De los archivos del médico
Pocas cosas sientan tan bien como una buena noche de sueño. Eso es especialmente cierto si el sueño parece escapársele, noche tras noche.
Si ha oído hablar de la espuma viscoelástica, quizá se pregunte si puede mejorar la calidad de su sueño. Algunas personas confían en ella. Otros son menos entusiastas.
¿Qué es exactamente la espuma viscoelástica? ¿Y cuáles son sus ventajas e inconvenientes? Aquí tienes información que te ayudará a decidir si merece la pena probar la espuma viscoelástica.
¿Qué es la espuma viscoelástica?
Diseñada por primera vez a mediados de la década de 1960 para los asientos de los aviones de la NASA, la espuma con memoria está hecha de una sustancia llamada viscoelástica. Es altamente absorbente de energía y suave.
La espuma con memoria se amolda al cuerpo en respuesta al calor y la presión, distribuyendo uniformemente el peso corporal. Vuelve a su forma original cuando se elimina la presión.
Además de proteger contra los impactos, estas propiedades hacen que la espuma con memoria sea muy cómoda. Tras su "vuelo virgen" para la NASA, la espuma con memoria hizo una incursión en otras aplicaciones. Por ejemplo, se utilizó como acolchado en cascos y zapatos. La medicina le encontró un uso en prótesis y productos para prevenir las úlceras por presión, como los cojines de asiento para personas con discapacidades graves.
Luego, la espuma con memoria despegó de verdad. Ahora es muy conocida por su uso en almohadas, protectores de colchón y colchones, que vienen en diferentes densidades y profundidades.
Cuáles son los beneficios de la espuma con memoria?
Podrían las propiedades especiales de la espuma con memoria mejorar su sueño? La doctora Donna L. Arand, especialista en sueño, afirma que faltan estudios objetivos que respalden los supuestos beneficios de la espuma viscoelástica -o los efectos de cualquier tipo de superficie para dormir-.
Esto es cierto por una serie de razones, dice. Este tipo de estudio sobre el sueño puede ser caro, si se realiza de forma independiente. O está "perseguido" por una sombra de parcialidad, si está apoyado por la industria.
Además, algunas tecnologías del sueño, como la espuma viscoelástica, son relativamente nuevas, por lo que no han sido bien estudiadas. Pero quizá uno de los escollos más difíciles para probar los beneficios para la salud de colchones como la espuma viscoelástica es la naturaleza subjetiva del sueño. Es simplemente difícil de medir.
A veces, la actividad eléctrica del cerebro, medida con un electroencefalograma (EEG), y otros resultados registrados durante una prueba de sueño no siempre coinciden perfectamente con la experiencia subjetiva de una persona, dice Arand, que es el director clínico del Centro de Trastornos del Sueño Kettering en Dayton, Ohio. "Puede que digan: 'He dormido muy bien', pero los parámetros del EEG pueden no indicarlo realmente".
El sueño no sólo es subjetivo, sino que las preferencias por las superficies de sueño son individuales, dice Arand. "Hay bastante variabilidad entre los individuos en cuanto al tipo de superficie -ya sea firme, dura o blanda- que prefieren cuando duermen", dice. "Por lo que sabemos, no hay ninguna rima o razón para ello".
Muchos de los pacientes de Arand que utilizan espuma viscoelástica han ofrecido informes elogiosos no solicitados como estos sobre la espuma viscoelástica: "Duermo muy bien". "Duermo mejor que nunca". "Me encanta ir a la cama por la noche". Arand dice que estas respuestas anecdóticas pueden ser unilaterales. Esto se debe a que ella y el resto del personal no preguntan a todos sus pacientes sobre sus superficies de sueño. "Puede que sólo escuchemos las cosas buenas", dice Arand.
La doctora Kathy R. Gromer, especialista en sueño del Instituto del Sueño de Minnesota, está de acuerdo en que la espuma viscoelástica puede mejorar el sueño. "Puede, si alivia los puntos de presión dolorosos", dice. Pero Gromer añade que la espuma viscoelástica no hace nada por la apnea del sueño u otros trastornos respiratorios del sueño, y los trastornos del sueño son la principal queja de la mayoría de sus pacientes.
"Cuando te acuestas sobre la espuma viscoelástica, el calor de tu cuerpo la ablanda en los puntos adecuados", dice Arand, "así que esto ayuda a sostener tu cuerpo a lo largo de las curvas y líneas naturales del cuerpo". Los fabricantes de espuma viscoelástica afirman que esto ayuda a aliviar el dolor y, por tanto, favorece un sueño más reparador. Y, aunque los consumidores suelen creer que los colchones muy firmes son los mejores, los colchones más "blandos" como éstos pueden mejorar el sueño de las personas con dolor de espalda, según la Fundación Nacional del Sueño.
Aunque no hay datos científicos que respalden la hipótesis, Arand se pregunta si las superficies de descanso de espuma viscoelástica podrían ser especialmente útiles para las personas mayores. Para ellos, minimizar el movimiento extra podría reducir el número de veces que se despiertan durante la noche. Ser menos consciente de los movimientos del compañero de cama podría ser una ventaja adicional, añade. "Sin los muelles en espiral, sientes menos el movimiento de tu compañero de cama, y eso también podría ayudar".
Cuáles son las desventajas de la espuma de memoria?
Gromer dice que los productos de espuma con memoria pueden retener el calor corporal, lo que podría hacerlos menos cómodos en climas cálidos. Sin embargo, Arand no ha escuchado esta queja de sus pacientes. "En nuestra cultura, la mayoría de la gente puede ajustar sus termostatos o mantas para la estación apropiada", dice Arand.
Cuando es nueva, la espuma viscoelástica puede producir un extraño olor químico, un fenómeno llamado offgassing. Para minimizar este problema, el Sleep Products Safety Council, un grupo comercial de productos para el sueño, recomienda airear el colchón o la almohadilla durante al menos 24 horas antes de poner las sábanas sobre él. "Si se siguen las instrucciones, el olor se disipa rápidamente", dice Arand, "pero nunca he oído que nadie tenga reacciones a él".
Los productos de espuma de memoria son seguros para los niños pequeños?
"Yo recomendaría encarecidamente evitar éste y otros materiales similares muy blandos para su uso en las camas de los bebés", dice Gromer. "Esto se debe a que la ropa de cama blanda atrapa [el dióxido de carbono] y aumenta el riesgo de muertes por síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)".
