De los archivos del médico
Se siente apático y decaído, no puede concentrarse y no disfruta haciendo nada de lo que antes le daba placer. Apenas puede mantener los ojos abiertos durante el día, pero en cuanto su cabeza toca la almohada por la noche, está completamente despierto.
Este es un escenario demasiado común porque la falta de sueño y la depresión tienden a viajar juntas. La buena noticia es que el tratamiento de una de las afecciones puede tener beneficios para la otra.
Insomnio y depresión
La depresión puede derivarse de cualquier trastorno del sueño que provoque fatiga crónica y problemas de humor. Pero el insomnio, la incapacidad de conciliar el sueño o de permanecer dormido, es el trastorno del sueño más frecuentemente relacionado con la depresión.
Si se hiciera un seguimiento de las personas con insomnio y sin antecedentes de depresión, tendrían cuatro veces más probabilidades de desarrollarla que los individuos sin antecedentes de insomnio, afirma el doctor R. Robert Auger, especialista en sueño del Centro Mayo de Medicina del Sueño de Rochester (Minnesota). Este mayor riesgo persiste incluso décadas después.
Qué es lo primero, la pérdida de sueño o la depresión?
En las personas que tienen un mal insomnio y una mala depresión, suele ser muy difícil saber qué fue primero, dice el doctor Mark Mahowald, director del Centro Regional de Trastornos del Sueño de Minnesota, en el condado de Hennepin. La privación del sueño puede deteriorar el estado de ánimo, y el deterioro del estado de ánimo puede dar lugar a un deterioro de la calidad y la cantidad del sueño.
Según Auger, la relación entre el sueño y la depresión no se comprende del todo. Pero existe una conexión bien establecida entre la falta de sueño y la salud mental y física, dice Auger. El sueño es un aspecto de la salud tan importante como el ejercicio y la nutrición. El sueño no es negociable.
Cómo tratar el insomnio puede mejorar la depresión
El primer paso para dormir mejor es diagnosticar y tratar el trastorno del sueño y/o la depresión subyacente. Si se trata el insomnio en alguien con depresión, se mejorarán sus posibilidades de lograr la remisión de la depresión, dice Auger.
Su médico de atención primaria puede educarle sobre los hábitos de sueño que ayudarán a su insomnio. En algunos casos, su médico puede tratar el insomnio con ayudas para dormir recetadas. Algunas personas responden a ellos. Otras pueden no hacerlo si tienen otro trastorno del sueño subyacente, como la apnea del sueño, que también les roba un sueño de calidad.
Su médico de cabecera también puede remitirle a un especialista del sueño.
Acudir a un especialista del sueño
Un especialista del sueño llevará a cabo una evaluación exhaustiva y un estudio del sueño, en el que se le monitoriza mientras duerme, y luego desarrollará un plan de tratamiento.
Su plan de tratamiento para mejorar el sueño puede incluir medicación, así como buenas técnicas de higiene del sueño C formas de preparar su cuerpo para dormir. Evitar la cafeína después de comer, no consumir alcohol en las seis horas anteriores a la hora de acostarse y no fumar ni consumir ningún tipo de producto con nicotina antes de acostarse son algunas técnicas de higiene del sueño. Los expertos también pueden enseñarle técnicas de relajación y terapia cognitiva, en la que aprenderá a sustituir las preocupaciones por el sueño por pensamientos positivos.
También utilizamos una tecnología muy potente llamada control de estímulos, dice Auger. Básicamente, el control de estímulos es una técnica conductual que limita el tiempo que se pasa en la cama.
"Enseña a la gente a utilizar el dormitorio para dormir y tener sexo, y a salir de él después de unos 20 minutos si no pueden dormirse y dedicarse a una actividad relajante", dice. Puede ser tan potente como los medicamentos y posiblemente más a largo plazo.
Cómo tratar la depresión para mejorar el insomnio
El insomnio puede preceder a un ataque de depresión o aumentar el riesgo de una recaída en alguien con un historial de depresión, pero tratar el insomnio puede mejorar los resultados de la depresión, está de acuerdo Jason Ong, PhD, director del programa de medicina del sueño conductual Rush University Medical Center en Chicago.
Pero Ong dice que también es importante tratar la depresión que puede existir independientemente de los problemas de sueño. Si cree que está deprimido, asegúrese de hablar de ello con su médico, que puede ayudarle a decidir si el tratamiento para ello debe formar parte de su terapia del sueño.
Algunos antidepresivos también pueden provocar insomnio. En ese caso, su médico o especialista del sueño puede investigar otras opciones. Intente encontrar un antidepresivo con propiedades sedantes, dice Ong. O si el antidepresivo más eficaz para ti te provoca insomnio, puedes tomarlo por la mañana en lugar de por la noche.
La doctora Susan Zafarlotfi, directora clínica del Instituto de Trastornos del Sueño y la Vigilia del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey, utiliza el insomnio como pista de otros problemas cuando evalúa a un nuevo paciente.
El insomnio es una de las formas de identificar la depresión, y me aseguro de que todos mis pacientes se sometan a pruebas de detección de la depresión y la ansiedad, dice Zafarlotfi. Tenemos que abordar tanto el problema del sueño como la depresión. No importa cuál fue primero.
