De los archivos del médico
Una noche, después de apagar las luces, un hombre que dormía junto a su mujer empezó a hacer algo que la preocupó profundamente. Después de mantener relaciones sexuales, se quedó dormido y se masturbó. Y cuando se despertó a la mañana siguiente, no podía recordar lo que había hecho. Esto sucedió unas cuantas veces más antes de que la desconcertada pareja decidiera buscar ayuda, dice el neurólogo Michel Cramer Bornemann, MD, profesor de la Universidad de Minnesota.
Las consecuencias de este sorprendente episodio fueron perturbadoras, dice; la mujer temía no estar satisfaciendo a su marido ni sexual ni emocionalmente. Pero el problema de su cónyuge no era tanto un problema de relación como un trastorno del sueño llamado sexsomnia.
La sexsomnia, también llamada "sexo en el sueño", es un tipo de parasomnia, en la que el cerebro queda atrapado en la transición entre los estados de sueño y de vigilia. Al igual que ocurre con otras parasomnias -como el sonambulismo, el hablar dormido y, sí, el conducir dormido-, alguien que practica el sexo dormido puede parecer totalmente despierto y consciente, incluso cuando se masturba, acaricia, inicia el coito o incluso agrede sexualmente a su pareja. Pero realmente están dormidos. De hecho, el diagnóstico de sexsomnia se ha utilizado como defensa en varios casos de violación y abuso sexual en los últimos años.
¿Qué causa el sexsomnio?
"Esto está muy bien aceptado como diagnóstico dentro del campo de la medicina del sueño", dice Cramer Bornemann, que también es codirector del Centro Regional de Trastornos del Sueño de Minnesota, en Minneapolis. "Es diferente a tener un sueño sexual. Es un comportamiento sexual en toda regla mientras se duerme".
Aunque los médicos no están seguros de cuál es la causa de la sexsomnia, sí saben que empieza después de la pubertad y que las personas que sonámbulas o que hablan dormidas tienen más riesgo de padecer sexsomnia que las que no lo hacen. El consumo de alcohol, de drogas recreativas, la privación del sueño y el estrés son factores desencadenantes.
La sexsomnia no es muy común. Un estudio publicado el pasado mes de junio reveló que casi el 8% de los 832 pacientes encuestados en un centro de trastornos del sueño declararon haber mantenido relaciones sexuales mientras dormían, y los hombres lo declararon tres veces más a menudo que las mujeres (11% frente al 4%). Los investigadores creen que la incidencia es menor entre las personas que no tienen problemas de sueño. Por ejemplo, alrededor del 4% de los adultos sonámbulos.
En el caso descrito, el hombre acabó tomando un tipo de medicamento anticonvulsivo que se utiliza habitualmente para la ansiedad y el insomnio. Y como su mujer seguía angustiada por el comportamiento de su marido (y él seguía sintiéndose culpable), "hizo falta asesoramiento para que se reconciliaran de verdad", dice Cramer Bornemann.
Cómo tratar el sexsomnio
Diagnosticado con sexsomnia? Cramer Bornemann ofrece opciones de tratamiento:
Evitar los factores desencadenantes de la sexsomnia
, incluyendo el consumo de alcohol y drogas. Un estudio reveló que las personas que consumen drogas recreativas tienen el doble de probabilidades de padecer sexsomnia que las que no lo hacen.
Tratar cualquier apnea del sueño subyacente
por ejemplo, bajando de peso, dejando de fumar, poniéndose una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias o sometiéndose a cirugía. Las investigaciones demuestran que el simple hecho de dormir más ayuda a reducir los episodios de apnea.
Ten cuidado con la medicación para dormir.
Los médicos no están seguros de por qué, pero en algunos casos, "algunos tipos de medicamentos para dormir realmente activan las parasomnias", dice Cramer Bornemann. Habla con tu médico antes de empezar o dejar de tomar medicamentos para dormir.
