De los archivos del médico
Jeri Solomon es una persona madrugadora. Jim, su marido desde hace 11 años, no. Al principio de su relación, esto supuso un gran problema. "Cuando estábamos planeando nuestra boda, yo quería tener estas grandes discusiones a las 8 de la mañana, cuando llevaba dos horas levantada y estaba fresca, pero Jim acababa de salir de la cama", dice esta diseñadora floral de 46 años de Melrose, Massachusetts. "Acabamos discutiendo mucho porque yo tomaba sus encogimientos de hombros como desinterés, cuando en realidad sólo estaba medio dormido".
La pareja aprendió a sortear sus diferencias con el paso de los años, pero su situación no es infrecuente, dice la doctora Katherine Sharkey, profesora adjunta de medicina interna y psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de Brown y directora asociada del Laboratorio de Investigación del Sueño para la Ciencia. "Más mujeres tienden a ser alondras, mientras que los hombres se inclinan por ser noctámbulos", dice.
Las causas de los patrones de sueño
La pregunta es: ¿por qué? La respuesta está en el reloj biológico interno de cada individuo, o ritmo circadiano, como lo llaman los científicos. "El reloj humano tiene unas 24 horas, gracias al ciclo de luz y oscuridad de 24 horas de la Tierra", dice Sharkey. "Pero algunas personas tienen un ciclo natural ligeramente más largo, y otras un poco más corto". Si tu ritmo circadiano es largo, es más probable que seas un búho nocturno. Si es corto, probablemente seas un madrugador.
Pero el ritmo circadiano puede cambiar a lo largo de la vida. "Hay una pieza de desarrollo en este rompecabezas: los niños en edad escolar suelen ser madrugadores, mientras que los adolescentes tienden a ser noctámbulos, y luego, a medida que envejecen, los adultos vuelven a ser gradualmente matutinos", dice Sharkey.
Además de los problemas obvios de ser un búho nocturno si se tiene un trabajo diurno, "los búhos nocturnos tienden a estar más deprimidos, tienen una mayor dependencia de la cafeína y consumen más alcohol", dice Sharkey. Pero no todo son malas noticias. Un estudio reciente realizado en Bélgica reveló que los búhos nocturnos son capaces de mantenerse más concentrados a medida que avanza el día, en comparación con los madrugadores.
Sin embargo, los matutinos también tienen ventajas. "Las alondras suelen dormir mejor, tienen patrones de sueño más regulares y tienen personalidades más flexibles", dice Sharkey. También suelen ser más felices y sentirse más sanos que los noctámbulos, según un estudio reciente de la Universidad de Toronto.
Preguntas y respuestas sobre el sueño de los adolescentes
Q:
"Toda su vida mi hija ha sido una persona madrugadora. Pero desde el instituto, es una búho nocturno, que no se acuesta hasta la 1 o las 2 de la madrugada cada noche. Hay alguna razón por la que haya cambiado?".
Kim Olen, 45 años, directora de marketing y relaciones públicas, Knoxville, Tennessee.
A:
"Ah, los adolescentes. Sus trasnochadas son, en parte, de origen biológico. Los cambios hormonales durante la pubertad afectan al reloj interno del cuerpo, lo que significa que la mayoría de los estudiantes de secundaria -incluso los que solían ser madrugadores- tienden a quedarse despiertos hasta bien entrada la noche y a dormir hasta el mediodía. Pero, afortunadamente, sus relojes pueden ajustarse. Algunos consejos para probar: Haz que se ciñan a un horario y prohíbe las luces brillantes, como los smartphones, antes de acostarse".
Katherine Sharkey, doctora y profesora adjunta de medicina de la Universidad de Brown, y directora asociada del Laboratorio de Investigación del Sueño para la Ciencia
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