Si padeces insomnio, es posible que también tengas otras enfermedades que requieran atención. Estas otras condiciones pueden interferir con el sueño. También es posible que la falta de sueño aumente el riesgo o desencadene otro problema de salud. O simplemente podría tener insomnio y otro problema no relacionado al mismo tiempo.
Es importante asegurarse de que no tiene ningún otro problema de salud sin tratar cuando busque tratamiento para el insomnio. A veces, si un médico trata sólo sus problemas de sueño, podría empeorar otras afecciones no diagnosticadas, como la EPOC o el reflujo ácido. Por otro lado, cuando se controlan otras enfermedades, también puede ayudar a dormir mejor.
Estas son algunas de las condiciones de salud que más a menudo van de la mano con el insomnio.
Depresión y otras condiciones de salud mental
Hasta 4 de cada 10 personas con insomnio tienen también un problema de salud mental.
Depresión y ansiedad. Muchas personas que padecen insomnio y un trastorno del estado de ánimo tienen depresión. La depresión y el insomnio son afecciones relacionadas. Por un lado, el insomnio continuado puede provocar síntomas de depresión y ansiedad. Pero tener trastornos del estado de ánimo como la depresión y la ansiedad también puede causar insomnio. Las personas que padecen estas afecciones suelen tener problemas para conciliar el sueño o para mantenerlo.
Trastorno por consumo de sustancias. Al igual que en el caso de la depresión, también existe una relación entre el trastorno por consumo de sustancias y el insomnio. La mayor parte del consumo de sustancias, ya sea alcohol o cualquier otra droga, interrumpe el ciclo natural del sueño del organismo. Esto hace que sea más difícil conciliar el sueño y mantenerlo, y que el sueño sea menos reparador. Cuando intentas dejar el alcohol u otras drogas, el síndrome de abstinencia también puede sabotear tu sueño. Esto puede empujarle a empezar a beber o consumir de nuevo. En la otra cara de la moneda, el insomnio continuo puede aumentar las probabilidades de que consumas sustancias y te vuelvas adicto a ellas.
Estrés crónico. El estrés puede ser tanto la causa como el resultado de los problemas de sueño. Esto es importante porque tanto el estrés como la privación de sueño a largo plazo pueden conducir a un aumento de la inflamación en el cuerpo con el tiempo. La inflamación continua e incontrolada puede ser la culpable del desarrollo de muchas enfermedades crónicas.
Trastorno bipolar. La dificultad para dormir es un síntoma clave del trastorno bipolar. Durante los episodios maníacos, puede permanecer despierto durante días. Durante las épocas de depresión, puede tener insomnio, o lo contrario del insomnio: puede dormir mucho más de lo normal. Algunas estrategias para mantener a raya los episodios bipolares incluyen el tratamiento de los problemas de sueño.
Condiciones de salud física
Los médicos ven una serie de condiciones médicas con más frecuencia en las personas que tienen insomnio que en otras.
Diabetes. Cuando se tiene diabetes, las oscilaciones en los niveles de azúcar en sangre pueden dificultar el sueño nocturno y hacer que se sienta somnoliento durante el día. El estrés, la ansiedad y la depresión por sus problemas de salud también pueden mantenerle despierto. Así comienza un círculo vicioso: La falta de sueño está relacionada con los niveles elevados de azúcar en sangre en personas con diabetes y prediabetes, aunque no está claro que la falta de sueño sea la causa directa de estas subidas de azúcar.
Sobrepeso y obesidad. Dormir poco altera el equilibrio de las hormonas del cuerpo que ayudan a regular la alimentación y el peso. Cuando no se duerme lo suficiente, es más probable que se coma en exceso y se gane peso más fácilmente. El exceso de peso es un factor de riesgo para muchas enfermedades, incluida la diabetes, por lo que esto puede explicar el papel del insomnio en otras afecciones.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Aproximadamente 1 de cada 4 personas con EPOC también padece insomnio. Entre los fumadores y las personas con depresión, la tasa es aún mayor. Las personas que utilizan oxígeno para su EPOC parecen dormir mejor. Los somníferos tradicionales pueden ralentizar la respiración hasta una tasa peligrosamente baja en las personas con EPOC. Por eso es importante que los médicos diagnostiquen y traten primero la EPOC antes de abordar directamente el sueño.
Problemas cardíacos. Los estudios demuestran que el insomnio está relacionado con el aumento de las tasas de hipertensión arterial, enfermedades cardíacas, problemas de ritmo cardíaco como la fibrilación auricular e insuficiencia cardíaca. Los médicos no entienden del todo la conexión, pero dicen que podría deberse al aumento de la inflamación y a los desequilibrios hormonales que puede causar el sueño insuficiente.
Reflujo ácido. También conocido como enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), el reflujo ácido empuja los ácidos digestivos del estómago hacia el esófago. Esto provoca ardor de estómago, que puede mantenerte despierto por la noche. La ERGE puede empeorar por la noche por varias razones. Cuando está acostado, no tiene la fuerza de la gravedad para arrastrar el ácido hacia el estómago, donde debe estar. Tampoco tragas tanto cuando duermes, que es otra forma en que tu cuerpo empuja el ácido hacia abajo. La saliva también ayuda a neutralizar este ácido ardiente, pero el cuerpo no produce tanta mientras duerme. Los somníferos tradicionales también pueden empeorar el ácido.
Dolor crónico. Esta es una de las causas más comunes del insomnio. Es otro caso de círculo vicioso: El dolor dificulta el sueño, y dormir mal puede empeorar el dolor. Los analgésicos opiáceos, que muchas personas toman para el dolor crónico, también pueden afectar al sueño. Pueden mantenerte despierto y hacer que el sueño que consigas sea menos reparador.
La apnea del sueño y otros trastornos del sueño
Para algunas personas, el insomnio no es el único trastorno del sueño que tienen. El insomnio puede producirse junto con otros problemas del sueño o como consecuencia de ellos.
Apnea del sueño. Si tiene este trastorno del sueño, deja de respirar durante un tiempo mientras duerme. Cuando esto ocurre, posiblemente muchas veces a lo largo de la noche, se despierta, toma aire y vuelve a dormirse. Despertarse a lo largo de la noche también es un síntoma común del insomnio. Este sueño fragmentado es menos reparador que una noche de sueño ininterrumpido y hace que te sientas cansado a lo largo del día, del mismo modo que lo hace el insomnio.
Síndrome de las piernas inquietas. Aunque no se trata exactamente de un trastorno del sueño, el impulso constante e incontrolable de mover las piernas es peor por la noche y cuando te acuestas. En consecuencia, esta afección dificulta el sueño y puede provocar insomnio.
