Son las 11:30 de la mañana y estás sentado en tu escritorio, pensando en el almuerzo. ¿Vas a comer una hamburguesa con tus compañeros de trabajo o te vas a comer la ensalada que has preparado esta mañana?
Lo siguiente que sabes es que tus ojos se abren y te despiertas. Tienes la cabeza sobre el escritorio y han pasado 10 minutos.
Acabas de tener un ataque de sueño.
¿Qué es un ataque de sueño?
La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico que impide al cerebro regular los ciclos de sueño y vigilia. Uno de los síntomas más notables es la excesiva somnolencia diurna. Por mucho que duerma durante la noche, se queda dormido rápidamente y con frecuencia durante el día. Puede tener una sensación de somnolencia incontrolable de antemano, o puede ocurrir sin ningún aviso.
Los ataques de sueño son el síntoma más evidente de la narcolepsia. Pueden ser frustrantes, aterradores y peligrosos. Aparecen rápidamente y pueden dificultar la realización de tareas rutinarias, como trabajar o conducir. Los ataques de sueño son también una señal de que la narcolepsia le está controlando a usted en lugar de al revés.
Qué causa un ataque de sueño?
La hipocretina, también llamada orexina, es una sustancia química del cerebro que controla cuándo estás despierto y cuándo estás en movimiento ocular rápido (REM). Las personas con narcolepsia no suelen tener tantas células cerebrales que produzcan hipocretina, pero los investigadores no entienden del todo por qué. Entre las posibles causas se encuentra un trastorno autoinmune, lo que significa que el propio organismo mata las células sanas que producen hipocretina. La genética y las lesiones cerebrales también pueden influir.
Qué puede desencadenar un ataque de sueño?
Una de las partes más frustrantes de un ataque de sueño es que llega sin previo aviso. Un ataque de sueño puede ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar, ya sea hablando, conduciendo o comiendo. No siempre hay una somnolencia intensa de antemano como advertencia.
Sin embargo, hay factores que desencadenan la cataplejía, o la pérdida repentina del tono o el control muscular, que forma parte de la narcolepsia de tipo 1 (el tipo 2 no la incluye). Los desencadenantes de la cataplexia son las emociones fuertes, como la risa, el miedo, la ira o el estrés.
¿Cómo es un ataque de sueño?
Cuando se produce un ataque de sueño, tienes una abrumadora sensación de somnolencia que aparece rápidamente. Puede estar dormido entre unos minutos y media hora. Cuando se despierta, puede sentirse renovado pero volver a tener otro ataque más tarde. Entre medias, se mantienen niveles normales de alerta, especialmente si se está haciendo algo que mantenga la atención.
Algunas personas pueden estar en medio de una conversación, caminando por una habitación o viendo la televisión, y de repente quedarse profundamente dormidas. Pero esto es menos frecuente.
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Estimulantes
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Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)
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Antidepresivos tricíclicos
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Oxibato de sodio
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Siestas cortas durante el día
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Un horario de sueño regular por la noche
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No consumir cafeína, alcohol o comidas copiosas antes de acostarse
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No tomar medicamentos de venta libre que provoquen somnolencia
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No fumar
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Ejercicio diario
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Desconectar antes de acostarse
Se puede prevenir un ataque de sueño?
Aunque no hay cura para la narcolepsia, es posible controlar los ataques de sueño con una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida.
Los medicamentos para los ataques de sueño incluyen:
Los cambios en el estilo de vida incluyen:
Qué puedes hacer si tienes un ataque de sueño en público?
La narcolepsia es poco frecuente, y quedarse dormido en lugares públicos, como el trabajo o una tienda de comestibles, puede ser interpretado de forma negativa por los demás y hacerte sentir más aislado. En la medida en que te sientas cómodo, cuéntale a los profesores, compañeros de trabajo, jefes, amigos y familiares sobre tu condición, y lo que puedes esperar cuando tengas un ataque de sueño.
