De los archivos del médico
Cuando las personas con problemas de sueño acuden a los Centros del Sueño de la Universidad de Pensilvania, muchas de ellas ya no duermen con sus cónyuges.
Las personas que tienen problemas para dormir suelen desarrollar con el tiempo elaboradas rutinas, dice Phil Gehrman, PhD, CBSM, profesor adjunto de psiquiatría y director clínico del programa de Medicina Conductual del Sueño de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia. Se vuelven muy sensibles a cualquier cosa que crean que pueda amenazar su sueño. Y una de las cosas que pueden perturbar el sueño es un compañero de cama.
No es de extrañar que dormir en camas o dormitorios separados no sea un buen augurio para el matrimonio. Y ésta es sólo una de las formas en que la pérdida crónica de sueño puede afectar a la vida familiar, laboral, sexual y social de las personas.
Nada de sexo, por favor... estaban privados de sueño
Los trastornos del sueño y la pérdida crónica del mismo pueden golpear con fuerza el saco en otro ámbito: el sexo. Tanto Gehrman como la doctora Allison T. Siebern, miembro del Programa de Insomnio y Medicina del Sueño del Centro de Medicina del Sueño de la Universidad de Stanford, afirman que los hombres y las mujeres privados de sueño manifiestan tener problemas con el sexo.
La falta de sueño puede provocar baja energía, fatiga y somnolencia, dice Siebern. Esto puede afectar a la libido y/o disminuir el interés por el sexo.
El doctor Robert Thayer, profesor de psicología de la Universidad Estatal de California en Long Beach e investigador del estado de ánimo, cree que la combinación de baja energía y aumento de la tensión causada por la falta de sueño -situación que él denomina cansancio tenso- también puede conducir a la disfunción sexual.
Las personas que experimentan cansancio tenso están demasiado ansiosas para relajarse, dice Thayer. La tensión y la ansiedad son muy básicas para la disfunción sexual la mayoría de las veces. Eso aumenta a medida que la energía disminuye.
La apnea del sueño y la libido masculina
Los hombres con apnea obstructiva del sueño (AOS), una incapacidad para respirar correctamente durante el sueño, suelen informar de una baja libido y actividad sexual. Esto puede deberse a que la AOS puede estar asociada a niveles más bajos de testosterona en algunos hombres. Un estudio realizado en 2002 con hombres en el Laboratorio del Sueño Technion de Israel descubrió que casi la mitad de los que padecían apnea del sueño grave también segregaban niveles anormalmente bajos de testosterona durante la noche.
Con sueño y de mal humor: Cómo se ven afectadas las relaciones personales
La pérdida de sueño puede hacer que uno sea pendenciero y menos capaz de afrontar los altibajos de la vida. Los pacientes con trastornos del sueño a menudo manifiestan cambios de humor, como una mayor irritabilidad o frustración, dice Siebern. Esto puede afectar a sus interacciones con los cónyuges, los hijos y los amigos.
Los padres que no duermen lo suficiente suelen preocuparse de no pasar suficiente tiempo con sus hijos o de no comprometerse lo suficiente con ellos debido a la fatiga, añade Siebern.
Por desgracia, el momento del día en que los problemas de ánimo tienden a ser peores puede ser también el momento del día en que sus hijos regresan de la escuela o usted tiene tiempo a solas con su cónyuge. Como las personas cada vez duermen menos, sufren de falta de energía a última hora de la tarde o de la noche, dice Thayer. Se vuelven más vulnerables a la tensión, la ansiedad y el estrés en esos momentos.
Según el Instituto de Trastornos del Sueño, las personas con insomnio -incapacidad de conciliar el sueño o de permanecer dormidas el tiempo suficiente para estar descansadas- dicen tener dificultades para afrontar incluso el estrés más leve. También tienen más problemas para relacionarse con otras personas en entornos sociales y laborales que quienes no padecen insomnio. Algunas investigaciones muestran que las personas con insomnio suelen tener una calidad de vida inferior a la de las personas que no tienen dificultades para dormir.
Las personas con insomnio también son menos propensas a participar en actividades sociales. Según la encuesta anual de 2009 realizada por la Fundación Nacional del Sueño, las personas con insomnio y otros trastornos del sueño son tres veces más propensas que el resto a saltarse actividades de ocio debido a la somnolencia.
Las personas dicen que evitan los compromisos sociales nocturnos porque les preocupa que se interrumpa su horario de sueño, dice Siebern. Empiezan a adaptarse a la pérdida de sueño reorganizando o evitando las actividades.
Pero Gehrman cree que este retraimiento social puede deberse, en parte, a que las personas privadas de sueño disfrutan menos de la vida en general. La privación del sueño disminuye nuestra experiencia de las emociones positivas, dice. Reduce su intensidad.
Algunos de los efectos de la pérdida de sueño -ansiedad, pérdida de la libido, pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras C si son persistentes también son signos de depresión. Con el tiempo, la falta de sueño provocada por los trastornos del sueño puede contribuir a la depresión, y ésta puede causar o agravar los trastornos del sueño. La depresión también puede poner en tensión la vida familiar y otras relaciones personales.
La falta de sueño: Cómo se resienten las relaciones laborales
La pérdida de sueño perjudica la atención, el estado de alerta, la concentración, la memoria, el razonamiento, la resolución de problemas y el tiempo de respuesta. En otras palabras, puede causar estragos en el rendimiento laboral. Si se añaden estos síntomas a los problemas de ánimo, las relaciones laborales pueden caer en picado.
La gente suele preocuparse por la disminución de su productividad y porque su jefe o sus compañeros de trabajo se den cuenta de ello, dice Siebern. Y los efectos de la pérdida de sueño en el estado de ánimo -mayor irritabilidad, frustración, etc.- pueden afectar a las relaciones laborales.
Compañeros de cama separados: Terapia del sueño para los cónyuges
Con el tiempo, los problemas de pérdida de sueño que surgen entre los cónyuges o las parejas pueden convertirse en una bola de nieve que genera problemas de relación bastante formidables. Gehrman dice que es por eso que a menudo anima a los pacientes que vienen para el tratamiento en los Centros del Sueño Penn para traer a su cónyuge o pareja.
Cuando lo hacen, pueden ver realmente cómo el insomnio se ha convertido en un factor de división en su relación, dice Gehrman. En primer lugar, porque la irritabilidad y los problemas de humor son constantes. En segundo lugar, porque su pareja, que suele dormir como una roca, no entiende por qué el sueño tiene un impacto tan significativo en la vida de esa persona. Y cuando se llega al punto de que la persona que duerme mal quiere renunciar a las actividades sociales por la noche, sólo se echa más leña al fuego.
