Pesadillas: Causas comunes

Qué son las pesadillas?

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Las pesadillas son sueños que pueden ser perturbadores, aterradores o extraños. Ocurren durante el sueño REM, también llamado sueño de movimientos oculares rápidos. Es la etapa en la que tu cerebro trabaja intensamente, casi tanto como cuando estás despierto. Sin embargo, las pesadillas son diferentes de los malos sueños. Las pesadillas siempre te despiertan durante la noche, pero las pesadillas no te dejan dormir. Es normal tener pesadillas de vez en cuando.

¿Qué las provoca?

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Los sueños -incluidos los malos sueños y las pesadillas- siguen siendo un misterio para los científicos. Aunque no sabemos qué los causa, sí conocemos muchas cosas que pueden hacer que las pesadillas sean más probables.

Ansiedad o estrés

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A veces, las tensiones diarias de la vida pueden provocar pesadillas. Preocuparse por la escuela o el trabajo puede hacer más probable que tengas una. Los acontecimientos más importantes y los cambios en la vida, como una mudanza o la pérdida de un ser querido, también pueden provocar pesadillas.

Trauma y TEPT

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No es raro tener pesadillas después de algo traumático, como el abuso físico, el abuso sexual o un accidente... Para las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), las pesadillas son comunes. Si tienes TEPT, es posible que las tengas de forma intensa y con frecuencia. Esas pesadillas también pueden empeorar tu TEPT.

Condiciones de salud mental

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Si estás tratando con cosas como el trastorno bipolar, la depresión, el trastorno de ansiedad general o la esquizofrenia, es más probable que tengas pesadillas. Tu médico podría sugerirte cosas como técnicas para aliviar el estrés o diferentes tipos de terapia que pueden ayudar a mantener tus pesadillas al mínimo.

Medicamentos

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Algunos medicamentos pueden hacer que las pesadillas sean más probables. Entre ellos se encuentran fármacos como:

• Antidepresivos

• Antimicrobianos

• Betabloqueantes

• Medicamentos para la presión arterial

• Medicamentos para la enfermedad de Parkinson

• Fármacos para ayudar a dejar de fumar

• Estimulantes como la anfetamina y el metilfenidato (como los utilizados para tratar el TDAH y la narcolepsia)

Si crees que los medicamentos son la causa de tus pesadillas, habla con tu médico. Es posible que puedan cambiar el medicamento o la dosis que tomas.

Abuso de sustancias y síndrome de abstinencia

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Si abusas del alcohol o de las drogas, es posible que notes que tienes más pesadillas. La abstinencia del alcohol o las drogas también puede hacerlas más probables. Por ejemplo, los fármacos opiáceos afectan a las partes del cuerpo que regulan el sueño. Podrías tener un sueño pesado, pero también podrías ir y venir entre las etapas del sueño mucho más rápido. Eso puede traer las pesadillas. Cuando pasas por la abstinencia y tus... patrones se ajustan de nuevo, las pesadillas pueden persistir.

No dormir lo suficiente

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La falta de sueño de calidad podría desencadenar una pesadilla. Una causa común de las caídas del sueño reparador es un cambio en tu horario. Por ejemplo, si te despiertas o te acuestas a horas poco habituales para ti, o si te cuesta mantener el sueño. El insomnio también es una causa común de las pesadillas.

Comer justo antes de acostarse

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Una comida o un tentempié antes de acostarse puede acelerar tu metabolismo, lo que puede hacer que tu cerebro esté más activo. Si ves que tienes más pesadillas, intenta evitar esos caprichos de después de la cena.

Apnea del sueño

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Es cuando se deja de respirar brevemente durante el sueño. Aunque los médicos no están seguros de por qué, existe la creencia de que la apnea del sueño puede hacer que las pesadillas sean más probables. Algunos investigadores creen que el estrés que puede conllevar esta afección las provoca. Algunas investigaciones sugieren que la terapia CPAP puede reducir las probabilidades de tener pesadillas. En un estudio, el 91% de los participantes dijo que sus pesadillas desaparecieron una vez que la recibieron.

Libros y películas de miedo

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A veces, leer un libro de miedo o ver una película de terror puede provocar pesadillas, sobre todo si lo haces justo antes de acostarte. Los videojuegos y los programas de televisión que te asustan también pueden hacer más probable que tengas una. Si notas que sueles tener pesadillas después de leer o ver algo aterrador, evita esas actividades justo antes de irte a dormir.

Lo que puedes hacer

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Las pesadillas ocurren a veces, pero hay estrategias que pueden reducir las posibilidades de tener una. Intenta:

• Cumplir un horario de sueño y descansar lo suficiente por la noche

• Dejar de lado el alcohol, la cafeína y los cigarrillos

• Hacer ejercicio a primera hora del día

• Relájate antes de quedarte dormido

• Aléjate de las películas, los videojuegos, los programas de televisión y los libros aterradores

Si estos consejos no funcionan, visita a tu médico. Puede que te ayuden a encontrar otra causa de tus pesadillas?

Cuándo acudir al médico

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Es normal tener una pesadilla de vez en cuando. Pero debes acudir al médico si tus pesadillas:

• Interrumpen su sueño

• Ocurren más de una vez a la semana

• Afectan a su estado de ánimo o a sus actividades

• Hacer que tengas miedo de irte a dormir

• Hacer que le resulte más difícil realizar las tareas cotidianas

• Comenzó al mismo tiempo que usted empezó a tomar un nuevo medicamento