomra, Rozerem o Silenor). También es posible que te vuelvas psicológicamente dependiente del medicamento. Entonces, la idea de irse a dormir sin él le provocará ansiedad.
Sin el somnífero, es posible que le resulte difícil dormir. Si esto ocurre, puede ser un signo de dependencia física o emocional, o ambas. Algunos estudios demuestran que el uso prolongado de pastillas para dormir realmente interfiere con el sueño. La mejor manera de evitar el desarrollo de una dependencia física o emocional de los somníferos es seguir las instrucciones de tu médico y dejar de tomar el medicamento cuando te lo recomiende.
