De los archivos del médico
Son las 3 de la mañana y estás mirando el brillo verde de tu reloj digital, preguntándote si podrás dormir antes de que suene la alarma en unas pocas horas. Después de varias noches sin dormir, te sientes malhumorado y aletargado. ¿Es seguro empezar a tomar un medicamento para dormir?
Muchas personas recurren a los somníferos porque el insomnio y la escasez de sueño se han convertido en algo habitual en este país, lo que conlleva consecuencias potencialmente graves. En una encuesta de la Fundación Nacional del Sueño de 2008, el 29% de los encuestados, casi un tercio, declaró haberse quedado dormido o sentirse muy somnoliento en el trabajo en el último mes. Y el 36% declaró que en el último año se había quedado dormido mientras conducía o había dado una cabezada al volante. No dormir lo suficiente también puede provocar dolores de cabeza y contribuir a la depresión.
A la luz de todas esas pérdidas de sueño, no es de extrañar que millones de personas recurran a medicamentos para dormir de venta libre o con receta. Si eres uno de ellos, esto es lo que debes saber para utilizar esos productos de forma segura.
Tipos de medicamentos para el sueño
Algunas personas recurren a ayudas para el sueño de venta libre, como la melatonina, la valeriana y productos con antihistamínicos, como Benadryl, Sominex y Tylenol PM. Otros toman antidepresivos recetados con efectos sedantes, aunque estos fármacos no están aprobados por la FDA para tratar el insomnio.
Otras personas utilizan medicamentos para dormir aprobados específicamente para el insomnio. En el pasado, los médicos solían recetar una clase de fármacos más antiguos llamados benzodiazepinas, como Dalmane, Halcion y Restoril. Pero las benzodiacepinas conllevan graves riesgos de adicción física y sobredosis.
Hoy en día, los médicos son más propensos a recetar una nueva clase de fármacos para el sueño llamados "medicamentos de ácido gamma-aminobutírico (o GABA)", que parecen tener menos riesgo de adicción, aunque existe un pequeño potencial. Las marcas más comunes son Lunesta, Ambien y Sonata.
Estos medicamentos GABA ayudan a los pacientes a conciliar el sueño, a mantenerse dormidos o a ambas cosas. Son una mejora respecto a las benzodiacepinas, dicen los expertos al médico.
"En general, los medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento del insomnio son bastante seguros y eficaces, con perfiles de efectos secundarios relativamente bajos", dice el doctor Michael J. Sateia, profesor de psiquiatría y jefe de la sección de medicina del sueño de la Facultad de Medicina de Dartmouth. "La mayoría de la gente tolera bien estos medicamentos".
El Rozerem, un agonista de los receptores de melatonina, es otro tipo de medicamento recetado que ayuda a conciliar el sueño más rápidamente.
Todas las ayudas o medicamentos para dormir deben utilizarse con cuidado. Por ejemplo, nunca hay que combinarlos con el alcohol. Los somníferos recetados también pueden desencadenar comportamientos perturbadores del sueño, como comer y conducir dormido, especialmente si se utilizan de forma inadecuada.
Aquí tienes 10 cosas que debes y no debes hacer para tomar medicamentos para dormir.
1. Hable con su médico sobre sus problemas de sueño.
Si tiene insomnio, acuda primero a su médico para obtener un diagnóstico adecuado. Su médico o un especialista del sueño pueden señalar una causa, por ejemplo, un trastorno del sueño o un problema médico, como la depresión. Tratar el insomnio sin un examen exhaustivo puede enmascarar un problema subyacente que requiere atención.
Asegúrese de informar a su médico de todas las condiciones de salud y de todos los medicamentos que esté utilizando, incluidos los de prescripción, los de venta libre y los complementarios. Si tu médico te receta somníferos, debe asegurarse de que no van a interactuar con otros medicamentos ni a empeorar ningún problema médico.
Antes de utilizar cualquier medicamento o ayuda para dormir, lea detenidamente todas las instrucciones y los prospectos para comprender el uso seguro y conocer los posibles efectos secundarios.
2. Cronometre adecuadamente sus medicamentos antes de acostarse y planifique una noche completa de sueño.
Asegúrese de que ha programado el tiempo suficiente para una noche completa de sueño, normalmente de siete a ocho horas para la mayoría de las personas. Si tomas un fármaco para dormir y te despiertas después de unas pocas horas, puedes seguir sintiéndote aturdido.
El tiempo es la clave, dice Sateia. "Si alguien tiene un problema de inicio del sueño, probablemente [debería] tomar estos medicamentos quizás 20-30 minutos antes de acostarse". Una vez que se ha tomado un somnífero, es importante meterse en la cama rápidamente, dice Sateia, "probablemente no más de 10-15 minutos después de ingerir la medicación."
La mayoría de los medicamentos recetados para dormir alcanzan sus niveles máximos entre una hora y una hora y media después de que alguien los tome, dice Sateia.
3. Deje de realizar actividades de vigilia después de haber tomado un somnífero.
Ir a la cama a los pocos minutos de haber tomado un somnífero con receta ayudará a prevenir "comportamientos complejos relacionados con el sueño." Según la FDA, las personas que toman somníferos han comido, han hecho llamadas telefónicas, han tenido relaciones sexuales e incluso han conducido mientras no estaban completamente despiertos, y no recuerdan esos actos.
Como explica Sateia, las personas entran en una fase de "paseo del sueño" mientras están despiertas, en lugar de entrar desde un estado de sueño. Eso puede producir algunos de los efectos adversos, como alteraciones en la alimentación o comportamientos extraños, dice Sateia.
Es fácil que las personas se desvíen, dice Sateia. "Toman su medicación para dormir, y pueden tener la intención de meterse en la cama, y luego dicen: 'Oh, me olvidé de hacer esto, tengo que hacer aquello', y se levantan y 45 minutos más tarde, están tratando de comer la planta porque su cerebro se ha ido a casa por el día".
4. Informa de los efectos secundarios a tu médico.
Si lucha por sentirse somnoliento, aturdido o mareado durante el día, pregunte a su médico si necesita cambiar la dosis o reducir la dosis de un medicamento para dormir. También informe a su médico sobre otros problemas. Los somníferos recetados pueden provocar efectos secundarios, como mareos, somnolencia prolongada, dolor de cabeza, hinchazón, náuseas, dolor abdominal, estreñimiento y, en raras ocasiones, reacciones alérgicas graves o hinchazón facial.
Los somníferos de venta libre también pueden provocar efectos secundarios. Por ejemplo, la difenhidramina, un antihistamínico comúnmente utilizado en los somníferos de las farmacias, puede provocar mareos, problemas de memoria y una somnolencia prolongada que persiste hasta el día siguiente.
¿Quiénes corren mayor riesgo de sufrir efectos secundarios? Los pacientes de edad avanzada, así como las personas con problemas médicos o las que toman otros medicamentos, dice Margaret H. Tomecki, Pharm.D., FAPhA, directora senior de desarrollo de la práctica e investigación en la Asociación Americana de Farmacéuticos. "Estas personas deben hablar con su farmacéutico o médico antes de probar cualquier producto para el insomnio", dice Tomecki.
5. Si tiene insomnio persistente, mejore su sueño con cambios en su estilo de vida o con terapia cognitivo-conductual.
Los medicamentos para el sueño pueden funcionar de maravilla para el insomnio de corta duración derivado del estrés, el jet lag, la enfermedad u otros problemas temporales.
En cambio, algunos pacientes utilizan los fármacos para el insomnio crónico que puede durar meses o incluso años. Estos pacientes pueden beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual, dice Sateia. Con este tratamiento, un terapeuta del sueño capacitado utiliza muchas técnicas, incluidas las que ayudan a las personas a controlar los pensamientos negativos y las preocupaciones que los mantienen despiertos.
Los cambios en el estilo de vida también pueden mejorar el sueño de las personas con insomnio. Algunas medidas de ejemplo: establecer un patrón de sueño regular, evitar las siestas diurnas y evitar la cafeína, el alcohol o la nicotina al menos 4-6 horas antes de dormir, dice Tomecki.
6. No mezcles medicamentos para dormir de venta libre o recetados con alcohol u otras drogas que deprimen el sistema nervioso.
La mezcla de medicamentos podría causar interacciones adversas. Tomar somníferos o fármacos para dormir con alcohol, aunque sea una pequeña cantidad, aumenta el efecto sedante y puede hacer que te sientas confuso, mareado o desmayado.
"El propio alcohol altera el ciclo del sueño", dice Tomecki.
7. No conduzcas un coche ni manejes maquinaria después de tomar cualquier tipo de producto para dormir.
No estarás alerta, por lo que estas actividades pueden llegar a ser peligrosas.
8. No aumentes la dosis que te ha recetado el médico.
Con las benzodiacepinas más antiguas, a los médicos les preocupaba que los pacientes aumentaran las dosis por su cuenta a medida que se volvían más tolerantes, lo que podría conducir a una adicción física.
"No hay duda de que si uno toma cantidades sustanciales de benzodiacepinas durante periodos de tiempo y aumenta la dosis y deja esos medicamentos, existe la posibilidad real de que se produzca un síndrome de abstinencia grave", dice Sateia. "Esos individuos son adictos y el síndrome de abstinencia de las benzodiacepinas puede ser bastante grave; puede poner en peligro la vida".
Eso es un problema mucho menor con los nuevos medicamentos recetados con GABA. "Han demostrado un potencial de abuso reducido", dice Tomecki.
Sateia está de acuerdo. "Los individuos con insomnio primario crónico son capaces de tomar estos medicamentos de forma aparentemente bastante segura con una eficacia continuada, sin aumento de la dosis ni evidencia de síntomas de abstinencia significativos cuando se dejan de tomar", dice.
Pero tomar una dosis más alta de la prescrita aumenta el riesgo de comportamientos complejos relacionados con el sueño, dice Sateia.
9. No se lo ocultes a tu médico si estás tomando otros productos para dormir, incluidos los de venta libre.
Sateia atiende con frecuencia a pacientes que combinan productos para dormir con receta y sin ella. "El mayor problema es que, en realidad, sus médicos no saben lo que están tomando, lo que introduce más posibilidades de diversas interacciones 'fármaco-fármaco'", dice.
Utilizar más de un producto para dormir también es una señal de alarma, dice Sateia. "Suele representar un intento desesperado de encontrar el medicamento adecuado o la combinación de medicamentos que van a resolver el problema. Casi siempre es una estrategia contraproducente".
En su lugar, "la gente tiene que trabajar estrechamente con sus médicos para identificar una medicación adecuada", dice Sateia. Por ejemplo, la gente puede estar perdiendo el sueño porque está luchando contra el dolor o la depresión. Es posible que necesiten tratar estos problemas antes de poder dormir mejor.
10. No dejes de tomar una medicación para dormir a menos que consultes primero con tu médico.
Si ha estado tomando medicamentos para dormir recetados durante un período prolongado, no deje de hacerlo bruscamente, a fin de evitar síntomas de abstinencia como ansiedad, náuseas y calambres musculares
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No todo el mundo experimenta síntomas de abstinencia: depende, en parte, del tipo de droga que hayas estado tomando, la frecuencia y el tiempo. Pero en lugar de tomar el asunto en tus manos, pregunta a tu médico si necesitas reducir la dosis del fármaco y cómo hacerlo.
Esto puede hacerse de dos maneras, dice Sateia. En primer lugar, puedes reducir gradualmente la frecuencia. Si tomas el fármaco cada noche, puedes elegir una noche de la semana para saltártelo. Cuando te hayas aclimatado, puedes saltarte dos noches y finalmente dejarlo.
O puedes seguir tomando el fármaco cada noche, pero reduciendo gradualmente la dosis, dice Sateia. Pero, de nuevo, consulta primero con tu médico.
