Cuando se padece narcolepsia, el ciclo de sueño y vigilia del cuerpo no funciona como debería. Ciertos cambios en el cerebro dificultan la gestión del sueño. Uno de los principales síntomas es la somnolencia diurna. También puedes tener:
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Alucinaciones
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Pérdida de control muscular durante minutos
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Parálisis del sueño, lo que significa que no puedes moverte al quedarte dormido o al despertarte por primera vez
La narcolepsia suele ir acompañada de un trastorno mental como la depresión o la ansiedad. Los investigadores aún están desentrañando los vínculos entre la narcolepsia y la salud mental.
Condiciones vinculadas
La depresión es el problema de salud mental más frecuentemente vinculado a la narcolepsia. Hasta el 57% de las personas con narcolepsia dicen estar deprimidas, según las encuestas. En comparación, el 4,7% de los adultos de EE.UU. dicen tener sentimientos regulares de depresión.
Los trastornos de ansiedad también son frecuentes en los enfermos de narcolepsia. Un estudio reveló que alrededor del 35% de las personas con narcolepsia tienen también problemas de ansiedad, como ataques de pánico y fobias sociales. Esto se compara con el 18% de la población general.
A primera vista, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) puede parecer lo contrario de la narcolepsia. Se podría pensar que las personas con TDAH son hiperactivas, no somnolientas. Pero los científicos creen que existe una relación. Un estudio descubrió que los niños con narcolepsia son mucho más propensos a tener síntomas de TDAH que los niños con patrones de sueño regulares.
Las personas con narcolepsia también corren el riesgo de padecer trastornos alimentarios, especialmente atracones y antojos anormales de comida. Alrededor de una cuarta parte de las personas con narcolepsia en un estudio cumplían con la norma de tener un trastorno alimentario.
La esquizofrenia y la narcolepsia tienen algunos síntomas en común, como las alucinaciones. Los investigadores han estudiado a personas que presentan signos de ambas. Sus problemas suelen comenzar en la infancia o la adolescencia. Pero ser diagnosticado tanto de esquizofrenia como de narcolepsia parece ser bastante raro.
¿Cuál es la relación?
En algunos casos, las personas desarrollan problemas de salud mental a causa de la narcolepsia. Puede afectar a su capacidad para estudiar, trabajar, conducir y disfrutar de sus aficiones.
El sueño interrumpido también puede cambiar tu personalidad. La narcolepsia puede dañar tus relaciones personales. Los estudios han relacionado la narcolepsia con un mayor desempleo, pérdida de tiempo de trabajo, salarios más bajos y problemas matrimoniales.
Uno de los síntomas de la narcolepsia es la cataplexia, una pérdida temporal del control muscular mientras se está despierto. Algunos investigadores creen que esta inesperada falta de control puede contribuir a los trastornos de ansiedad.
Según una teoría, la hiperactividad podría ser una forma que tienen algunas personas de compensar la sensación de sueño.
El sueño interrumpido puede afectar a las hormonas que regulan el apetito. Esto puede influir en los trastornos alimentarios.
Los investigadores también están estudiando cómo está conectado el cerebro para ver si las causas de la narcolepsia también desempeñan un papel en los problemas de salud mental.
Son los medicamentos parte del problema?
A veces, los medicamentos que te recetan para la narcolepsia pueden complicar el cuadro.
Por ejemplo, los medicamentos recetados para tratar el TDAH pueden hacer que los síntomas de la narcolepsia sean más difíciles de detectar y diagnosticar.
Si tienes esquizofrenia, tu medicación podría empeorar tu narcolepsia. Y la medicación para la narcolepsia puede empeorar los síntomas de la esquizofrenia.
Difícil de diagnosticar
A veces, a una persona con narcolepsia le cuesta recibir el diagnóstico correcto. Los médicos pueden confundirla con una condición de salud mental.
Algunos síntomas de la narcolepsia son similares a los de la depresión. Si tu narcolepsia te hace alucinar, eso puede hacer que los médicos sospechen de una enfermedad mental.
